Ngọc Trướng Xuân – Chương 3: Nhạt Nhẽo

Ánh mắt Quận chúa sâu hoắm, trong lời nói mang theo vài phần thử dò xét.

Chu Bồi Phương há hốc miệng, trên mặt vẫn mang theo nụ cười đĩnh đạc đúng mực kia: "Quận chúa, bộ xiêm y này trước đây là đồ hồi môn của nương ta, dẫu sao thì Ngài cũng biết đấy... hạ quan hiện tại chưa từng cưới thê tử."

"Ta hy vọng... Ngài đừng nói về bà như vậy."

Quận chúa nghe thấy lời này, nụ cười trên mặt không hề biến mất. Nàng ta tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ gật gật đầu, tiến lên một bước, nắm lấy tay Chu Bồi Phương. Hai người không hề nép sát vào nhau một cách thân mật, khoảng cách như gần như xa ấy, lại có vẻ e ấp gượng gạo mà rạo rực: "Hóa ra là đồ vật của mẫu thân Chu lang, vậy lời vừa rồi là bản Quận chúa lỡ lời rồi..."

Những lời phía sau của Quận chúa, Trịnh Thời Phù đều không nghe lọt tai nữa.

Ánh nắng ấm áp chan hòa, ngày nắng ráo ở kinh thành là bầu trời rực rỡ mà vùng Giang Nam chưa từng có. Thế nhưng trong lòng Trịnh Thời Phù lại dâng lên một nỗi nhạt nhẽo vô bờ.

Có lẽ là đã có chút mệt mỏi rồi, mệt đến mức trong lòng Thời Phù ngay cả chút tức giận cũng chẳng buồn có nữa. Nhìn thấy bàn tay đan xen của Quận chúa và Chu Bồi Phương, cõi lòng nàng chỉ còn lại sự chán ghét.

Nàng lẳng lặng rời khỏi sân, đi về phía gian phòng của mình và Bảo Nhi. Sau khi Quận chúa tới, nàng và Bảo Nhi đã dọn vào căn phòng tai (nhĩ phòng) ở viện phụ. Phòng tai nhỏ hẹp lại hẻo lánh, bài trí tùy tiện tuềnh toàng. Nhưng may sao còn có gian phòng này, là chốn dung thân nhỏ bé của mẹ con nàng giữa chốn kinh thành rộng lớn.

Trịnh Thời Phù đẩy cửa ra, liền nhìn thấy Bảo Nhi đang ngoan ngoãn nằm trên giường, ánh nắng hắt lên chăn nệm, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào trắng trẻo nồng đượm mùi sữa. Nàng đi cả buổi sáng, Bảo Nhi vậy mà cũng không khóc không nháo. Vừa nhìn thấy nàng, Bảo Nhi đã vui mừng khua tay múa chân, đôi mắt bồ đào tròn xoe kia còn đong đầy ý cười.

Chu Bồi Phương quá bận rộn, thậm chí còn chưa kịp đặt cho con một cái tên tử tế. Chỉ biết gọi một tiếng Bảo Nhi, Bảo Nhi.

Thời Phù nghĩ ngợi, trong lòng có chút nhói đau, nàng vội vàng đi tới bên giường, ôm Bảo Nhi vào lòng, khẽ dỗ dành: "Bảo Nhi ngoan lắm."

Bảo Nhi rúc vào trước ngực Thời Phù, đại khái là ngửi thấy mùi sữa, cứ y y nha nha muốn b//ú sữa. Bảo Nhi đói bụng rồi, Thời Phù cũng đã lâu chưa cho b//ú, lúc này sữa cũng sắp tràn ra, làm ướt đẫm cả chiếc yếm.

Nàng đang định vén xiêm y lên cho con b//ú, nhưng nghĩ tới tiểu chủ tử của Dự Vương phủ, động tác lại khẽ khựng lại.

Thời Phù vắt bỏ sữa của mình vào trong thùng gỗ, sau đó đi tới căn bếp nhỏ, nhẫn tâm nấu một bát cháo loãng. Nàng đem cháo loãng hòa cùng sữa bò, đợi cho nguội bớt, dùng chiếc thìa gỗ từng chút từng chút đút cho Bảo Nhi ăn.

