Khemjira Phải Sống Sót – Chương 32

Lúc nửa đêm, khoảng một giờ sáng, khi Khem đã chìm vào giấc ngủ vì mệt mỏi, Jett khẽ lay Chan – người đang ngủ ở phía bên kia giường.

“Chan, dậy đi.”

Chan mở mắt, với tay lấy cặp kính đặt cạnh gối. Dưới ánh đèn vàng ngoài ban công hắt vào, ngọn đèn mà họ cố tình để sáng suốt đêm, anh có thể thấy gương mặt Jett đang căng thẳng khác thường.

“Có chuyện gì vậy, cậu Jett?”

“Xuống dưới với tôi một lát.” Jett hạ giọng thì thầm, cẩn thận không để Khem tỉnh giấc. Lời đáp khiến Chan khẽ nhíu mày.

“Thế còn cậu Khem? Để cậu ấy ngủ một mình à?”

Jett đảo mắt một vòng quanh phòng, kiểm tra lần nữa cho chắc. Tất cả vật nhọn hay thứ có thể gây thương tích, kể cả bút chì, đều đã bị dọn sạch và khóa kỹ trong tủ từ sớm. Cửa kính ban công – nơi Khem từng suýt nhảy xuống – cũng được khóa chặt bằng ổ khóa to, nhà tắm thì niêm luôn bằng ổ riêng. Bốn bức tường đều dán đầy bùa hộ mệnh mà Jett và Chan đã viết tay, cùng với món pháp khí linh nghiệm mà chú Krai đưa, được đặt trang trọng trên tủ gần cửa, xung quanh cắm đầy hoa nhài tươi. Chỉ riêng món ấy thôi cũng đủ khiến bất cứ vong hồn nào trú ngụ trong căn hộ này phải lẩn đi, quả thật xứng đáng với số tiền nửa triệu baht đã bỏ ra.

Dù đã cẩn trọng đến vậy, lòng Jett vẫn chẳng yên.

Sau khi kiểm tra kỹ lần cuối, cậu gật đầu.

“Ổn rồi. Cậu ấy sẽ an toàn trong phòng. Đi không? Tôi hỏi nghiêm túc đấy.”

Chan thở dài, mệt mỏi vì thói lo xa của Jett.

Jett bực đến mức suýt đá Chan một cú, nhưng nhớ đến chiếc bùa sắt do sư thầy ban mà mình đang đeo trên cổ, cậu chỉ đành trừng mắt cảnh cáo.

Không muốn đôi co thêm, Jett nhanh chóng đứng dậy, khoác túi đồ lên vai rồi dẫn Chan ra khỏi phòng. Trước khi đi, cậu không quên khóa cửa từ bên ngoài bằng một chiếc chìa khác, đảm bảo Khem dù có mộng du cũng không thể bước ra ngoài.

Hai người lặng lẽ đi xuống từ tầng bốn, cho đến khi đến cổng khu chung cư. Nhìn quanh chắc chắn rằng không ai để ý, Jett mở túi rút ra mười hai thanh mây mảnh, mỗi thanh dài chừng bằng thước kẻ, rồi đưa cho Chan.

“Cầm lấy. Cắm những cây này xuống đất, cách nhau nửa bề rộng tòa nhà. Tôi sẽ buộc chỉ ngải nối lại.”

Chan vẫn còn ngái ngủ, cau mày hỏi: “Làm thế để làm gì chứ?”

Jett mím môi, hơi khó chịu, nhưng rồi nhớ rằng Chan không thể nhìn thấy những gì mình thấy, nên đành giải thích:

“Chung cư này không có nhà thờ thần hộ mệnh. Thành ra vong linh lang thang đầy rẫy quanh đây. Tôi nhận ra điều đó ngay từ lần đầu đến thăm Khem.”

“…”

“Đúng là chúng ta có được một vật rất mạnh,” Jett nói, giọng nặng trĩu lo lắng, “Nhưng tôi vẫn không yên tâm chút nào. Nhất là khi sinh nhật của Khem đang tới gần… mọi thứ sẽ càng nguy hiểm hơn.”

“Từ hôm qua đến giờ, tôi có cảm giác như có ai đó đang dõi theo mình liên tục.”

“…”

“Vong nghiệp của Khem vốn đã mạnh sẵn rồi. Nếu còn thêm những linh hồn khác kéo đến, tôi với cậu chắc chắn không chống nổi. Mảnh gỗ mun đen kia dù đã được chú ngải nhiều năm cũng chưa chắc trụ vững nổi.”

