Nghiệt Duyên Ký – Chương 98: Biệt ly

Tân phòng quận vương phủ, đêm xuân hôm qua ấm như tơ lụa. Lịch Thường Đĩnh tuy nhất thời khó thể “hành sự”, song chàng với Nguyên Chi lại có một đêm động phòng khác hẳn người thường.

“A Chi, đa tạ nàng… ta thật sự vô cùng vui mừng.”

Lịch Thường Đĩnh ôm nàng thật chặt, tựa hồ một đời này đã không uổng.

Qua phút ôn tồn, Nguyên Chi ngủ mê mệt; đến khi rạng đông mỏi mệt dần tan, nàng tỉnh dậy, thân thể khoan khoái, thanh tân. Nhìn xiêm y trên người đã chỉnh tề, liền biết hẳn là Lịch Thường Đĩnh đã đỡ nàng đi tẩy rửa thay qua.

Nàng mỉm cười hiểu ý—nhưng bên giường, vệt ấm còn lại cũng đã lạnh từ bao giờ.

“Vương phi tỉnh.” Tỳ nữ nghe động, vào phòng hầu rửa mặt chải đầu.

Nguyên Chi khẽ gật, để người hầu hạ. Nàng đảo mắt nhìn cảnh ban ngày trong phòng, bỗng hơi ngẩn ngơ: tân thất này và kiếp trước phảng phất có đôi phần tương tự—đỏ thắm một vùng, hỉ khí trùng trùng; đến cửa sổ cũng dán đầy hoa văn cắt giấy điều đỏ, bình cắm toàn cành lá tươi. Đột nhiên nhớ ra, nàng chợt hỏi: “Quận vương đâu?”

Từ lúc nàng tỉnh dậy vẫn chưa gặp chàng, tưởng rằng chàng có việc phải ra ngoài. Dẫu song thân không còn, thân là tân hôn, nàng chưa cần ra thỉnh an; thân thích Cam phủ cũng không tiện quấy rầy. Song Lịch Thường Đĩnh, lẽ nào không nên ở trong phủ bầu bạn với tân nương?

Tỳ nữ vừa chải tóc vừa đáp: “Quản sự vừa nhắn: vương phi tỉnh dậy thì xin mời ngài đến thư phòng một chuyến.”

Nguyên Chi nghe vậy trong lòng buông lỏng, nỗi bất an vô cớ cũng tan đi. Rửa mặt điểm trang xong, thức ăn nóng sốt cũng được dọn đến, nàng dùng qua rồi đứng dậy đi sang thư phòng Lịch Thường Đĩnh.

Phòng sách bày đầy tịch quyển. Nàng bước thật nhẹ, sợ quấy rầy chàng.

“Thường Đĩnh.”

Nàng đi tìm kiếm khắp nơi, trong phòng khẽ gọi, rốt lại chỉ thấy trên án có đặt một phong thư gửi “A Chi”. Nguyên Chi hơi do dự, mở ra. Vừa thấy vết mực trên giấy, do dự hóa kinh hoàng; nàng siết bức thư, từ thư phòng chạy vội ra ngoài, đi khắp phủ tìm bóng chàng.

Tựa hồ đã có dặn dò từ trước, người hầu chặn nàng ở giữa đường.

“Quận vương đâu? Ở nơi nào?”

Cố Khúc bước lên ngăn lại: “Vương phi đã đọc thư quận vương để lại chăng? Thánh thượng có chỉ: biên quan muốn phái một vị quan văn tiền nhiệm. Chủ bộ doanh tiền nhiệm đã mãn, quận vương vì nước tự thỉnh xuất chinh. Sáng nay canh chưa dứt, người đã khởi hành. Xin vương phi chớ quá lo lắng…”

Lời đến đây, y dừng lại, ánh mắt bất giác lướt qua bức thư đã mở ra trong tay nàng. Nghĩ theo lẽ thường, vương phi hẳn đã hiểu hết từ trên đó—thế nhưng phong thư ấy thoạt trông lại giống một bức “hòa ly thư”.

