Nghiệt Duyên Ký – Chương 100: Nàng quả là kẻ vô tình…

Theo lệ thường, phu thê sau khi thành hôn thì ba ngày sau phải lại mặt, tức là về thăm song thân nhà gái.

Nhưng Lịch Thường Đĩnh đã rời kinh, lễ ấy cũng theo đó thành vô dụng; mà Nguyên Chi, danh phận quận vương phi đã định.

Không có trưởng bối chủ trì, Cam phủ lại chẳng thể làm chủ thay, nàng tự có thể tùy ý an bài hành động.

Song ngày đầu Lịch Thường Đĩnh rời đô, Nguyên Chi vẫn ở yên trong vương phủ, không gây chút xáo động. Giống như phu quân mình chỉ xuất môn một chuyến xa nhà, nàng cũng không chấp nhất còn chuyện tân hôn hay không; cơm nước như thường, mệt thì an giấc. Rảnh rang, nàng pha trà đọc sách, lấy đó khuây khỏa.

Tin tức do Thương Thảo An sai người dò la, hai ba ngày kế tiếp đều đạm mạc như nước. Đến cả ngày lại mặt, Nguyên Chi cũng chỉ một mình về Nguyên phủ; thuộc hạ của Lịch Thường Đĩnh là Cố Khúc theo hầu. Chỉ cần nàng còn ở vương phủ một ngày, trên dưới đều nhận định nàng là vương phi của họ.

Nàng lấy cớ “quận vương có việc cơ mật xuất hành” để chặn mối nghi ngờ, giãi bày với Bình thị đôi câu cho yên ổn.

Hồi môn xong, nàng lại trở về vương phủ, suốt ngày đóng cửa không đi ra ngoài.

Chẩm Qua đem những điều trinh sát được bẩm lại. Nơi tân trạch mới mua, trong phòng ngủ, Thương Thảo An đã dọn khỏi Tuy An Vương phủ, tự lập môn hộ. Đêm xuống tĩnh mịch, Chẩm Qua dẫu về muộn cũng không dám chậm trễ, đem mấy bữa ròng rã quan sát, trình lên để chủ nhân tự liệu.

Biết tình trạng gần đây của Nguyên Chi, Thương Thảo An cũng không vội. Lịch Thường Đĩnh mới đi chưa bao lâu; nếu giờ đã nôn nóng đến cửa, chỉ là tự hạ giá mình. Nàng ắt sẽ cự tuyệt.

Hắn trầm ổn nói: “Cho người canh chừng nàng. Chỉ cần vô sự, nàng muốn làm gì, cứ tùy nàng.”

Chẩm Qua thoáng sửng sốt, thấy chủ nhân quả thực không gấp, cũng không lộ ý muốn hành động, nhất thời không biết trong lòng đối phương đang tính toán điều gì, chỉ đành tuân lệnh: “Vâng.”

Trước mắt lòng dạ nàng chưa yên, đa phần vẫn còn treo nơi thân Lịch Thường Đĩnh ngoài biên ải. Nghĩ vậy, trước khi lui ra, lại nghe Thương Thảo An dặn: “Liệu mà an bài vài việc, miễn cho nàng cả ngày buồn bã nghĩ ngợi.”

Chẩm Qua chợt hiểu, cáo lui.

Muốn đoạt tâm trí một người khỏi kẻ khác, ắt phải dùng việc ngoài thân mà nhiễu loạn thần trí họ.

Tin tức trong thiên hạ, bất kể lớn hay nhỏ, đều khó thoát khỏi mạng lưới tình báo của Cơ Mật Viện. Từ khi lên chức tể chấp, Thương Thảo An đã kiêm nhiệm hai chức vụ, thăng chức quan và điều mật vụ, hắn muốn làm chút động tác thì quả thực dễ như trở bàn tay

Về phần Nguyên Chi, mấy bữa nay quả có sầu muộn. Nhất là hôm tự mình đuổi tới bến đò mà chẳng giữ nổi Lịch Thường Đĩnh—đối phương vẫn kiên quyết rời kinh—mày ngài càng nhuốm ưu sầu. Nàng ngẫm lại chuyện giữa hai người: nên buông tay thành toàn chí hướng người kia, hay cứ thủ tín mà chờ đợi?

Chàng tự cho mình chẳng thể cho nàng hạnh phúc, còn khuyên nàng tìm “mùa xuân thứ hai”. Nhưng lòng Nguyên Chi không đặt nặng chuyện này. Nàng đã qua cái tuổi coi tình ái làm duy nhất; ngoài mối duyên phu thê với Lịch Thường Đĩnh, nàng chẳng biết còn ai có thể đến gần bên mình nữa.

