Nghiệt Duyên Ký – Chương 1: Đề chùa Đông Lâm

Chùa Đông Lâm đào hoa nở rộ, hương khói thịnh vượng, từ xưa nơi này đã nổi tiếng là nơi Bồ Tát hiển linh, người người đến cầu duyên không dứt.

Gió thổi hoa rơi, cánh hoa khẽ chạm lên vai bóng dáng yểu điệu đang đứng trong đình.

Sau lưng vang lên giọng tỳ nữ đầy lo lắng: “Tiểu thư, sao người còn ở đây? Phu nhân cùng chủ gia đều đang chờ người ở trước điện Quan Âm rồi, xin người mau đi theo nô tỳ.”

Thiếu nữ bị tìm thấy vẫn làm ngơ, chỉ ngẩng đầu ngắm nhìn cành đào trên cao.

Mãi đến khi thấy tỳ nữ định đưa tay kéo mình đi, nàng mới mở miệng: “Ta làm rơi túi tiền rồi.”

Giọng nói mềm mại của nàng vừa vang lên, tỳ nữ liền sững lại: “Túi tiền của tiểu thư rơi ở đâu ạ?”

“Ở gần đây thôi, ta nhớ không rõ lắm.”

“Vậy nô tỳ đưa tiểu thư đến điện Quan Âm trước, dâng hương xong rồi hẵng quay lại tìm túi tiền có được không ạ?”

“Sợ là không được, trong túi có bạc với mấy đồ vật quan trọng khác, ta sợ bị người khác nhặt mất. Không tìm được túi tiền, ta sẽ không đến điện Quan Âm.”

Tỳ nữ sững người, nhìn thiếu nữ trước mắt đang bình thản nói chuyện, trong lòng dâng lên một cảm giác xa lạ.

Từ khi nào tiểu thư lại trở nên khó nói chuyện như vậy?

Trong điện Quan Âm, chủ gia đã sớm căn dặn phải đưa tiểu thư đến dâng hương, vì hôm nay là ngày chủ gia và Tuy An vương định gặp mặt để hai nhà xem mắt cho con cái.

Nếu tiểu thư không đến thì còn xem gì được nữa?

Đáp lại lời thúc giục là giọng điệu vừa thong thả vừa lạnh nhạt của nàng: “Tìm túi tiền đi, tìm được rồi hãy đến, không muộn.”

Tại điện Quan Âm.

Sắc mặt Nguyên chủ gia không mấy vui. Bên cạnh, phu nhân ông ta nở nụ cười gượng với vị phụ nhân tôn quý ngồi đối diện, nói:

“Chi nhi không phải là đứa không hiểu chuyện, ta đã cho người đi mời rồi. Hẳn là có việc gì mới khiến nó đến chậm, mong vương phi đừng trách.”

Tuy An vương phi chưa kịp đáp, Nguyên chủ gia đã quay sang hạ lệnh cho người dưới:

“Mau đi tìm tiểu thư rồi đưa nó đến đây.”

“Vương gia, vương phi đều ở đây, sao nó có thể thất lễ như vậy được?”

Nguyên Vanh vừa nói dứt lời, sắc mặt Tuy An vương và Tuy An vương phi cũng dịu lại. Vương phi ôn hoà nói:

“Nữ nhi trong nhà quyền quý, việc nhiều, đến trễ một chút cũng là chuyện thường tình, không cần sốt ruột. Huống hồ, Các An nhà ta cũng chưa tới mà.”

Lời này rõ ràng là nhắc khéo Tuy An vương.

Ông ta nhìn về phía chỗ ngồi trống không, lông mày cau lại giống hệt Nguyên Vanh, lập tức ra lệnh cho hạ nhân:

“Đại lang quân đâu, mau gọi nó đến, đừng để lỡ việc chính.”