Nguyên Chi sững sờ như tượng, hồi lâu chưa hoàn hồn. Nàng siết chặt tờ thư—chỉ trong khoảnh khắc ấy, thật khó tin đây là ý của Lịch Thường Đĩnh. Sau một đêm cùng nàng, chàng giấu giếm mưu tính của tương lai, lặng lẽ không từ mà biệt.

“... Chàng có nói ngày nào hồi kinh không?”

Cố Khúc đưa mắt nhìn phong thư trong tay nàng.

Không cần hỏi nhiều, Nguyên Chi đã tự có đáp án. Trong thư, Lịch Thường Đĩnh chẳng hề hẹn ngày hồi kinh; xem ra với thuộc hạ chàng cũng không tiết lộ. Hoặc chờ mãn nhiệm mới về, cũng có thể vĩnh viễn chẳng trở lại. Còn bức “thư hòa ly” ấy, chính là đường lui sau chót chàng để lại cho nàng.

“Chuẩn bị xe ngựa cho ta.” Nguyên Chi nói.

Cố Khúc ngỡ tai mình lầm: “Dạ… gì ạ?”

“Lời vương phi nói ngươi nghe không rõ ư? Ta bảo đóng xe. Quận vương sắp đi nhậm chức, lẽ nào lại bỏ mặc vương phi ở lại đây?”

Cố Khúc cả kinh. Bắt gặp ánh mắt nàng, y chỉ đành cúi đầu vâng mệnh: “Vâng, thuộc hạ lập tức đi chuẩn bị.”

Người vừa đi, nỗi sầu nghẹn lại dâng lên. Nguyên Chi cúi nhìn phong thư trong tay; không ngờ sau đêm tân hôn, đón đợi nàng lại là cục diện này. Dù thế nào, nàng cũng cần Lịch Thường Đĩnh cho một lời phân giải.

Xe ngựa từ cửa phủ quận vương lăn bánh. Hôm nay Cố Khúc đích thân cầm cương. Nguyên Chi vén rèm, ngồi sát cửa sổ, mắt nhìn thẳng, thần sắc kiên nghị, tựa hồ có chuyện hệ trọng treo nặng trong lòng.

Đi ngang một hiệu thuốc, kẻ vừa bốc dược bước ra tình cờ bắt gặp cảnh ấy, ôm gói thuốc còn kinh nghi, đợi xe khuất liền vội vã quay gót chạy đi về hướng vừa đi tới.

Đến cửa thành, xe bị quân canh chặn hỏi. Cố Khúc xuất trình lệnh bài thông hành; Nguyên Chi vẫn lặng lẽ nhìn thẳng. Qua khỏi cửa ải, ra ngoài thành, xe dừng trên quan đạo rộng mở.

“Vương phi…” Cố Khúc chần chừ, vẫn khuyên: “Muốn ra khỏi kinh, phải có công văn. Từ xưa thần tử đi nhậm chức đều không đưa gia quyến theo. Chi bằng… vương phi tạm hồi phủ thì hơn.”

Nàng đi vội, chưa mang theo hành trang; Cố Khúc cũng không dám tự tiện sắp đặt. Đường trước tuy là đại đạo lát đá, nhưng đi xa sẽ không thông thuận: khi phải thuyền, lúc phải trèo đèo lội suối, trăm bề lao đao; đến biên ải lại càng thiếu nơi thu xếp cho nàng. Lời khuyên này, rốt cuộc cũng chỉ mong nàng biết khó mà lui.

Nguyên Chi lặng nhìn về phía chàng đã rời đi. Trong tay nàng là bức thư, bút mực rành rành:

“… Chuyến đi biên quan này là chí nguyện của ta. Triều đình biến ảo khó lường, kinh sư đã không còn thích hợp để ta lưu lại; còn nàng, A Chi, đời nàng hãy còn dài.

Đêm qua đối với ta là một đêm viên mãn nhất trong đời, ta đã không điều chi hối tiếc.

A Chi, chớ đuổi theo, chớ vấn vương. Hãy coi duyên ta mỏng mảnh, hảo tụ hảo tán.