Mẫu thân, đệ muội đều chuộng bình an; thân mình không vướng cảnh khốn cùng, lòng nàng cũng hóa chậm rãi, chẳng tha thiết đuổi theo tình trường. Muốn cưỡng cầu Lịch Thường Đĩnh hồi kinh, hoặc níu kéo bằng được một mối hôn sự đã định, nàng lại thấy khó. Vì nàng hiểu nỗi đau người ấy trải qua, chẳng phải dăm ba lời là xoa dịu được vậy.

Nàng vốn chẳng phải chàng, đâu thể đồng cảm như chính mình từng chịu đựng; dẫu nói nhiều lời an ủi, hay cứ ở mãi bên Lịch Thường Đĩnh, cũng chỉ thành gia tăng nỗi khổ cho đối phương. Bởi vậy, lúc thấy chàng quyết ý rời đi, nàng cũng không dám cưỡng cầu nữa.

Nàng không muốn để mình hóa thành mũi nhọn khắc trong tim chàng—mỗi phen nhớ tới liền đau thấu tâm can. Ấy là chỗ Nguyên Chi đã thấu hiểu chàng, cũng là sự ôn nhu duy nhất mà nàng dành cho chàng.

Thế nên đôi bên cứ giằng co như vậy. May thay người kia đã không còn ở kinh đô, Nguyên Chi ở lại vương phủ, cũng chẳng ai dám lắm lời.

Nàng muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu.

Nàng mang theo nỗi buồn thương ảm đạm, vốn chẳng có nhàn hạ hay thoải mái để ra ngoài du ngoạn, nhưng ở mãi trong phủ quận vương không thấy bóng dáng người nào, cũng khiến tâm tình nàng càng thêm nặng nề.

Cứ thế chừng nửa tháng trôi qua. Chẳng hay từ khi nào, bên Bình thị gửi tin, bảo nàng khi rảnh thì vào chùa cầu phúc.

Mẹ đẻ đã có lời mời, Nguyên Chi không tiện từ chối, bèn thu xếp tâm tư, theo Bình thị đến chùa Đông Lâm.

Hồi cố chốn xưa, giữa hương khói nghi ngút, Nguyên Chi như trở về thuở đầu xuân; chỉ là tiết trời nay dần giá lạnh, cây cỏ úa vàng, mà cảnh trong lòng đã hoàn toàn khác trước.

Thuở mới trọng sinh, nàng đau đớn vì cái chết năm xưa, oán niệm dâng đầy, chỉ một mực muốn xoay chuyển càn khôn, vì mình và vì gia đình mà báo thù rửa hận. Nay oán thù đã lắng, dẫu Đông Lâm chẳng còn vẻ tươi non của ngày xuân vẫn khiến Nguyên Chi cảm được ý vị tân sinh.

Chẳng mấy chốc, nàng cùng Bình thị nối hàng người dâng hương; chờ bước ra cửa điện, chợt nghe người kêu thất thanh: “Cứu… cứu mạng! Phu nhân nhà ta trở dạ, ai đến giúp với!”

Nguyên Chi cùng Bình thị vội qua xem. Tăng nhân trong chùa không ngờ gặp việc thế này, bèn do dự, chắp tay khẽ nói: “Phật môn tịnh địa… e không nên nhiễm huyết uế, sợ làm bẩn đến Phật Tổ.”

Đang do dự có nên để sản phụ ở lại nơi này sinh nở hay không, chợt nghe bên cạnh vang lên một giọng nữ tử nhu hòa nhưng không kém phần uy nghiêm: “Phật chẳng phải là để phổ độ chúng sinh sao, sao có thể vì bị vấy bẩn mà chê ghét? Tiểu sư phụ thật sự đã bị hình thức che mắt, cứu người mới là quan trọng nhất.”

Vị tăng nhân kia nghe nàng nói, thấy y phục nàng bất phàm, khí độ tự nghiêm, hẳn xuất thân phú quý; lại thêm phụ nhân kia đau đớn r//ê//n rỉ không ngừng, khách hành hương quanh đó cũng rộn ràng vây lại, đành vâng mệnh Nguyên Chi, cho người tạm dời sản phụ vào một gian điện vắng.

Cũng may Bình thị hiểu dược lý, lại thông chút y thuật, từng trải qua việc sinh nở, bèn sai người mau đun nước, để Nguyên Chi cùng mình thay nhau chăm sóc sản phụ sắp lâm bồn.

“A Chi, đỡ lấy.”

