Ngã dục quân lâm thập cửu châu – Chương 4: Búp bê vải

Khi bóng chiều tà dần buông, Tiêu Loan Ngọc lại thoa thêm một lớp thuốc cao lên da. Những dấu đỏ đáng ghét quả nhiên đã tan biến hoàn toàn, không còn dấu vết. Nàng đứng trước gương, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt còn vương nét ngây thơ, non nớt của mình, rồi lại liên tưởng đến hình ảnh người phụ nữ trong ký ức kiếp trước. Dẫu đường nét có phần tương đồng, nhưng thần thái ẩn hiện trong ánh mắt nàng lúc này lại mang theo vẻ sắc sảo, lạnh lùng, chẳng khác nào Tiêu Linh Ngọc – kẻ mà nàng vốn dĩ căm ghét tận xương tủy.

Giống, quả thực là giống đến lạ kỳ. Thế nhưng, biết trách ai đây? Trách gia tộc họ Thành đi một nước cờ sai mà thua cả ván bài? Hay trách vị Hoàng đế kia vốn dĩ hư tình giả ý, mượn tay người khác để trừ khử kẻ mình không ưa?

"Vạn Nằm Mê Năm."

"Nô tài đây."

"Ngươi nói xem, tương lai ai sẽ là người bước lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn?"

Vạn Nằm Mê Năm kinh hãi mở to mắt, vội vàng tiến lên che miệng nàng lại. "Điện hạ, xin người hãy thứ tội!" Hắn sực tỉnh khỏi sự mạo phạm vừa rồi, lập tức quỳ rạp xuống đất chịu phạt, giọng run rẩy: "Nô tài chỉ là lo sợ tai vách mạch rừng, sợ điện hạ bị kẻ xấu nắm thóp..."

"Đứng lên đi, không cần tự xưng nô tài nữa." Tiêu Loan Ngọc nghiêng đầu nhìn hắn, đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn. "Nếu ngươi đã trung thành với ta, thì đương nhiên phải giúp ta suy tính những chuyện lợi hại này. Chắc hẳn ngươi cũng đã nghe không ít lời đồn thổi trong cung về tình cảnh của ta. Trong mắt ngươi, ta nên chọn con đường nào mới là tốt nhất?"

Bị đôi mắt đen láy như vực thẳm của nàng nhìn chằm chằm, thân thể hắn không khỏi run lên bần bật, một luồng nhiệt khí dâng trào trong tâm trí. Nàng nhếch môi, khẽ chỉ vào tai mình. Hắn như bị mê hoặc, cúi người ghé sát vào tai nàng, thì thầm: "... Nếu Hiền Phi bắt đầu ra tay lật đổ Thái tử để nâng đỡ Tứ hoàng tử, điện hạ có thể âm thầm quy thuận Thái tử, như vậy mới giữ được vinh hoa phú quý."

Tiêu Loan Ngọc khẽ cười: "Ngươi đối với hắn cũng thật có lòng tin đấy."

Vạn Nằm Mê Năm bỗng chốc trở nên lúng túng như một gã khờ, đứng bên cạnh nàng mà không biết đáp lời thế nào.

"Đề nghị không tồi, ta sẽ cân nhắc."

Lời khẳng định bình thản của nàng tựa như tiếng pháo hoa giữa đêm khuya, trong chốc lát làm xao động cõi lòng tĩnh lặng của hắn. Tam Hoàng gái... Thật sự coi mình là người một nhà sao? Vạn Nằm Mê Năm cúi thấp đầu, câu hỏi này hắn không dám nghĩ, cũng chẳng thể nào thấu tỏ.

Đúng lúc ấy, ngoài điện vang lên tiếng cung nữ hốt hoảng ngăn cản: "Tứ hoàng tử, ngài không thể vào! Nhã Lan cô cô đã có lệnh, Tam Hoàng gái điện hạ phải cấm túc hai ngày..."