Nếu nàng nguyện hòa ly, ta tự nhiên thành toàn.”

Từ sau cung biến, nàng biết chàng bị thương, cứ ngỡ chàng chỉ vì kinh sợ mà đổi tính. Nàng tin cứ ở bên chăm sóc, an ủi, thì vết sẹo trong lòng ấy rồi sẽ phai. Nào ngờ bao ngày qua, bóng ma trong cung vẫn chưa tan; kinh thành với chàng đã hóa ác mộng cả đời. Cuộc trốn chạy này, hẳn đã sớm có dự mưu.

“Vương phi…” Cố Khúc còn đang khuyên nhủ.

Bỗng một cỗ xe khác từ sau lao đến, vó ngựa nảy lửa hí vang, ghìm gót sắt rồi dừng gọn bên đường. Cửa sổ xe hé mở, một gương mặt quen thuộc hiện ra—Thương Thảo An ngồi trong xe, sắc mặt tái nhợt, thần tình lãnh đạm, khí thế lại lộ vẻ mỏi mệt như vừa mới trải qua một cơn bạo bệnh. Thân tín Chẩm Qua ghé đầu sang: “Nguyên nương tử.”

Hắn ta vẫn gọi nàng bằng danh xưng thuở trước. Thương Thảo An im lặng, Chẩm Qua hỏi: “Nguyên nương tử, đã xảy ra chuyện gì? Có cần trợ giúp chăng?”

Không ai đáp lại. Chuyện tân hôn ngày đầu đã bị bỏ rơi, lại có “thư hòa ly”, tuyệt không thể để người ngoài xì xào. Song Thương Thảo An nhìn họ chốc lát, bỗng khẽ bảo: “Lại đây. Ta đưa nàng đi tìm hắn.”

Nguyên Chi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn. Tư thái thờ ơ kia như ẩn giấu điều gì; dường như hắn đã tỏ hết ngọn nguồn. Là tể chấp đương triều, việc điều nhiệm dưới trướng sao tránh khỏi tai mắt người này; Lịch Thường Đĩnh rời kinh, hắn biết cũng chẳng lạ. Chỉ lạ là hắn không ngăn cản, lại còn chủ ý giúp nàng?

“Khụ… khụ khụ.” Nguyên Chi hoàn thần, liếc qua thấy môi hắn còn vương chút sắc đỏ, khuôn diện càng thêm trắng bệch. Hắn chau mày, giọng khàn khàn thúc giục: “Không đi ư? Còn không mau lên.”

“Vương phi…” Cố Khúc đưa tay muốn giữ, Chẩm Qua đã nhảy xuống dìu nàng qua. Nàng bước khỏi xe, bước lên cỗ xe của Thương Thảo An. Cố Khúc đành buông tay lùi lại.

Trong xe, sau khi Nguyên Chi vừa bước lên, Thương Thảo An không hề do dự dù chỉ một khắc, liền lập tức ra lệnh: “Lái xe.”

Chẩm Qua suýt chút nữa không kịp, may mà cuối cùng cũng chộp được một góc xe ngựa, nhanh nhẹn nhảy lên, rồi ngồi xuống bên cạnh xa phu.

Cửa xe khép lại, chỉ còn lại Nguyên Chi và Thương Thảo An cùng ở bên trong.

Trong xe, nàng vừa ngồi, đã nghe tiếng ho khẽ. Lần này nàng không nén được, quay đầu nhìn; thấy từ lúc nàng vào, hắn vẫn dõi mắt theo, một tay che môi, nhíu mày nén cơn ho.

“Ngươi… làm sao vậy?” nàng hỏi.

“Phong hàn.” Hắn đáp nhạt.

Nàng nhớ hắn xưa nay ít khi sinh bệnh, thân thể lại cường kiện chẳng kém võ tướng; nay cũng cảm phong hàn ư? Nhưng đã không còn can hệ, nàng đành im lặng. Hắn thì vẫn thong thả, bỗng mở lời: “Gả cho người ta… vui chứ? Ta còn chưa kịp chúc mừng.”

