Lần Thứ Hai Tái Hôn – Chương 1: Mưa tạnh và cuộc gặp gỡ bất ngờ

Cơn mưa tầm tã cuối cùng cũng chịu dứt.

Những tầng mây nặng nề dần tan tác, trả lại bầu trời khoảng không thoáng đãng. Trên những phiến lá và mái ngói, vài giọt nước còn sót lại vẫn tí tách rơi, rung rinh theo nhịp điệu chậm rãi. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi thở mằn mặn của biển cả hòa quyện cùng mùi đất ẩm, len lỏi vào tận không gian trang nghiêm, tĩnh mịch của nhà tang lễ.

Đã gần sáu giờ chiều, nhưng dòng người đến viếng vẫn nối đuôi nhau không dứt.

Đứng ở hàng thứ hai trong vị trí chủ nhà, Ôn Cảnh ngước nhìn bầu trời ngoài cửa, lúc này mới nhận ra mưa đã tạnh từ bao giờ. Suốt hai đêm túc trực bên linh cữu, lại chỉ chợp mắt được vỏn vẹn bốn tiếng đồng hồ vào sáng sớm nay, thần sắc cô trông vẫn còn khá mệt mỏi, đôi mắt phảng phất nét uể oải.

Mẹ cô, bà Lữ Tuệ Phương, thấy con gái như vậy thì xót xa, muốn bảo cô về nghỉ ngơi. Thế nhưng, vì vướng bận lễ tiết, bà chỉ có thể vỗ nhẹ lên lưng con gái như một lời an ủi.

Khách khứa cứ thế lớp lớp kéo đến. Ôn Cảnh cùng người nhà đáp lễ, cúi chào nhiều đến mức sống lưng bắt đầu mỏi nhừ, cảm giác đau nhức âm ỉ lan tỏa phía sau thắt lưng.

Người vừa khuất núi là cụ cố của Ôn Cảnh, hưởng thọ 102 tuổi. Với độ tuổi "bách niên giai lão" này, tang lễ được coi là một lễ tang hỉ sự. Gia tộc họ Ôn tại Hào Giang vốn nổi danh là dòng dõi thư hương, từ tổ tiên đến đời thái tổ đều là những bậc thầy dạy học, đào tạo nên bao thế hệ nhân tài. Chính vì thế, lễ cáo biệt lần này thu hút rất nhiều người đến tham dự. Theo quy củ, hai ngày trước là thời gian dành cho thân quyến, hôm nay mới là lúc khách khứa ngoài gia tộc đến viếng.

Nhìn những gương mặt xa lạ lướt qua trước mắt, Ôn Cảnh – người vốn lớn lên tại Thượng Hải – cảm thấy lạ lẫm đến chín phần. Trong thế hệ của mình, cô là người nhỏ tuổi nhất. Mọi chuyện kinh doanh trong nhà đã có anh chị gánh vác thay cha mẹ, cô chỉ cần sống cuộc đời mình mong muốn là đủ. Ngoại trừ khiếm khuyết bẩm sinh ở tai phải, cuộc đời cô gần như hoàn hảo. Ôn Cảnh tự nhủ, làm một "con cá mặn" xinh đẹp, nhàn nhã cũng chẳng có gì là tệ.

Dẫu cô không mặn mà với việc kinh doanh, cha mẹ vẫn muốn cô kết giao thêm nhiều người. Dù sao, mở rộng vòng tròn quan hệ cũng là cách tích lũy nhân mạch, chẳng bao giờ là thừa. Những người quen biết gia đình, lâu ngày gặp lại Ôn Cảnh, ai nấy đều trầm trồ ngạc nhiên, khen cô lớn nhanh như thổi, "nữ đại mười tám biến", những lời khách sáo cứ thế tuôn ra không ngớt.

Ôn Cảnh vốn không ghét những dịp thế này. Cô mỉm cười ứng phó, dù đầu óc bắt đầu choáng váng, không rõ là do tụt huyết áp hay vì quá buồn ngủ. Cô thầm tính toán xem lát nữa phải "hối lộ" anh chị thế nào để được trốn đi nghỉ một lát. Nhưng tang lễ vốn lắm quy củ, các anh chị em họ đều có mặt đông đủ, cô cũng chẳng tiện rời đi.