“Đưa khăn cho nàng ta cắn đi, chớ để tự cắn vào lưỡi…”

Nguyên Chi nhanh chân đi lấy. Bọn tiểu tăng không biết đã chạy đi đâu, có lẽ vào bẩm với phương trượng. Cửa đại điện khép hờ; người chồng thì ở một bên dỗ dành vợ.

Chẳng bao lâu, nước nóng được đưa đến, lại có mấy bộ thường y sạch sẽ để thay đổi.

Đợi phương trượng tới nơi, chỉ nghe một tiếng kêu xé ruột gan, kế đó là tiếng oa oa, hài nhi đã cất tiếng chào đời.

Người chồng rối rít tạ ơn Bình thị và Nguyên Chi: “Đa tạ phu nhân, đa tạ nương tử. Nếu không có hai vị ra tay, e vợ con tại hạ đã khó toàn mạng…”

Phương trượng nghiêm mặt răn nhắc hàng tăng ni phật tử trong chùa, rồi cũng từ bi an ủi: “A-di-đà Phật. Hai vị thí chủ tâm địa từ bi, ắt được Phật Tổ phù hộ.”

Mẹ con một phen bận rộn, đến khi thở phào một hơi , Nguyên Chi mới hay mình vì khẩn trương mà mồ hồi thấm ướt lưng áo.

Nhận xong lời cảm tạ, lòng cũng dịu đi phần nào. Biết đôi vợ chồng kia phải hồi phủ, hai mẹ con còn cố ý nhường xe ngựa, bảo xa phu Nguyên phủ chở họ về tận nhà.

Rời khỏi chùa, hai người cố ý dạo một vòng trong thành, chọn một quán trà ven đường để sưởi ấm, chờ xa phu quay lại đón.

Đúng khi ấy, một cỗ xe ngựa lặng lẽ ghé tới. Chẩm Qua đẩy cửa sổ, hướng mẹ con mới yên vị không bao lâu mà chào hỏi: “Bình phu nhân, Nguyên nương tử, nhị vị an khang?”

Bình thị kinh ngạc nhìn cỗ xe đột ngột xuất hiện. Sau lưng Chẩm Qua còn một bóng người; hắn hơi nép sang một bên, để bà nhìn rõ người đã lâu không gặp—Thương Thảo An. Hắn nay quyền cao chức trọng, uy vọng rợp trời; tiết lạnh càng làm dáng hình người này thêm phần tịch mịch, tựa ô tước trong gió bấc: ít đi sự tùy hứng, chỉ còn một chiếc bóng cô liêu.

Hắn cũng chẳng buồn che giấu nữa: từ lúc hiện thân, ánh mắt đã ghim chặt trên người Nguyên Chi. Chỉ đến khi nhận ra động tĩnh của Bình thị, hắn mới khẽ chuyển dời tầm mắt, chắp tay thăm hỏi: “Thế mẫu an khang, biệt lai vô dạng.”

Bình thị nhìn Thương Thảo An, lại nhìn sang Nguyên Chi, nhất thời không biết nên đáp hay không. Bà còn chưa hay tin việc Nguyên Chi và Lịch Thường Đĩnh chia ly, chỉ biết trưởng nữ đã xuất giá làm vợ người; mà Thương Thảo An, kẻ một dạ chấp nhất với con gái bà, gần đây vẫn cư xử thủ lễ, không hề quấy phá nàng và con rể. Ấy là điều hiếm có. Nay bất ngờ gặp nhau giữa đường, bà lại lo lắng không biết liệu hai người có xảy ra điều chi bất ổn.

“Thì ra là Tể chấp đại nhân… Biệt lai vô dạng.”

Thương Thảo An mỉm cười: “Thế mẫu khách khí. Có thể gọi ta là Các An.”

Bình thị kinh hãi—nào dám to gan như vậy. Lại thấy mắt hắn đang chăm chú dõi theo Nguyên Chi.

“Trời giá rét, sao chỉ có hai người, còn không mang theo hạ nhân? Xe ngựa đâu?”

Nguyên Chi đối với sự xuất hiện của Thương Thảo An vẫn như mặt nước không gợn: “Gặp một đôi phu thê, người vợ trở dạ sinh con ngay trong chùa, không đi nổi nữa. Ta bảo xa phu đưa họ về nhà rồi.”

Thương Thảo An gật đầu: “Ra là thế.”

Nể tình hắn đã nhiều phen ra tay giúp đỡ, Nguyên Chi miễn cưỡng giải thích qua loa. Hai bên không hề nổi lên tranh phong như trước, chỉ bình thản đối thoại—dáng vẻ ấy khiến Bình thị kinh ngạc không thôi.