Lúc này, Nguyên Chi chợt nhớ tới cảnh hôm qua trong hôn lễ, khi hắn cũng đến dự lễ.

Khi đó hắn không hề gây rối lễ đường.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Rõ ràng Thương Thảo An như đã đoán ra ý nghĩ trong lòng nàng, ngược lại còn hơi ngẩng cằm, ánh nhìn càng thêm sâu thẳm, dõi thẳng vào nàng.

Nếu không phải trong giọng nói của hắn chẳng hề mang ý châm biếm, thì e rằng câu nói mở đầu kia sẽ dễ bị lầm tưởng là lời giễu cợt nàng.

“Không cần… ta không cần ngươi chúc mừng.” nàng nói.

Hắn vẫn hỏi tiếp: “Sao ra nông nỗi này? Nàng với Lịch Thường Đĩnh…”

Đến nước này, cũng chẳng còn gì phải giấu. Nàng siết chặt bức thư. Cử động ấy lọt hẳn vào mắt hắn; hắn nháy mắt giơ tay: “Đưa ta xem.”

Trầm mặc một hồi, nàng mới đưa qua.

Ngày đầu thành thân đã bị bỏ rơi, trong lòng Nguyên Chi khó bề bình ổn, nàng bèn hỏi: “Ngươi không phải là Tể chấp à, chẳng lẽ có thể mặc kệ chính sự ở kinh đô, tùy tiện xuất quan thế này sao?”

Thương Thảo An đã sớm đưa tay tiếp lấy bức thư ngay khi nàng vừa đưa ra, vừa nói: “Nếu hắn rời kinh trước hừng đông thì cũng đi chưa lâu, lúc này chắc chỉ mới đi được một quãng, đuổi theo vẫn còn kịp.”

Lời vừa dứt, lá thư Lịch Thường Đĩnh để lại cho Nguyên Chi cũng bị Thương Thảo An đọc xong rất nhanh. Đọc xong, ánh mắt hắn lập tức hướng về phía Nguyên Chi, mà nàng cũng đang chờ đợi phản ứng từ hắn.

Sau một hồi đối diện, Thương Thảo An lại thản nhiên nói:

“Xem ra trong cung đối với hắn đã gây ảnh hưởng không nhỏ, thánh thượng cuối cùng cũng động lòng thương, vừa mới chuẩn y cho hắn rời kinh.”

Xe ngựa đi dọc quan đạo không hề dừng lại. Tới bến đò Lộ Châu, bên đường có một quán trà nhỏ, khách khứa cũng chẳng nhiều.

Phía trước là dòng sông trong vắt và dãy núi trập trùng, bốn bề lác đác có người quét dọn thuyền hoặc khuân vác hành lý cho khách.

Lịch Thường Đĩnh ngồi đó, lặng lẽ nhìn ra xa. Mãi đến khi tiếng mái chèo vang lên, mặt sông gợn sóng tung bọt trắng, một âm thanh bất chợt đánh vỡ cõi thần hồn phiêu đãng của hắn:

"Đại nhân, thuyền sắp rời bến, nên lên rồi."

Lịch Thường Đĩnh khẽ 'À' một tiếng, bước ra khỏi quán trà. Ngay lúc sắp đặt chân lên thuyền, bỗng nghe tiếng gọi:

“Thường Đĩnh!”

Không rõ từ khi nào, vậy mà Nguyên Chi đã đuổi kịp tới nơi này, cất tiếng gọi hắn.

Tiếng gọi ấy khiến Lịch Thường Đĩnh thoạt đầu ngỡ mình nghe lầm, tưởng chỉ là ảo giác. Nhưng khi một lần nữa nghe rõ tên mình vang lên, chàng cuối cùng cũng quay đầu lại.

Chỉ một cái nhìn thôi, chàng thật sự trông thấy Nguyên Chi đứng ngay trước mắt. Sau lưng nàng còn có một bóng dáng quen thuộc lặng lẽ đi theo — Thương Thảo An. Hắn đứng cách đó không xa, chỉ khẽ liếc Nguyên Chi, chứ vẫn không bước lại gần.

--------------------------------------------------