Hạ nhân nhận mệnh rời đi, chẳng bao lâu lại quay về, nét mặt lộ vẻ khó xử: “Vương gia, đại lang quân nói có việc gấp, không thể đến được.”

Không khí trong điện lập tức cứng lại.

Phu thê Hoài An vương và phu thê Nguyên gia đều im lặng, sắc mặt nặng nề.

Trên đời này lại có chuyện trùng hợp đến vậy, cả hai bên đều có việc đột xuất, cùng lúc không đến được?

Cách điện Quan Âm không xa, tại một ngôi Phật đường, bên cạnh một nam tử là gã sai vặt đang khẩn khoản: “Đại lang gia, hôm nay ngài chẳng phải đã nói sẽ cùng vương gia và vương phi vào điện dâng hương sao?”

“Điện Quan Âm ngay phía sau thôi, xin ngài nghe lời, đi dâng hương cho trọn hiếu tâm đi mà, nếu không lát về phủ, tiểu nhân nhất định sẽ bị phạt mất.”

Người được khuyên mặt không chút cảm xúc, dáng vẻ tao nhã, định lực cực tốt. Bị nài ép một hồi lâu, hắn chỉ hơi cau mày, lạnh nhạt liếc gã sai vặt một cái, thản nhiên nói:

“Ta có việc quan trọng, hôm nay không dâng hương được.”

“Đừng mà, Đại lang gia.” Gã sai vặt khẩn cầu mãi không được, chỉ có thể đứng nhìn bóng dáng nam tử rời đi.

Tuy An vương phủ cùng thị lang Nguyên gia đã sớm có ý kết thân, cố tình chọn chùa Đông Lâm làm nơi để hai người trẻ gặp mặt, xem thử có hợp đôi hay không. Ai ngờ cả hai đều không đến.

Trong điện Quan Âm, sắc mặt hai nhà đã trở nên khó coi.

Không khí cũng vì con cái hai bên đều vắng mặt mà trở nên gượng gạo.

“Hôm nay xem ra... chi bằng cứ để vậy đi.”

Cuối cùng, Tuy An vương phi mở lời trước.

Thế cục đã định, có chờ cũng vô ích. Chẳng qua là hai nhà không có duyên phận, trời cao không se mối mà thôi.

Nguyên chủ gia hướng Tuy An vương tạ lỗi:

“Tiểu nữ thất lễ, sau khi trở về nhất định ta sẽ nghiêm trị rồi tự mình đến vương phủ nhận lỗi.”

Phu nhân Nguyên gia cũng cười làm lành với Tuy An vương và Tuy An vương phi, lời nói ôn hòa, thái độ đúng mực, chỉ là cố ý không nhắc đến việc bên họ cũng có người vắng mặt.

“Không sao.” Tuy An vương phi đáp: “Vốn cũng chỉ định để bọn trẻ gặp mặt một lần mà thôi.”

“Đành rằng duyên phận mỏng manh, hôm nay liền dừng ở đây, ai nấy trở về đi.”

Tuy An vương có hơi tỏ thái độ, mang theo dáng vẻ kiêu ngạo lạnh nhạt cùng người nhà rời đi.

Người nhà Nguyên gia vẫn còn đứng nguyên tại chỗ, chờ khi những người khác đi hết mới bắt đầu oán trách:

“Nguyên Chi đâu? Rốt cuộc là thế nào? Hôn sự đang yên đang lành, sao nó lại dám vô lễ như vậy?”

“Còn không mau đi tìm con bé về đây! Người làm cha như ta, nhất định phải dạy cho nó một trận mới được!”

Người chưa thấy, tiếng mắng đã vang ầm ĩ.

Trong khi đó, nô tỳ hầu cận của nàng vẫn còn khóc sướt mướt, không ngừng khuyên nhủ tiểu thư nhà mình thì nữ tử cứng đầu một chút cũng không chịu đi ban nãy lúc này lại từ lối nhỏ khác bước ra, im lặng đứng dưới mái hiên cách đó không xa.

