Loan Xuân – Chương 62

Dương Ngọc Tố e lệ cúi thấp mắt.

Từ khi Vương Thục Ngọc vào cung, nhà Yến và nhà Vương đã không còn ý định kết thông gia. Phu nhân Yến Quốc Công vì nhớ con trai mà cuối cùng đã đồng ý vào cung xin cưới Dương Ngọc Tố. Nay Dương Ngọc Tố đã là nữ quan trước mặt hoàng đế, nên đương nhiên cần sự đồng ý của hoàng đế và Thái hậu.

“Thái hậu nương nương đã đồng ý rồi chứ?” Thái phi Long An hỏi Thái hậu.

Thái hậu mỉm cười, “Người ta thường nói thà phá một ngôi chùa chứ không phá một cuộc hôn nhân. Hai đứa nhỏ đã có ý với nhau, lão thân già này chẳng muốn chia rẽ uyên ương, lát nữa sẽ nói với hoàng đế một tiếng, để Dương Ngọc Tố xuất cung chờ ngày thành thân.”

Phụng Ninh đứng ngoài nghe thấy mà vui mừng cho Ngọc Tố tỷ tỷ , cuối cùng cũng đạt được ý nguyện.

Dương Ngọc Tố lập tức dập đầu, nghẹn ngào nói, “Thần nữ tạ ơn nương nương đã ban ơn.”

Sau đó nàng lui ra, các cô nương vây quanh chúc mừng nàng.

Dương Ngọc Tố ôm lấy Phụng Ninh, lưu luyến không rời, “Ta đi rồi, muội phải chăm sóc tốt cho bản thân nhé.”

Phụng Ninh lại thấy như trút được gánh nặng, nàng sợ làm lỡ dở chuyện của Dương Ngọc Tố, “Tỷ cứ an tâm chờ ngày thành thân, lúc đó muội sẽ xuất cung tiễn tỷ lên kiệu hoa.”

Gần trưa, hoàng đế vẫn chưa xuất hiện. Thái hậu lại hỏi Liễu Hải, “Thế nào, hôm nay hoàng đế không đến sao?”

Liễu Hải nghe ra sự không hài lòng trong giọng của Thái hậu, mỉm cười đáp, “Mong Thái hậu thứ lỗi, gần đây vừa qua kỳ thi mùa xuân, đề thi năm nay do chính tay bệ hạ ra đề. Môn sinh của Hàn Lâm viện thấy bài thi độc đáo, nên đã dâng thư lên xin bệ hạ mở một buổi giảng, vì vậy hôm nay bệ hạ mới rảnh và bị giữ chân ở đó.

Thái hậu không còn lời nào để nói, dịch người một chút, sắc mặt khó chịu, ra lệnh khai tiệc.

Buổi chiều, các cô nương trong điện Quảng Hàn bắt đầu chơi trò đấu trăm cỏ. Mỗi người một vẻ: có người linh hoạt, có người dịu dàng đằm thắm, có người đoan trang thanh nhã, cũng có người rực rỡ nổi bật.

Nhiều cô nương ưu tú thế này, nhưng tiếc là hoàng đế vẫn chưa thu nạp ai.

Thái hậu thở dài tiếc nuối, rồi chợt liếc sang Dương Uyển - người vẫn luôn hầu hạ bên cạnh mình - mà thở dài, “Con sao không đi vui chơi một chút, cứ ở đây cùng mấy bà già này mãi, không chán sao?”

Dương Uyển lại quá đoan trang đúng mực, không có chút nào sức sống tươi mới của một cô nương trẻ.

Dương Uyển mỉm cười đáp, “Bẩm Thái hậu, khi còn bé thần nữ rất thích những trò này, nhưng lớn lên rồi không còn hứng thú nữa. Nhìn các cô chơi đùa cũng đã thấy vui rồi.”

Thái hậu không nói thêm gì.

Cứ như vậy, đến đầu giờ Thân, hoàng đế vẫn chưa xuất hiện. Thái hậu không còn ngồi yên được nữa, liền vịn tay lão ma ma đứng dậy,

“Các ngươi cứ đợi hoàng đế đi, ai gia về cung trước.”