“Thế mẫu với A Chi thật là từ bi. Nhưng khí lạnh đã thấm, nên về sớm cho phải, kẻo lại dính cảm hàn. Ta đưa hai vị về nhé?”

Rốt cuộc hắn cũng nói rõ ý mình, khiến Nguyên Chi liếc qua một cái, phảng phất như thể hắn lại bắt đầu lòng muông dạ thú.

Bình thị lúng túng: “Không… ta, ta nghĩ là không cần.”

Đối với Thương Thảo An—bất luận địa vị hay tính tình—Bình thị vẫn có chút khiếp sợ: chỉ cảm thấy người này uy áp có thừa, không dám mạo phạm trêu chọc.

Huống hồ thân phận trưởng nữ nay đã khác, bà càng không muốn dây dưa quá sâu.

Nhưng xem ra Thương Thảo An chẳng muốn theo ý bà. Hắn mỉm cười, vẫn khăng khăng: “Thế mẫu đừng khách khí. Ta đi ngang qua thôi. Để ta xuống đón nhị vị lên xe.”

Lời ấy đến cả Nguyên Chi cũng thoáng kinh ngạc. Nàng chau mày nhìn người này, còn chưa kịp nói, Thương Thảo An đã từ trong xe bước xuống, không dài dòng thêm nửa lời.

Bình thị liên tiếp xua tay từ chối, nhưng khihắn bước tới đối diện, chỉ cần một động tác mời khẽ, bà đã như bị nghẹn lời, đành im bặt để mặc đối phương an bài thế nào thì theo thế ấy.

Bình thị đặt chân lên ghế, bước vào xe. Đến lượt Nguyên Chi, Thương Thảo An chỉ dùng ánh mắt giữ nàng lại, không nói một lời, nghiêng người nhường lối mà chờ đợi. Rốt cuộc Bình thị đã lên trước, để một mình Nguyên Chi đứng ngoài, muốn không lên cũng khó.

Nguyên Chi đành động thân, theo Bình thị vào xe. Thương Thảo An đưa tay khẽ đỡ sau lưng nàng. Bốn mắt chạm nhau, chỉ một cái nhìn thoáng qua, không khí bỗng sinh ra vài phần khác lạ.

Vào trong xe rồi, Bình thị hơi bất an, thì thầm: “A Chi, biết làm sao bây giờ? Hay là chúng ta xuống, đợi xa phu nhà mình trở lại rồi hãy đi?”

Vừa dứt lời, Thương Thảo An cũng bước lên. Câu nói rơi trúng tai hắn, song gương mặt vẫn chẳng lộ nửa phần sắc thái.

Chỉ có Bình thị lúng túng, sợ mếch lòng người ta nên cũng không dám nói thêm gì với trưởng nữ.

Sau đó, Thương Thảo An không hề nhắc lại chuyện vừa rồi, trái lại hỏi hai người có muốn dùng chút trà bánh. Trong xe đặt sẵn một rương nhỏ, ấm trà và điểm tâm đều đủ cả.

Để làm dịu lòng mẫu thân, Nguyên Chi đỡ lời: “Đa tạ. A mẫu, nếm thử đi, cũng đói rồi.”

“Ừ, được, được.” Bình thị đáp.

Nguyên Chi và Thương Thảo An ngồi đối diện, không khí trong xe khẽ vi diệu. Trừ lúc đầu có chút căng thẳng, chờ Bình thị nếm qua chút điểm tâm, ai nấy cũng dần lắng xuống, thậm chí còn có thể nói qua lại vài câu với Thương Thảo An.

Cứ thế xe đến cổng Nguyên phủ. Chẩm Qua đỡ Bình thị xuống, đưa vào trong nhà.

Nguyên Chi còn trong xe, vừa toan bước xuống đã bị một bàn tay khẽ níu. Đai lưng khựng lại; nàng ngoảnh đầu, liền bắt gặp Thương Thảo An đang quấn lấy vạt áo nàng, nhất quyết không buông.

Nguyên Chi hiểu ý, nói khẽ: “Quả nhiên bản tính khó dời, chẳng chịu an phận.”

Khoé môi Thương Thảo An hơi cong: “Nàng đoán được thì tốt. Ta chỉ muốn giữ nàng lại nói thêm mấy câu, vậy mà nàng cũng phải phê phán ta cho bằng được? Nàng đúng là một nữ tử vô tình.”

Nguyên Chi sững người—không ngờ hắn lại nói vậy. Chưa kịp định thần, đã bị hắn trở tay kéo nàng xoay lại, cả người nghiêng ngã rơi vào lồng ngực Thương Thảo An đang vững như tường đồng vách sắt, khiến nàng khó lòng thoát khỏi.

--------------------------------------------------