Gương mặt nàng tú mỹ, sắc mặt bình đạm, đôi mắt đen láy, bình tĩnh nhìn về phía trước điện Quan Âm, chờ đợi cha mẹ.

Từ trước đến nay, nàng luôn ngoan ngoãn nghe lời, chưa từng phản kháng, để người khác sắp đặt hôn sự của chính mình.

Đáng tiếc người nàng gả cho lại chả ra gì, mà mẹ nàng thì yếu đuối vô năng, cha nàng lại ngang ngược độc đoán, chỉ một câu đã định đoạt cả đời nàng. Nguyên Chi vốn chẳng có cơ hội nào để từ chối.

Khi ấy nàng còn trẻ, mới bước chân vào cửa vương phủ, lại phải sống những tháng ngày khó nhọc, cô quạnh như ngồi trên đống lửa.

Phu quân không những không yêu thương mà còn oán hận nàng. Đêm động phòng, thứ hắn đưa cho nàng là một chén thuốc tránh thai. Từ đó về sau, việc ấy trở thành thông lệ, những ngày tháng đó như đi trên băng mỏng.

Đến khi chết, Nguyên Chi vẫn chưa từng có lấy một đứa con cho chính mình.

Hơn nữa vì nàng không con, trong phủ từng định đưa con riêng của trượng phu đến cho nàng nuôi.

Lời này vừa nói ra, năm sau thật sự có một đứa trẻ ê ê a a chạy tới trước mặt nàng, ôm chân gọi nàng là “nương”.

Nực cười thay, Nguyên Chi đâu phải không thể sinh, mà là có người không muốn để nàng sinh. Hắn thà ôm con người khác đến cho nàng nuôi, còn hơn để nàng mang thai.

Cứ thế mà nuốt trôi một đời đầy đắng cay. Nay đã được sống lại một lần nữa, Nguyên Chi tuyệt nhiên sẽ không để bản thân tiếp tục nghe theo sắp đặt của cha mẹ, chôn vùi tuổi xuân lần thứ hai.

Dưới mái hiên, khuôn mặt nàng thanh khiết như bạch ngọc, lặng lẽ đứng đó, không để tâm đến những lời mắng nhiếc chói tai phía sau.

Mãi cho đến khi người phụ nhân đang bị trượng phu trách móc quay đầu lại, ánh mắt lướt qua, đột nhiên nhìn thấy con gái.

Nguyên Vanh cũng theo phản ứng của thê tử mà nhìn thấy bóng dáng nàng, sững lại một thoáng, rồi bước nhanh về phía nàng.

Bước chân ông ta dồn dập, như gió lướt qua, tay giơ lên định tát nữ nhi đã khiến mình mất mặt, nhưng khi bàn tay sắp chạm vào mặt nàng, chính Nguyên Vanh cũng khựng lại.

Trước mặt ông ta là đôi mắt bình tĩnh đến lạnh lẽo, đẹp như cánh hoa đào, nhưng lại khiến ông ta lạnh sống lưng, không dám tùy tiện ra tay.

“Ngươi.”

Trước mắt ông ta, thân hình nàng mảnh mai mà kiên cường, từng cử chỉ đều toát lên vẻ điềm tĩnh.

Là nữ nhi, Nguyên Chi cúi người hành lễ trước cha, giọng bình thản gọi một tiếng:

“A mẫu.”

Quay đầu qua, ánh mắt nàng và Nguyên Vanh chạm nhau, nàng khẽ cất tiếng, giọng nhàn nhạt:

“A phụ.”

Lúc này thời cơ trách mắng đã vụt mất, Nguyên Vanh chỉ cảm thấy nghi hoặc. Mới chỉ một ngày không gặp, sao tính tình Nguyên Chi lại thay đổi đến như này?