Cấm túc? Tiêu Loan Ngọc chán ghét nhíu mày. Để tránh gây sự chú ý của Hoàng đế, Cung An Lạc đã tuyên bố với bên ngoài rằng nàng phạm lỗi, điều này vốn nằm trong dự liệu của nàng.

"Ngươi là cái thá gì mà dám quản ta? Cái viện này, ta muốn đến thì đến!" Tiêu Linh Ngọc lớn tiếng quát tháo, xông thẳng vào phòng chính. "Hoàng tỷ, tỷ đâu rồi?"

"Linh Ngọc tìm ta có việc gấp sao?" Tiêu Loan Ngọc chậm rãi bước ra từ sau tấm bình phong, gương mặt nhạt nhòa như nước, trong mắt thoáng ý cười, như thể giữa hai tỷ đệ chưa từng có chuyện gì không vui xảy ra.

"Nghe nô tài nói tỷ muốn thêu hầu bao cho ta, ta liền vội vàng làm xong công khóa để đến tìm tỷ chơi đây." Hắn chống nạnh nhìn quanh sảnh đường. "Hoàng tỷ, đồ tỷ thêu đâu rồi?"

Tiêu Loan Ngọc thầm nghĩ tiểu tử này đến thật không đúng lúc, ngoài miệng lại tỏ vẻ áy náy: "Tay nghề của ta không tốt, loay hoay cả nửa ngày cũng chỉ đ//â//m được vài mũi kim, sợ rằng..."

"Không sao, không sao, ta chỉ muốn xem thử thôi."

"Vậy thì tùy ý đệ." Tiêu Loan Ngọc bất đắc dĩ ra hiệu cho Lục Hà: "Để Vạn Nằm Mê Năm mang đồ tới đây."

"Tuân lệnh."

Tiêu Linh Ngọc đợi một lát, nhìn thấy Vạn Nằm Mê Năm bưng chiếc hầu bao bán thành phẩm bước tới, liền nhận ra hắn ngay: "Hắn là tên thái giám cứu hoàng tỷ đêm đó mà, sao lại đổi tên rồi? Bây giờ gọi là gì?"

"Bẩm điện hạ, Tam Hoàng gái ban tên là 'Vạn Nằm Mê Năm'."

"Vạn Nằm Mê Năm..." Tiêu Linh Ngọc đảo mắt, cười như không cười: "Trong cung này cũng chẳng có ai tên 'Nằm Mê Ngọc' hay 'Năm Ngọc' cả."

Vạn Nằm Mê Năm trong lòng báo động đỏ, vội vàng quỳ xuống: "Xin Tứ hoàng tử thứ tội. Nô tài may mắn được Tam Hoàng gái ban tên, không có hàm ý nào khác. Xin Tứ hoàng tử thương xót, tha cho nô tài một mạng."

"Ngươi cũng thật tốt số, mơ mơ hồ hồ cứu được hoàng tỷ ta, lại được nàng giữ bên người, còn ban cho cái tên lạ lùng." Tiêu Linh Ngọc cố tình kéo dài giọng, liếc nhìn Tiêu Loan Ngọc: "Hoàng tỷ, tâm địa tỷ cũng thật là..."

Sự châm chọc và dò xét của hắn quá rõ ràng, Vạn Nằm Mê Năm không khỏi đổ mồ hôi thay cho nàng. Thế nhưng, Tiêu Loan Ngọc chỉ cầm lấy chiếc hầu bao đơn bạc, thản nhiên ngắm nhìn những đường chỉ xiêu vẹo.

Tiêu Linh Ngọc lộ vẻ không hài lòng: "Hoàng tỷ, ta đang nói chuyện với tỷ đấy."

"Vậy sao?" Nàng giả vờ như mới sực tỉnh, vội vàng nở nụ cười đón ý hắn: "Vừa rồi không nghe rõ đệ gọi, ta cứ ngỡ đệ thấy hứng thú với Vạn Nằm Mê Năm nên muốn trò chuyện vài câu với hắn."

Ai thèm trò chuyện với nô tài chứ? Tiêu Linh Ngọc bĩu môi khinh khỉnh: "Hoàng tỷ thật không biết nói chuyện."