Sắc mặt Thái phi Long An có phần khó coi, bà đứng dậy khuyên, “Nương nương, bệ hạ đã hứa hôm nay sẽ dùng bữa tối cùng người. Hôm nay là ngày lành, người nên ở lại chơi với các hậu bối, đó cũng là phúc đức của người.”

Thái hậu chẳng nể mặt, “Ta đã đợi lâu lắm rồi, không đợi nữa.”

Nói xong, Thái hậu quay về từ cung Từ Ninh.

Nhưng lão nhân gia vừa rời đi chưa được nửa khắc thì hoàng đế đến.

Vị nam nhân cao lớn trong bộ long bào vàng rực, nhẹ nhàng bước đến chào hỏi Thái phi Long An,

“Đã để dì chờ lâu.”

Các nữ quan đồng loạt tiến lên hành lễ.

Bùi Tuấn đảo mắt không thấy bóng dáng Thái hậu, nhưng chẳng để lộ cảm xúc, chỉ ra lệnh bày tiệc và nói sẽ cược một ván với các cô nương qua trò “Quan Phác. Đây là trò chơi dân gian, nay được đưa vào cung. Khác với bên ngoài, ở đây cược không phải bằng trái cây, hạt dưa mà là những vật phẩm quý giá hơn.

Liễu Hải ra lệnh cho người bày một chiếc bàn dài bằng gỗ tử đàn giữa điện Quảng Hàn. Trên bàn đặt đủ loại vật phẩm đẹp mắt, tất cả đều là báu vật hiếm có, như túi hương làm từ vàng dây, hồng ngọc, hộp chạm trổ hoa văn tám góc, ấn đá Thọ Sơn, ngọc bích Hòa Điền, bình thuốc hít gốm Thanh Hoa, cốc mã não, v.v. khiến các cô nương trầm trồ không ngớt.

Chương Bội Bội ngạc nhiên kéo tay Phụng Ninh, nói, “Bệ hạ mang cả kho báu đến đây rồi! Nàng hào hứng xoa tay,

“Phụng Ninh, mấy thứ này bên ngoài có tiền cũng khó mua, hôm nay bệ hạ thật hào phóng, ta phải thử vận may, nhất định phải giành được hai món!

Không chỉ Chương Bội Bội, Vương Thục Ngọc cũng đã để mắt tới chiếc hộp chạm trổ hoa văn tám góc, còn Dương Uyển lại thích cây bút lông sói đặc biệt, ngọn lông mịn, viết chữ nhỏ vô cùng ngay ngắn đẹp đẽ.

Chương Bội Bội lập tức hỏi, “Bệ hạ, chơi thế nào?”

Bùi Tuấn ngồi bên cạnh chiếc bàn dài, tay cầm chiếc quạt ngà, mỉm cười nhàn nhã đáp,

“Mỗi vật cược là một lạng bạc. Quy tắc cũ: gieo sáu đồng tiền. Nếu được ‘sáu đồng giống nhau’, thì lấy vật ấy đi. Nếu thua, lạng bạc sẽ thuộc về trẫm.

Chỉ cần gieo thắng, một lạng bạc có thể đổi lấy bất kỳ món quý giá nào trên bàn, đúng là món hời.

Dù trò chơi này thoạt nhìn có vẻ như một món hời, nhưng thực sự rất ít người giành được chiến thắng.

Chương Bội Bội là người đầu tiên thử sức, thua liền sáu ván mà không trúng lần nào, đành ngậm ngùi rời khỏi với vẻ thất vọng.

Sáu lượng bạc không phải số tiền lớn với Chương Bội Bội, nhưng cũng khiến nàng thấy tổn thương tinh thần.

Vương Thục Ngọc thử năm ván, mất năm lượng bạc, nàng nhún vai và nói với Chương Bội Bội, “Ta thua ít hơn ngươi một lượng, không đành giành vị trí dẫn đầu thất bại đâu, khiến Chương Bội Bội cười gượng.

Đến lượt Dương Uyển, nàng tỏ vẻ điềm tĩnh tự nhiên, nhưng lại là người gặp may. Ngay ván đầu tiên, nàng được “sáu đồng giống nhau,“ sáu đồng xu đều úp mặt, khiến các tiểu thư reo hò cổ vũ:

“Uyển tỷ, hãy giành hết các món rồi chia lại cho bọn muội nhé!