Hoàn toàn không còn giống trước kia - đôi mắt sáng rực, kiên nghị như liệt nữ, giờ chỉ còn lại sự lạnh lùng thờ ơ, ánh nhìn như phủ sương tuyết.

Nguyên Vanh quát: “Ngươi còn mặt mũi mà gọi ta à? Đừng có kêu ‘a phụ’ nữa, ta không có đứa con gái như ngươi! Hôm qua a mẫu ngươi đã dặn gì, ngươi quên rồi sao?”

“Hôm nay đi chùa Đông Lâm, chuyện hôn sự của ngươi… Ngươi bị sao vậy? Vì sao để vương gia, vương phi đợi lâu như thế hả? Rốt cuộc ngươi đã đi đâu?”

Nguyên Chi ngắn gọn đáp: “Túi tiền rơi mất.”

“Ta đi tìm.”

Giọng nàng quá mức bình thản khiến Nguyên Vanh thoáng nhận ra điểm khác thường, ánh mắt sắc lại, soi xét nàng từ đầu đến chân:

“Một túi tiền, còn quan trọng hơn hôn sự của ngươi sao? Còn đáng giá hơn danh dự của a phụ ngươi sao?”

Ông ta nghiến giọng cảnh cáo: “Nay ngươi khiến ta mất hết mặt mũi trước vương gia thì nhớ kỹ cho ta, dù ngươi có hối hận, không muốn gả vào phủ này, ta cũng có trăm cách ép ngươi bước vào cửa phủ khác!”

“Nếu không phải vương phủ này thì cũng là một nhà khác! Đừng tưởng làm mấy cái trò hèn hạ nhỏ nhoi mà phá được chuyện hôn sự, ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ngươi!”

Ông ta giận đến tím mặt, quát một tiếng rồi phẩy tay bỏ đi, lúc lướt qua còn va mạnh vào vai Nguyên Chi.

Nàng khẽ nghiêng người, ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng phụ thân, chỉ thấy phía sau ông ta là một phụ nhân với đôi mắt đỏ hoe, cố giữ bình tĩnh mà nhìn nàng, người phụ nhân kia chính là mẹ nàng.

Nguyên Chi gọi: “A mẫu.”

Chủ mẫu Nguyên gia yếu ớt nói: “Đại nương, sao con có thể làm hỏng chuyện của a phụ con như vậy? Thật là không nghe lời, không hiểu chuyện…”

Bà lắc đầu thở dài. Nữ nhi của bà trước kia vốn ngoan ngoãn, nghe lời, lần này lại bướng bỉnh một cách khác thường, vừa lạnh nhạt vừa xa cách, dường như trái tim đã hóa băng.

“Vì sao vậy?” Chủ mẫu Nguyên gia hỏi.

Nhưng nàng vẫn im lặng.

Không nhận được câu trả lời, chủ mẫu Nguyên gia chỉ biết thất vọng lắc đầu, lau nước mắt rồi quay người rời đi.

Dáng người thướt tha của nữ tử bên cạnh khẽ bước theo sau.

Đoàn người từ trong điện Quan Âm lần lượt đi ra. Lễ xem mắt hôm nay không thành. Xe ngựa của phủ Tuy An vương dừng lại bên rừng hoa đào, đang chuẩn bị rời đi.

Đám hạ nhân Nguyên gia vội đuổi theo chủ nhân, khẩn cầu được cùng lên xe, nhưng không ai đoái hoài. Đoàn xe ngựa nhanh chóng khuất xa.

Bị bỏ lại chỉ còn chủ mẫu Nguyên gia và con gái. Một người nước mắt rưng rưng, xúc động nghẹn ngào; một người lại làm như chẳng thấy gì.

Khi đi vòng qua bồn hoa, có hai bóng người dưới tán cây hiện ra. Chỉ thoáng nhìn, nàng đã nhận ra ngay là ai.