Bảo Nhi ở trong lòng nàng, vậy mà không hề kháng cự chút nào, ngoan ngoãn nuốt ngụm cháo loãng xuống.

Trịnh Thời Phù trợn tròn mắt, kinh hỷ nhìn con: "Bảo Nhi ngoan quá, mới ba tháng đã học được cách ăn cháo loãng rồi."

Bảo Nhi như hiểu được lời của Thời Phù, vừa ăn vừa cười, hết miếng này đến miếng khác. Ánh nắng chiếu lên người con bé, để lộ nướu răng hồng hào non nớt.

Trịnh Thời Phù cũng không nhịn được lộ ra một nụ cười, lại đưa tay đút thêm một thìa: "Nếu con học được cách ăn cháo loãng, nương có thể nhờ Ngô ma ma giúp đỡ chăm sóc Bảo Nhi."

Nàng vừa cười vừa cười, bỗng nhiên khựng lại, rồi tự mình bật khóc nức nở.

Trên đời này lại có người nương nhẫn tâm như vậy, cho đứa con gái mới ba tháng tuổi của mình uống cháo loãng. Nàng vừa rơi lệ, vừa dùng thìa gỗ múc một thìa cháo loãng, bàn tay run rẩy đút vào miệng Bảo Nhi.

Thời Phù tự nhủ với lòng mình, không sao đâu. Ngô ma ma là người biết rõ gốc rễ, lại là đồng hương với nàng, tính tình lại tốt. Hiện tại cháu gái của bà ấy vừa tròn hai tuổi, con dâu ở nhà trông con, Ngô ma ma mới tới Chu phủ làm việc. Một tháng được năm lượng bạc. Nếu một tháng nàng có thể đưa ra ba lượng bạc, thì có thể giao Bảo Nhi cho con dâu của Ngô ma ma chăm sóc rồi.

Hoàng hôn buông xuống.

Trong đường cái chính phòng của Chu trạch, đèn hoa rực rỡ, ánh nến đung đưa. Căn trạch viện do Quận chúa ban tặng mang vẻ xa hoa nội liễm, nơi nơi trang trí tinh xảo, bày biện đều là ngự phẩm trong cung. Đũa bạc xếp ngay ngắn, đĩa ngọc sáng choang.

Chu Bồi Phương ngồi ngay ngắn trước chiếc bàn tròn bằng gỗ hồng sắc, cùng Quận chúa chờ đợi bữa tối.

Bữa ăn của chàng trước đây đều do một tay Trịnh Thời Phù tự làm, bất kể là khi chàng còn đang khoa khảo, hay là khi đã làm quan, mấy năm nay chưa từng thay đổi. Chu Bồi Phương ăn quen vị rồi. Dẫu cho Quận chúa có ăn sạch trân tu mỹ vị trong cung, vậy mà hiếm khi cũng đưa ra đánh giá rất cao đối với tay nghề của Trịnh Thời Phù.

Cho nên tuy họ đã dọn ra khỏi căn trạch viện nhỏ, trong trạch viện hiện tại cũng có trù sư chuyên trách nấu nướng, Chu Bồi Phương vẫn phân phó Thời Phù tiếp tục xuống bếp. Ba bữa một ngày. Vì chàng, và vì Quận chúa.

Chỉ là không biết sao, bữa tối hôm nay lại chậm trễ mãi chưa thấy dọn lên.

"Bữa tối sao còn chưa dọn lên?" Quận chúa nhíu mày, trong giọng điệu mang theo vài phần trách cứ. Quy củ trong Vương phủ nghiêm ngặt, những ngày này nàng ta đều dùng bữa tối xong là lập tức quay về Vương phủ, nửa khắc cũng không dám trì hoãn. Trễ hơn nữa, nếu về Vương phủ muộn, phụ vương gặng hỏi, biết được những việc nàng ta làm ở bên ngoài, thì thật là lợi bất cập hại.

Lúc này Quận chúa chờ đợi có chút không kiên nhẫn, xoay xoay chiếc vòng ngọc nơi cổ tay, lời nói ra có vẻ tùy tiện: "Trịnh ma ma xưa nay chẳng có quy củ gì, chỉ tại Chu lang chàng tâm địa lương thiện, nếu là ở Vương phủ, thứ hạ nhân không có quy củ thế này sớm đã bị đánh đuổi đi rồi."