Dương Uyển cười và xắn tay áo lên, “Ta cũng muốn lắm, chỉ sợ là không đủ may mắn.

Quả nhiên, đến ván thứ hai thì nàng thua.

Các tiểu thư lập tức xìu xuống.

Chương Bội Bội thấy Phụng Ninh cứ ngẩn ngơ đứng bên cạnh, liền đẩy nàng một cái, nói:

“Phụng Ninh, đến lượt muội đó!

Rồi nàng liếc hoàng đế, hy vọng ngài sẽ “nương tay” với Phụng Ninh.

Phụng Ninh chưa bao giờ chơi trò này, nên không chắc chắn gì, nhưng cũng cố gắng thử. Nàng xắn tay áo lên, cầm sáu đồng xu thả lên bàn.

Tiếng va chạm leng keng vang lên, mọi người nhìn vào, nàng thua.

Phụng Ninh lấy ra một lượng bạc, đưa cho tiểu thái giám, không cam lòng nói:

“Làm thêm lần nữa.

Vốn có tính cách càng thất bại càng muốn thử lại, nàng chơi sáu ván liền mới bắt đầu cảm thấy có chút quen tay, nhưng vẫn không muốn dừng. Dương Ngọc Tố biết nàng rất tiết kiệm, lo rằng nàng sẽ tiếc số bạc đã thua, nên nhẹ nhàng giữ nàng lại, “Tiểu tổ tông, thua sáu lượng bạc rồi, đừng khóc lóc sau này nhé.

Phụng Ninh thật sự thấy xót xa, định bỏ cuộc thì liếc nhìn Bùi Tuấn, đang chuẩn bị rút lui.

Bùi Tuấn gập quạt lại, giọng có phần thất vọng, “Sợ gì chứ? Chẳng lẽ có chàng ở đây nàng còn lo không có tiền dùng?

Thế là nàng tiếp tục thử bốn ván nữa.

Hai tháng lương đã mất sạch.

Phụng Ninh cắn môi, không muốn bỏ cuộc nhưng cũng không dám tiếp tục.

Bùi Tuấn thản nhiên chỉ tay về phía trước, “Chơi tiếp, không đủ thì trẫm sẽ trừ vào lương của nàng.

Chương Bội Bội tức đến chết, chắn trước mặt Phụng Ninh, nói, “Bệ hạ, có thể dừng lại được không? Ngày hai mươi là sinh nhật Phụng Ninh, nàng đã hứa tổ chức tiệc mời chúng thần. Ngài lấy hết tiền của nàng, rồi nàng lấy gì mà mời chúng thần?

Bùi Tuấn nghe thấy ngày hai mươi là sinh nhật của Phụng Ninh, thoáng sững sờ, nhưng không để tâm quá nhiều. Chàng hỏi Phụng Ninh, “Nàng có muốn thử nữa không? Chẳng phải đã tìm được cảm giác rồi sao?

Chàng đã ban cho nàng bao nhiêu bạc, lẽ nào không đủ để tổ chức một bữa tiệc?

Chàng cảm thấy việc nàng từ bỏ lúc này là hơi đáng tiếc.

Phụng Ninh cảm thấy mình có thể thắng ván tiếp theo, thật sự không muốn bỏ cuộc.

Tính kiên trì của các nàng chính là như vậy, nàng đẩy Chương Bội Bội và Dương Ngọc Tố ra, tiến lên tiếp tục thử vận may.

Sau đó, chẳng cần Bùi Tuấn khích lệ thêm, thua liền hai mươi lượng bạc, cuối cùng Phụng Ninh cũng thắng một ván.

Chương Bội Bội mừng phát khóc, chỉ vào chiếc vòng tay bằng đồi mồi, “Chiếc này, chiếc này, đẹp quá!

“Không được, Vương Thục Ngọc nheo mắt, nghiêm túc lựa chọn, “Chiếc hộp tám góc kia giá trị hơn, gắn bao nhiêu là đá quý. Nếu muội không dùng, có thể bán lại cho ta, còn có lời nữa.

