Kim Đồng Liminol – Chương 2: Những Điểm Đáng Nghi Ngờ
Kim Đồng Liminol
Một cỗ xe ngựa lững thững lăn bánh trên con đường đất gập ghềnh dẫn tới trước khu điều dưỡng. Từ trên xe, một thiếu niên tuấn tú với mái tóc nâu buông xõa ngang vai nhanh nhẹn nhảy xuống, một tay xách theo chiếc vali du lịch nặng trĩu.
"Hộc, cuối cùng cũng lết tới cái nơi này rồi." Viala Fisivato đứng trước cổng viện thở dài nhẹ nhõm, đoạn rút mấy đồng tiền xu trao cho người phu xe.
"Thôi đành chịu vậy, nghe bảo chốn này có không ít bệnh nhân rất thích hợp để ta nghiên cứu chuyên sâu, đành bấm bụng ở lại..." Viala Fisivato lầm bầm với vẻ mặt cam chịu, rồi xách vali cất bước tiến vào khuôn viên viện điều dưỡng vắng lặng đến rợn ngợp.
Nơi các bậc thang danh vọng của giới dược sĩ vốn được phân định vô cùng rạch ròi: từ học tập sinh, thực tập sinh, cho đến những bậc chính thức sở hữu giấy phép hành nghề và các vị cao cấp; mỗi một nấc thang đều đòi hỏi phải vượt qua muôn vàn kỳ thi hạch hám gắt gao.
Hiện tại, chàng thanh niên mới chỉ dừng chân ở cấp bậc thực tập sinh. Ngoài việc phải hoàn tất những công ăn việc làm do hội quán giao phó, anh còn phải ngày đêm dùi mài kinh sử, nghiên cứu dược lý và liên tục dâng nộp các luận văn chuyên khảo mới mong có cơ hội bước lên hàng ngũ dược sĩ chính thức. Con đường ấy quả thực gian nan muôn vàn, thế nhưng việc tìm được một chốn dung thân để thực tập lúc này đã là một niềm may mắn lớn.
"Quạu thật, sao ở cổng lại chẳng có lấy một bóng lính canh thế kia...?"
Viala Fisivato nheo mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không trống hoác của trạm gác, trong lòng dấy lên một nỗi hoài nghi khó tả. Ngay lúc đó, một gã đàn ông trung niên với thân hình phì nhiêu, béo tròn từ trong bước ra hồ hởi đón tiếp.
"Hoan nghênh, nhiệt liệt hoan nghênh! Vị này chắc hẳn là dược sĩ Viala rồi phải không nào?!" Gã trung niên cười tít mắt, niềm nở chộp lấy bàn tay Viala Fisivato mà siết chặt đầy thân mật.
"Ờm... vâng, xin lỗi cho hỏi ngài đây xưng hô thế nào ạ?" Viala Fisivato giật mình thu tay về, nét mặt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng trước sự nhiệt tình quá đà này.
"Ầy, cái trí nhớ cá vàng của tôi lại tái phát rồi!" Gã đàn ông tự vỗ trán một cái rồi cất giọng oang oang:
"Ta chính là Matt Adam, kiêm nhiệm cả chức viện trưởng lẫn dược sĩ trưởng ở đây. Cậu cứ gọi ta là Dược sĩ Matt là được."
"Kính chào viện trưởng Adam." Viala Fisivato hành lễ lịch sự, đồng thời khéo léo lùi lại một bước để giữ khoảng cách.
"Cậu khách sáo quá rồi. Nào, chúng ta mau vào trong rồi thong thả trò chuyện, ngoài này nắng nôi oi ả quá thể," Matt Adam vừa nói vừa rút chiếc khăn tay sặc sỡ ra lau mồ hôi nhễ nhại trên trán.
"Được rồi, vậy đành phiền viện trưởng dẫn đường giúp."
Bước qua cánh cổng lớn, đập vào mắt người lữ khách là một khoảng sân rộng vốn được quy hoạch làm quảng trường với đài phun nước, những luống hoa cùng lối đi lát đá cuội, thoạt nhìn có lẽ từng mang lại bầu không gian thư thái cho các bệnh nhân.