Tiêu Loan Ngọc che miệng cười khẽ: "Linh Ngọc nói đúng, vậy nên ta mới thêu hầu bao này để tạ lỗi với đệ đây."

"Để ta xem." Hắn cướp lấy chiếc hầu bao, quả nhiên là kiểu dáng thô ráp, đơn sơ. "Ngay cả trang trí cũng không có, hoàng tỷ có thể thêu vài họa tiết đẹp mắt cho ta không?"

"Linh Ngọc muốn họa tiết gì?"

"Ta muốn... Kim Long."

Sắc mặt Tiêu Loan Ngọc hơi cứng lại. Đám cung tỳ, thái giám xung quanh đồng loạt quỳ rạp xuống, run rẩy hô: "Tứ hoàng tử nói cẩn thận!"

"Linh Ngọc thích sao?"

"Tất nhiên là thích rồi." Tiêu Linh Ngọc chớp mắt, ngón tay vân vê những sợi chỉ, ẩn ý nói: "Nếu hoàng tỷ thêu được họa tiết này cho ta, ta chắc chắn sẽ khiến tỷ nhận được vô số lợi ích."

Tiêu Loan Ngọc không đáp, trong lòng đã cười lạnh. Tiêu Linh Ngọc dám nói ra những lời này, chẳng qua là ỷ vào việc đây là Cung An Lạc, ỷ vào việc nàng đang phải ăn nhờ ở đậu, yếu thế, không thể bắt thóp hắn để tố cáo. Hiền Phi muốn nâng đỡ con trai mình tranh đoạt ngôi vị Đông cung vốn chẳng có gì đáng trách. Nhưng nàng muốn dạy Tiêu Linh Ngọc mưu trí, lại chỉ nuôi dưỡng sự ảo tưởng; nàng muốn bồi dưỡng khí chất cho hắn, lại dung túng cho sự ngang ngược.

Đương kim Thái tử có phải là minh quân hay không, Tiêu Loan Ngọc không biết, nhưng nếu kẻ cuối cùng ngồi lên ngai vàng cửu ngũ chí tôn lại là tên Tứ hoàng đệ bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong thối rữa này, thì chi bằng để chính nàng chưởng khống triều đại này!

Ý nghĩ ấy bỗng lóe lên trong đầu nàng, khiến chính nàng cũng phải kinh ngạc. Nàng vô thức quay mặt đi, tránh né ánh nhìn của Tiêu Linh Ngọc.

"Tỷ tránh cái gì?" Hắn không vui kéo tay nàng: "Chẳng lẽ tỷ đang chê cười ta?"

"Không, không phải, sao có thể chứ?" Tiêu Loan Ngọc nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, nắm lấy tay hắn, giả vờ cười nói: "Ta chỉ là quá vui mừng, không ngờ Linh Ngọc lại nói với ta những lời tâm huyết như vậy, thật sự coi ta là thân tỷ tỷ mà đối đãi."

"Ta thích kiểu dáng đó, hoàng tỷ nhớ thêu cho ta đấy."

"Đương nhiên, đệ đệ đã mở lời, ta dù thế nào cũng phải học cho bằng được. Đệ nhìn xem, ngón tay ta còn bị kim đ//â//m chảy máu đây này..."

Vạn Nằm Mê Năm đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tỷ đệ thân mật, nhìn hai gương mặt giống nhau đến bảy phần, bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát. Đừng nói đám nô tài chỉ biết nịnh nọt, đôi khi chính các chủ tử diễn kịch, ai mà biết được mấy phần là thật, mấy phần là giả?

"... Vậy cứ quyết định như thế, vài ngày nữa ta sẽ thêu xong búp bê vải cho đệ."

"Hoàng tỷ đối với ta thật tốt." Tiêu Linh Ngọc hiếm khi lộ ra nụ cười thuần khiết. Hai năm nay hắn phải học quá nhiều công khóa, món đồ chơi yêu thích nhất cũng bị mẫu phi thu lại. Nếu Tiêu Loan Ngọc chịu lén thêu cho hắn một con búp bê vải, thì còn gì bằng, dù sao nếu bị mắng cũng không phải là hắn.