Lời của Quận chúa khiến động tác của Chu Bồi Phương khựng lại.

Bộ xiêm y thêu hoa hải đường kia vẫn đang mặc trên người nàng ta. Sắc đỏ rực rỡ như lửa, khiến dung nhan tầm thường của Quận chúa cũng thêm vài phần mị hoặc. Chu Bồi Phương nhớ tới vành mắt đỏ hoe của Trịnh Thời Phù ngày hôm nay, trong lòng mơ hồ cũng có chút không thoải mái. Chàng không hề phản bác, chỉ chậm rãi đứng dậy: "Quận chúa đợi lâu, ta đi xuống bếp giục một tiếng."

Quận chúa miễn cưỡng gật đầu: "Chàng gọi Trịnh ma ma tới đây, bản Quận chúa có chuyện muốn nói với nàng."

Chu Bồi Phương rời khỏi đường cái, liền đi về phía nhà bếp. Căn bếp nhỏ thắp đèn, có bóng người đang bận rộn bên trong. Chu Bồi Phương khẽ thở phào một hơi. Chàng mở cánh cửa gỗ của nhà bếp ra, đập vào mặt là làn hơi nước bốc lên nghi ngút.

Trước đây, gương mặt nhỏ nhắn mộc mạc xinh đẹp của Trịnh Thời Phù sẽ nhô ra từ làn hơi nước mịt mù kia. Làn sương mờ làm ướt đẫm tóc mai của nàng, m//ô//n//g lung nơi hàng lông mày mảnh. Nàng sẽ mỉm cười, gọi chàng: "Phu quân..."

"Đại nhân, xin hỏi có gì phân phó?" Một giọng nữ cắt đứt dòng hồi tưởng của Chu Bồi Phương, chàng hoàn hồn, nhìn gương mặt xa lạ trước mắt, khẽ nhíu mày.

"... Trịnh ma ma đâu? Nàng ấy ở đâu?"

Nha hoàn nhóm lửa thật thà trả lời: "Trịnh ma ma buổi trưa tới nấu một bát cháo loãng, rồi từ đó không thấy quay lại nữa."

Chu Bồi Phương gật gật đầu, trong lòng lại hiếm thấy dâng lên một nỗi dị dạng. Chàng không đi tới chính đường an bài bữa tối cho Quận chúa, mà là đi về phía phòng tai ở viện phụ để tìm nàng. Bước chân cũng vô thức trở nên vội vã hơn.

Đột ngột rời khỏi chính đường sáng sủa hoa lệ để đến căn phòng tai chật hẹp âm u này, Chu Bồi Phương có chút không quen nhíu nhíu mày. Chàng đẩy cửa ra, liền nhìn thấy Trịnh Thời Phù đang ngồi bên mép chiếc giường hẹp, đang dỗ dành Bảo Nhi vào giấc ngủ.

Nàng đại khái là vừa mới tắm gội xong, mái tóc đen tơ mướt mát vương hơi nước, mềm mại xõa tung trên vai. Chiếc cổ trắng ngần như tuyết lấp ló lộ ra một đoạn, ửng lên làn sương hồng nhạt. Một ngọn đèn sáp leo lét soi rọi gương mặt nàng, phác họa nên hàng lông mày dịu dàng thanh tú của nàng, trông giống như một tôn tượng Quan Âm từ bi.

Trịnh Thời Phù ngẩng đầu nhìn thấy chàng, rồi lại tiếp tục cúi đầu xuống, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lưng Bảo Nhi. Nàng không hề vội vã đón chào, trên mặt lộ vẻ vui mừng, tà váy mộc mạc thướt tha. Cũng không đem Bảo Nhi nồng đượm mùi sữa nhét vào lòng chàng, vui sướng dỗ dành con bé nhận mặt cha của mình.

Lúc này, đến cả một nét biểu cảm thừa thãi nàng cũng không có. Nàng yên lặng, lại xa cách.

Chu Bồi Phương đứng sững lại nơi cửa, chàng cảm thấy trái tim mình mơ hồ treo ngược lên.