Chủ mẫu Nguyên gia chưa từng gặp người này nên không biết nam tử đang đứng nói chuyện dưới tàng cây kia chính là người mà họ định kết thông gia, Thương Thảo An.

Liếc nhìn một chút, bà không nhịn được khẽ than: “Tướng mạo hai người này thật đẹp, rất xứng đôi.”

Nam tử đang trò chuyện cùng một nữ tử kiều diễm, bầu không khí xung quanh hai người rất ôn hoà, cứ như không ai có thể xen vào cuộc nói chuyện của bọn họ.

Nguyên Chi khẽ cong môi, trên gương mặt vốn lạnh lùng thoáng hiện ý cười nhạt.

Xem ra hôm nay chuyện xem mắt không thành cũng không chỉ là lỗi của riêng nàng.

Không biết người này đã trọng sinh từ khi nào, có lẽ cũng hiểu được nên tránh mặt nàng.

Kiếp trước, chính tại ngôi chùa này, cha mẹ đã an bài cho nàng và Thương Thảo An gặp gỡ. Khi ấy, túi tiền của nàng rơi xuống, được Thương Thảo An nhặt lên. Hai người chỉ trò chuyện dăm ba câu đã bị các trưởng bối hiểu lầm là vừa ý nhau rồi vội vàng định hôn sự, để rồi nàng rơi vào cảnh cô độc lẻ loi đến chết.

Nhưng nay, sau khi sống lại, Nguyên Chi đã sớm tìm lại được chiếc túi, thà đi vòng xa cũng không muốn gặp lại người này.

Chỉ cần hai người họ tiếp tục tránh mặt nhau, sẽ không còn lặp lại bi kịch cưới nhầm người gả sai chốn như đời trước.

Những nỗi khổ mà hắn từng khiến nàng chịu, đời này, nàng sẽ khiến hắn phải trả lại cả vốn lẫn lời.

“A mẫu, đi thôi, a phụ không cùng xe với chúng ta.”

Nguyên Chi cùng chủ mẫu Nguyên gia chuẩn bị hồi phủ, hạ nhân đã đưa xe ngựa tới.

Chủ mẫu vẫn còn lưu luyến nhìn đôi nam nữ dưới tán cây kia, bị nhan sắc họ làm chấn động. Nghe con gái nhắc, bà mới sực tỉnh.

Hạ nhân dìu bà lên xe, tiếng động nhỏ ấy khiến hai người dưới gốc cây quay đầu lại.

Nguyên Chi bước từ bồn hoa đi ra, bóng dáng thanh mảnh thoáng qua trong tầm mắt người

kia, nàng mặc áo lụa trắng, cài trâm hoa, cổ tay đeo vòng ngọc xanh biếc.

Dung nhan thanh khiết như ngọc nữ trước tòa Bồ Tát.

Chỉ có nơi cổ áo thấp thoáng một vạt xanh nhạt, cúc áo nhỏ dài tựa mầm non đầu cành.

Vạt váy nhẹ lay, giày thêu khẽ chạm đất không một tiếng động.

“Các An a huynh, huynh đang nhìn gì vậy? Chúng ta còn phải vào dâng hương nữa mà?”

“Sao lại không đi?”

Đôi mắt đen của hắn thoáng hiện vẻ nghi hoặc rồi nhanh chóng thu lại, trấn an người trước mặt: “Không có gì, chỉ là nhất thời nhìn nhầm thôi, đi nào, vào dâng hương thôi.”

Dường như chẳng có gì đáng để bận tâm, dưới tán hoa đào, đôi nam nữ cùng nhau bước vào điện dâng hương.

Trên con đường nhỏ đến chùa Đông Lâm, xe ngựa chở Nguyên Chi chậm rãi rời đi.

Kiếp trước, hai người vốn không nên thành đôi, nay rốt cuộc cũng trở về quỹ đạo ban đầu, mỗi người một ngả, chẳng còn liên quan gì đến nhau.

--------------------------------------------------