"Trời cũng không còn sớm, Linh Ngọc mau về dùng bữa đi."

Nàng đuổi hắn đi, tựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần. Cho đến khi dùng xong bữa tối, nàng vẫn không lộ ra chút cảm xúc dư thừa nào, cứ thế bình thản trở lại thư phòng luyện chữ.

"Điện hạ, vừa rồi Nhã Lan cô cô tới hỏi về chuyện của người, nô tài đã thành thật trả lời."

"Ừ."

Vạn Nằm Mê Năm thấy nàng chuyên tâm luyện chữ, cũng không dám lên tiếng, lặng lẽ mài mực. Thế nhưng, Tiêu Loan Ngọc không hề bình tĩnh như vẻ ngoài. Những nét chữ Khải vốn dĩ tinh tế nay lại sai sót khắp nơi, khiến nàng bực bội đến cực điểm, vò nát cả tờ giấy ném xuống đất.

Hắn thử đoán tâm tư của nàng, thận trọng hỏi: "Điện hạ đang lo lắng về chuyện tránh tai họa sao?"

Tiêu Loan Ngọc hít sâu một hơi: "Ngươi là người ta tin tưởng, ta sẽ không giấu ngươi. Gần đây giấc mơ của ta càng lúc càng rõ ràng, như thể kiếp nạn đã cận kề."

Vạn Nằm Mê Năm bất an cử động đôi chân, dị vật dưới đế giày khiến hắn thấy ngứa ngáy. Hắn khó nhọc mím môi, lo lắng cho suy nghĩ của nàng.

"Điện hạ muốn... trừ khử ai?"

"Ai muốn giết ta..." Tiêu Loan Ngọc dừng lại, ngước mắt nhìn chằm chằm hắn: "Chẳng lẽ ngươi sợ?"

Ánh mắt nàng quá sắc bén, hắn muốn tỏ ra là một nô tài khôn khéo, làm chút công phu bề ngoài, nhưng nàng dường như nhìn thấu tâm can hắn, nắm rõ mọi suy nghĩ trong lòng hắn.

"Nằm Mê Năm, ngươi vào cung chưa đầy một năm, chắc hẳn ngoài cung đã nghe không ít lời đồn đại bí văn về hoàng gia." Nàng ngồi xuống, những ngón tay trắng nõn khẽ chống lên thái dương, lộ ra vẻ hờ hững. "Thủ đoạn của những kẻ trong cung này còn tàn độc hơn những câu chuyện truyền miệng gấp ba phần. Hơn nữa, mẫu phi đã qua đời bốn năm, ta sớm đã không còn là cô nương ngây thơ không biết sự đời. Ta nhẫn nhịn nhượng bộ, chẳng qua là vì ta tứ cố vô thân mà thôi..."

"Nếu ai đó nguyện ý trở thành thanh đao trong tay ta, ta nhất định sẽ lộ diện, cùng bọn chúng so tài cao thấp. Chuyện đã đến nước này, ngươi chính là thanh đao duy nhất của ta."

Vạn Nằm Mê Năm nín thở, suýt nữa đánh rơi thỏi mực.

"Chỉ tiếc là, ngươi vẫn chưa đủ sắc bén."

"Điện hạ..." Hắn lại quỳ xuống, nhưng không biết nên nói gì thêm.

"Thời gian không còn chờ đợi ta nữa."

Tiêu Loan Ngọc không nhìn hắn, cũng không đỡ hắn dậy, mà nhắm mắt lại, như thể trước mắt nàng lại hiện ra những gương mặt dữ tợn, những lời nhục mạ, và cả những lưỡi đao lạnh lẽo —

Kiếp trước nàng đã chết như thế nào? Nàng mơ hồ nhớ lại, nàng bị Nhã Lan ép uống thuốc, mặc vào y phục của Tiêu Linh Ngọc, nằm trong Cung An Lạc như một con búp bê vải vô tri, bị quân phản loạn kéo lê trên mặt đất, nhìn thấy Anh Thân Vương phát động chính biến. Thế nhưng, kẻ đó chỉ liếc nhìn nàng một cái, rồi ném thanh chủy thủ cho thủ hạ đ//â//m chết nàng, chôn vùi ngay tại chỗ.