Các tiểu thư xúm lại khuyên Phụng Ninh chọn món mà họ thích, nàng chỉ mỉm cười mà không đáp lời.

Đồ ngự ban, nàng nào nỡ đem bán. Cuối cùng, nàng chọn một con dấu nhỏ làm từ đá Thọ Sơn, lần trước in sách không khắc dấu, vẫn thấy tiếc, giờ thì đã thỏa nguyện.

Sau khi các cô nương đã chơi đùa thỏa thích, trời cũng tối dần, mọi người chuẩn bị dùng bữa. Bùi Tuấn ngồi cùng Thái phi Long An ở vị trí cao, còn những người khác ngồi xung quanh. Trong bữa tiệc, Bùi Tuấn uống khá nhiều rượu, sau khi ăn xong ra ngoài hít thở không khí thì thấy Phụng Ninh ngồi ở cạnh một chiếc đình cho cá ăn, lẩm bẩm về việc đã mất hết tiền bạc.

Bùi Tuấn bật cười, gõ nhẹ lên trán nàng, “Chỉ hai mươi lượng bạc mà thôi, đã khiến nàng nghèo đến khóc sao?

Phụng Ninh xoa trán, ngẩng đầu đứng dậy, thấy Bùi Tuấn khoanh tay nhìn về bầu trời đêm đối diện, thần sắc sâu lắng như đang suy tư điều gì.

Người đàn ông này luôn toát lên vẻ đẹp đầy cuốn hút, dáng người cao lớn, thanh nhã tuyệt trần. Bản thân chàng mang một khí chất quý phái tự nhiên, sạch sẽ thanh tao, chẳng chút vướng bụi trần.

“Bệ hạ, vào sinh nhật thần nữ, ngài có thể dành chút thời gian đến dự tiệc không?

Đây là lần đầu tiên nàng tổ chức tiệc sinh nhật, ban đầu Chương Bội Bội đề nghị tổ chức tại Hồng Hạc Lâu chỉ ba người, nhưng sau đó mọi người biết chuyện, đều muốn tặng quà chúc mừng. Ngày đó không phải ngày lễ, xuất cung sẽ khó, nên Phụng Ninh dự định chuẩn bị bữa tiệc nhỏ trong cung.

Việc này trong cung không hiếm, rất nhiều nữ quan, thái giám khi có dịp vui cũng âm thầm bỏ tiền mời ngự thiện phòng chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ, chia đôi chi phí giữa mua nguyên liệu và công sức, các đầu bếp còn được thêm chút thù lao, không ai phản đối.

Trong rừng đối diện, ánh lửa lập lòe trong bóng tối. Bùi Tuấn nheo mắt lại, biết những người cần đến đã đến, trong lòng chàng tính toán điều gì đó. Chàng đáp lời Phụng Ninh,

“Để xem đã.”

Câu trả lời hờ hững khiến Phụng Ninh thoáng thất vọng, nàng cười gượng rồi không nói thêm.

Các thái phi đã trải qua một ngày dài, sau tiệc liền cáo từ hoàng đế. Các cô nương dường như chưa muốn dừng, muốn nài nỉ hoàng đế chơi Quan Phác thêm. Trừ Phụng Ninh, người sống nhờ bổng lộc, những cô nương khác đều có tài sản của riêng mình, cược vài chục lượng bạc để có cơ hội thể hiện trước hoàng đế, đối với họ là món hời.

Bùi Tuấn hôm nay có vẻ đang hứng thú, nên đồng ý chơi cùng.

Họ chơi thêm khoảng hai khắc nữa, thì đột nhiên nghe thấy tiếng thái giám từ hành lang phía sau điện Quảng Hàn kêu lớn,

“Không ổn rồi! Cháy rồi! Người đâu, mau cứu hỏa!”

“Mau hộ giá hoàng thượng rời khỏi đây!”

Tiếng kêu như một tảng đá lớn ném xuống hồ, tạo nên cơn sóng ngầm, bữa tiệc cung đình ấm áp bỗng chốc căng thẳng.

“Chuyện gì thế?”

--------------------------------------------------