Thế nhưng giờ đây, đài phun nước đã khô cạn từ thuở nào; các luống hoa bị cỏ dại hoang hóa phủ kín một màu xanh man rợ; những viên đá cuội trên lối đi thì xộc xệch, chỗ khuyết chỗ mẻ, để lộ ra những cạnh sắc nhọn vô cùng nguy hiểm. Tòa nhà điều trị chính chỉ vỏn vẹn hai tầng, lớp vôi trắng bên ngoài đã bong tróc nham nhở, để lộ những mảng tường đá thô kệch tỏa ra một thứ khí chất ngột ngạt, tù túng. Từng khung cửa sổ nhỏ hẹp đều được gia cố bằng những chùm song sắt kiên cố; nếu bảo đây là vì lý do an ninh thì trông lại có phần thái quá và kỳ quái...
"Để ta giới thiệu qua cho cậu rõ. Bởi vì số lượng bệnh nhân không nhiều nên nhân viên ở đây cũng thưa thớt, cậu đừng thấy làm lạ nhé..." Matt Adam tinh ý nhận ra ánh mắt dò xét của Viala Fisivato đang đảo quanh, liền vội vàng cất tiếng cắt ngang rồi dẫn anh thẳng đến phòng khám nằm ở tầng trệt tòa nhà chính.
"Từ nay về sau, đây chính là không gian làm việc độc lập của cậu. Cứ ngắm nghía cho quen dần đi. Từ ngày mai, cứ đúng giờ trực là cậu bước thẳng vào đây. Sẽ có học đồ đưa những bệnh nhân cần điều trị đến tận cửa."
"Hôm nay chắc cậu đã mệt nhừ rồi. Cứ dọn dẹp xong xuôi rồi nghỉ ngơi cho lại sức. À mà nhớ lấy một điều, đừng có tùy tiện đi lang thang khắp nơi; dẫu sao chốn này vẫn còn giam giữ mấy kẻ tâm thần thần trí bất ổn đấy." Matt Adam cười nhạt một tiếng đầy hàm ý rồi mới quay lưng bước đi, để mặc Viala Fisivato đứng đó.
"Câu nói ấy có ngụ ý gì chứ... Thôi mặc kệ, cứ thu xếp ổn thỏa góc nhỏ này đã nào." Viala Fisivato lắc đầu nguầy nguậy, cố xua đi thứ cảm giác quái dị vẫn đang cuộn trào trong lồng ngực từ nãy đến giờ, rồi bắt tay vào việc sắp xếp lại đống hành lý trong phòng khám.
Thế nhưng, thời gian càng trôi đi, sự bất an trong lòng anh lại càng như đốm lửa âm ỉ lan rộng. Viala Fisivato buông tập tài liệu xuống bàn, tâm trí bất giác nhớ lại từng chi tiết kỳ lạ từ lúc đặt chân bước vào cái nơi này.
Khoảng sân trước rõ ràng được thiết kế làm nơi tản bộ cho bệnh nhân, nhưng cảnh tượng hoang phế cỏ mọc um tùm lại tố cáo rằng nó đã bị bỏ mặc từ lâu. Kể từ lúc anh bước chân vào phòng, tất cả các khung cửa sổ hướng ra sân đều bị đóng sập hoàn toàn. Xuyên suốt quãng đường, anh chẳng hề thấy bóng dáng một bệnh nhân nào qua lại; dẫu cho hồ sơ của hội quán ghi rõ những người ở đây cần được giám sát vô cùng ngặt nghèo, thế nhưng tổng số nhân viên đếm trên đầu ngón tay cũng chưa hết; và tuyệt nhiên chẳng có chút dấu hiệu nào của một cơ sở y dược thông thường, thay vào đó chỉ là bầu không khí ngột ngạt thoảng mùi kích động của đám bệnh nhân bên trong...
Đang miên man suy nghĩ, bỗng chốc một trận da gà da vịt từ đâu nổi lên râm ran khắp dọc sống lưng Viala Fisivato. Chắc chắn, cái khu điều dưỡng quỷ quái này đang che giấu một bí mật động trời nào đó.
Vì sao viện trưởng Matt Adam lại dặn dò anh cứ đến giờ trực là cắm mặt vào phòng khám mà không cần bận tâm đến những chuyện khác? Vì sao phòng khám lại được xếp đặt ở một xó xỉnh hoang vắng thế này? Và vì sao trước khi rời đi, lão ta lại cố tình dùng hình ảnh những bệnh nhân nguy hiểm để dọa dẫm, ngăn cản anh không được "đi loanh quanh"?