Nhìn xem, cùng là người hoàng gia, cũng chia đủ loại khác biệt. Nàng chẳng qua là một hoàng nữ thất sủng, nhìn thấy Thái tử, Tứ hoàng tử hạng người còn phải khúm núm, lùi bước, huống chi là Hoàng đế và Anh Thân Vương cao cao tại thượng. Bọn họ mới là những kẻ cầm quyền trên mảnh đất này, giết chết nàng chẳng khác nào bóp chết một con kiến hôi ven đường.

Chỉ là thù hận kiếp trước không phải một sớm một chiều có thể giải quyết, kiếp này nàng phải sống sót, trước hết phải tìm cách đối phó với Nhã Lan. Muốn làm được điều đó, sức lực của một mình nàng chắc chắn không đủ, nàng cần người giúp đỡ.

"Thời gian không đợi ta." Tiêu Loan Ngọc lặp lại lần nữa, giọng nói vốn linh động thanh thúy giờ đây lại chẳng khác nào một con búp bê vải trên sân khấu, không chút chập trùng. "Ngươi biết vì sao sau khi rơi xuống nước tỉnh lại, ta lập tức giữ ngươi ở bên người không?"

Chẳng lẽ không phải để truy vấn hung thủ đẩy nàng xuống nước? Vạn Nằm Mê Năm sớm đã biết đáp án, nhưng lúc này, hắn khôn ngoan chọn cách giả vờ hồ đồ.

"... Nô tài không biết."

"Bởi vì ta đã mơ thấy ngươi chết." Nàng nhướng mắt, không bỏ qua vẻ kinh ngạc trên mặt hắn. "Trong cung này còn ai dám giết chết dòng dõi Hoàng thượng? Ngươi cho rằng giấu giếm những gì mình thấy, giả vờ như không biết gì là có thể tránh được họa sát thân sao?"

Hắn không kìm được run rẩy, hiển nhiên là đã ngầm thừa nhận.

"Trong mơ của ta, ta không quá để ý đến cái chết của ngươi, dù sao trong cung này ngày nào chẳng có người chết. Ta tự lo cho mình còn chưa xong, chẳng hơi đâu quan tâm đến mạng sống của ai, cho đến khi ngươi bị ném ra bãi tha ma, ta mới nghe cung nữ nhắc đến. Ngươi đoán bọn chúng nói gì?"

"Bọn chúng nói: 'Tên thái giám mới vào cung chưa đầy một năm đắc tội với ai mà lại bị người ta siết cổ chết giữa đêm khuya'."

Tiêu Loan Ngọc chậm rãi nhếch môi, hiện lên vẻ hung hiểm khiến người ta kinh hãi: "Ngươi nhìn xem, trong cung này khắp nơi đều là quái vật ăn thịt người không nhả xương. Nếu không phải cái chết của ngươi quá kỳ quặc, chỉ sợ ta cũng chẳng để tâm."

Thư phòng tĩnh lặng đến đáng sợ, như thể con quái vật mà nàng nhắc tới đang ẩn nấp trong bóng tối, lặng lẽ chờ đợi một kẻ vô tội trở thành quỷ chết oan. Vạn Nằm Mê Năm chậm rãi cúi đầu, gần như thành kính quỳ lạy nàng: "... Điện hạ, nô tài chỉ muốn sống sót."

"Vậy thì hãy thu lại sự khiếp đảm và do dự của ngươi đi." Nàng túm lấy cổ áo hắn, ép hắn ngẩng đầu đối diện với mình. "Khi tai họa ập đến, chúng ta chỉ có một khoảnh khắc để xoay chuyển cục diện. Chỉ cần vượt qua lần này, chúng ta đều có thể sống sót."