Đứng thêm một lúc, cơn buồn ngủ ập đến khiến cô không kìm được mà ngáp dài. Để giữ tỉnh táo, Ôn Cảnh lấy trong túi áo ra một viên kẹo. Vốn thể chất yếu, dễ thiếu máu, dù đã cải thiện nhiều nhưng cô vẫn giữ thói quen mang theo kẹo hoặc chocolate bên mình để phòng hờ. Cô chọn một viên vị chua ngọt, xé vỏ rồi bỏ vào miệng. Vị mơ chua thanh tan dần trên đầu lưỡi, kích thích vị giác khiến cơn buồn ngủ vơi đi quá nửa.

Hương vị này khiến cô bất giác nhớ về buổi tiệc tốt nghiệp hai tháng trước. Đêm đó, cô cùng bạn cùng phòng đi bar ăn mừng, uống nhầm một ly cocktail đặc chế. Kẹo thì không say, nhưng cocktail thì có, thậm chí còn khiến người ta làm ra những chuyện khó tin. Sáng hôm sau tỉnh dậy, bạn cô kể rằng vì thua trò "thật hay thách", cô đã cưỡng hôn một người đàn ông lạ mặt, rồi còn cùng người ta vào một phòng riêng trống.

Ôn Cảnh chẳng nhớ gì cả, chỉ nhớ mùi hương trên người người đó rất dễ chịu. Bạn cô còn trêu rằng cô đã đứng ở hành lang "chọn hàng" mất nửa tiếng mới ra tay, không biết là say thật hay say giả, mà tỉnh dậy thì quên sạch sành sanh. Nụ hôn đầu mất đi, ngay cả mặt đối phương cô cũng không nhớ nổi.

Cô cúi đầu, mân mê vỏ kẹo trong tay, thầm nghĩ chắc chẳng ai lại rơi vào tình cảnh trớ trêu như mình.

Đột nhiên, một giọng nói trầm thấp vang lên phía trên đầu: "Chỉ có... Chỉ có..."

"Dạ?" Ôn Cảnh ngẩng đầu, đôi mắt hạnh trong veo thoáng vẻ ngơ ngác. Cô vội giấu vỏ kẹo đi, theo phản xạ đưa hai tay ra sau lưng.

"Chỉ có" là nhũ danh của cô, thường chỉ người trong nhà mới gọi. Bà Lữ Tuệ Phương nghiêng người, kéo tay con gái bước lên một bước, ánh mắt hướng về phía người đàn ông mặc âu phục đen đứng đối diện: "Đây là con trai của Chu thúc thúc con. Hồi nhỏ con về Hào Giang nghỉ hè, hai đứa từng gặp nhau, con còn nhớ không?"

Theo ánh nhìn của mẹ, Ôn Cảnh vô tình chạm phải một đôi mắt thâm sâu, lạnh lẽo như hồ băng. Người đàn ông ấy dường như nhìn mọi thứ xung quanh bằng thái độ dửng dưng, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào cô không rời. Hai ánh nhìn giao nhau chỉ trong hai giây ngắn ngủi, nhưng tim cô bỗng đập loạn nhịp, một nỗi hoang mang khó hiểu dâng lên trong lòng.

Ký ức xa xăm ùa về. Cô nhớ ra rồi, cậu bé từng chơi cùng mình trong vườn nhà họ Chu ngày ấy, đeo kính cận, mập mạp, chẳng hề có vẻ ngoài sắc sảo, tuấn tú như bây giờ. Có lẽ thời gian đã gọt giũa, khiến ngũ quan anh trở nên thanh thoát hơn.

Hoảng loạn thì hoảng loạn, nhưng lễ nghĩa không thể bỏ qua. Cô lấy lại bình tĩnh, nhìn người đàn ông đang đứng cách mình một bước chân, khẽ lên tiếng: "Đã lâu không gặp, anh Sĩ Tắc."

"Anh Sĩ Tắc?" Người đàn ông khẽ nhếch môi, trong đôi mắt lộ ra vẻ nghiền ngẫm đầy ẩn ý.