Nồi Dê Báo Oán – Chương 4

7.

Từ đó, ta nhiều ngày không thấy Tiêu An nữa. Chỉ nghe ngoài phố xôn xao tin tức: hắn đã dỗ được Lưu Mộ Dao quay về, hai người lại hòa thuận như xưa.

Sinh nhật ả, Tiêu An mua cả cửa tiệm ngọc phỉ thúy làm quà.

Hội đăng, hắn thả ngàn ngọn đèn chỉ để ả ta mỉm cười.

Người ta ca tụng sự sủng ái vô bờ.

Cũng chẳng quên chế giễu mẹ:

“Con hồ ly ấy thật vọng tưởng! Mặt mũi lẳng lơ như thế, chẳng phải câu dẫn thì là gì?”

“Đợi Mộ Dao cô nương rảnh rỗi, sẽ lập tức xử lý ả thôi.”

“Nghe nói thủ đoạn Mộ Dao độc lắm, xem thử tiện phụ kia còn sống được mấy ngày.”

Họ đâu sai. Trước kia cũng có một nha hoàn trong thư phòng, chỉ vì cài thêm vài cánh hoa lên tóc, cười với Tiêu An vài lần, hôm sau xác đã nổi trong giếng, mặt bị rạch nát.

Những nữ tử dám chen vào giữa Tiêu An và Lưu Mộ Dao, kết cục đều giống nhau.

Đêm xuống, ta hoảng sợ, nắm tay mẹ. Tay bà lạnh buốt, nhưng nụ cười lại ấm áp:

“A Ninh, con nhớ, lời thiên hạ chẳng đáng nghe. Phần lớn người ta cách xa sự thật, nên cũng chẳng có tư cách phán xét. Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình.”

Thực ra sau vụ Lưu Mộ Dao, quán chẳng còn mấy khách. Nhưng mẹ vẫn ngày ngày lau dọn bàn ghế, chuẩn bị đồ ăn như cũ.

Một đêm vắng lặng, đầu ngõ xuất hiện một con ngựa. Người đến là Tiêu An.

Hắn một mình đẩy cửa gỗ kẽo kẹt.

“Đã đóng cửa chưa?”

Mẹ từ hậu viện bước ra. Tiêu An nhìn bà, bà cũng nhìn hắn. Ánh trăng rọi qua song cửa, hai người lặng lẽ đối diện. Khoảnh khắc ấy vừa ngắn ngủi, vừa dài dằng dặc.

Rồi mẹ nghiêng người, khẽ nói:

“Khách quan, mời vào.”

8.

Có lẽ Lưu Mộ Dao vĩnh viễn không biết rằng—trước khi ả ta giở trò phá quán ngoài cổng vương phủ, Tiêu An từng là khách quen của mẹ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Mỗi lần luyện binh ở Đại Lưu Doanh xong, người mệt mỏi trở về trong đêm, mẹ luôn chuẩn bị sẵn một bát canh dê nóng hổi. Đó là an ủi duy nhất giữa khuya.

Hắn mặc thường phục, tự xưng là lính gác đêm trong phủ. Chúng ta cũng vờ không biết thân phận thật.

Đó là quãng thời gian rất đẹp.

Khi ấy, Tiêu An không phải quyền khuynh triều chính, mà chỉ là một người lính bụng đói, ghé quán của hai tỷ muội để ăn uống, chuyện trò dăm ba câu.

Mẹ lúc đó còn chưa bị Lưu Mộ Dao xé rách khăn che, Tiêu An không thấy được dung nhan, chỉ thoáng ngửi thấy hương thơm dịu ngọt nơi bà—như hương hoa ngày xuân.

Tính mẹ cũng như hoa, tươi tắn ấm áp. Bà chờ hắn về khuya, để đèn cho hắn, hỏi han vết sẹo đông lạnh trên tay. Còn hay trêu chọc:

“Tiểu quân gia, có người trong lòng chưa?”

Tiêu An chỉ cười, không đáp, nhưng vành tai lại đỏ lựng.

… Giờ thì chẳng còn những ngày tháng yên vui ấy nữa.

Ta dè dặt bưng món ăn ra, vẫn là những món hắn thích. Nhưng không khí đã khác. Mẹ không nói cười, không trêu đùa, chỉ đứng xa xa, cúi đầu, chẳng dám nhìn.

Dưới trăng, gương mặt bà vẫn còn vết xước do Lưu Mục Dao để lại.

Tiêu An nhìn mà xót xa. Vài lần đặt đũa xuống, định mở miệng, rồi lại thôi. Cuối cùng, hắn cất lời:

“Rượu hoa hạnh đâu?”

Đó là loại rượu mẹ đặc biệt ủ cho hắn, chỉ vì hắn từng nói thích mùi hương hoa hạnh.

Mỗi lần bưng rượu ra, ta đều phụng phịu:

“Đại ca, tỷ tỷ con ngốc lắm. Rượu này người ta trả bao nhiêu cũng không bán, thiệt thòi biết bao!”

Tiêu An ngước nhìn mẹ, mẹ xấu hổ quay mặt đi.

Nhưng hôm nay, khi hắn lại ngẩng nhìn, mẹ không quay lưng nữa. Bà chỉ lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.

Tiêu An thuận ánh mắt ấy nhìn theo. Ngoài kia, mưa vừa dứt, cành cây trơ trụi.

Hoa hạnh—đã rụng hết rồi.

--------------------------------------------------