“Ngày mai, chúng ta phải nhờ chủ chung cư làm lễ lập nhà thờ thần hộ mệnh. Còn tối nay, ta phải làm phép hộ thân trước đã, kéo dài được chút thời gian thôi cũng được. Không thì tôi không thể nào chợp mắt nổi. Hiểu chưa?”

Chan khẽ gật đầu, xoay người đi làm theo lời Jett. Thấy vậy, Jett mở túi, lấy ra cuộn chỉ thiêng rồi bước theo để buộc quanh những cây mây mà Chan đang cắm thành vòng bao quanh tòa nhà.

Khi sợi chỉ thiêng khép thành một hình vuông hoàn chỉnh, Jett ngồi xuống đất, lấy từ túi ra một đĩa vàng đặt trước mặt, rồi đặt thêm một chiếc bát bạc lên trên. Sau đó, cậu rút ra một chai nước thánh lấy từ ngôi chùa mà họ từng qua đêm, thứ nước mà Jett đã đích thân xin từ sư trụ trì.

Cậu mở nắp, rót nước thánh vào bát bạc gần đầy, rồi đặt một tượng Phật nhỏ vào trong, quấn chỉ thiêng quanh đĩa vàng ba vòng. Trong khi đó, Chan đi hái hoa nhài mọc cạnh tường mang lại để làm lễ vật.

Jett châm chín nén hương, chắp tay trước ngực, còn Chan quỳ bên cạnh, đốt năm ngọn nến và đặt chúng lên khoảng trống còn lại trên đĩa vàng. Cả hai cùng nhắm mắt, chắp tay thành kính, bắt đầu tụng niệm quy y Tam Bảo.

Vừa cất tiếng tụng, đèn xung quanh tòa nhà bỗng nhấp nháy chập chờn, kế đó là những luồng gió mạnh thổi tới từ bốn phía.

Khói hương lay lắt trong gió, rồi bất ngờ, cả năm ngọn nến đều tắt phụt.

Một mùi tanh tưởi hôi hám, đặc trưng của ma khí, tràn ngập quanh họ.

Bên ngoài vòng chỉ bảo hộ, vô số bóng đen hiện ra, người già, trẻ nhỏ, nam nữ đủ cả. Có kẻ trông bình thường, có kẻ thì méo mó, dị dạng, bò lết lại gần nhưng không thể vượt qua ranh giới ánh sáng.

Tai Jett vang lên những tiếng gào, tiếng cười chua chát như chế giễu, tiếng r//ê//n rỉ nguyền rủa, những âm thanh thê lương như từ cõi c.h.ế.t vọng về, tất cả như muốn phá tan sự tập trung của họ. Nhưng cả Chan lẫn Jett đều không nao núng, vẫn tiếp tục tụng niệm đều đặn:

“Pahuneyo, Dakkhineyyo, Anchalikaraniyo…”

“…Anuttarang, Punyakhettang, Lokassati.”

Khi bài tụng kết thúc, Jett cắm hương xuống đất bên hông tòa nhà, rồi trở lại quỳ ở vị trí cũ, chắp tay khấn nguyện:

“Tên con là Jett, họ Nakantakul.”

“Tên con là Chanwit, họ Charoenkiatprecha.”

Cả hai cùng cất tiếng:

“Và thay cho Khemjira Chantharapisut - ba chúng con xin kính lễ chư Phật, chư Pháp, chư Tăng khắp mười phương, cùng chư Thiên, chư Phạm, và các bậc tôn sư. Xin gia hộ cho nước thánh này trở thành linh vật bảo vệ, giúp chúng con tránh khỏi mọi điều bất tường, mọi tà khí và tai ương. A-di-đà Phật.”

Ngay khi lời cầu nguyện dứt, đường chỉ bảo hộ cùng chiếc đĩa vàng bỗng tỏa ra ánh sáng kim sắc rực rỡ. Tuy Jett và Chan chưa đạt đến trình độ cảm nhận năng lượng, họ vẫn thấy một luồng hơi ấm lan tỏa quanh mình. Mùi hôi thối tan biến, những âm thanh rợn người cũng lặng đi. Các bóng đen dần rút lui, tan biến vào khoảng không.

Jett lấy ra một vòng hoa nhài từ trong túi, nhúng vào bát nước thánh rồi bảo Chan bưng mâm, cùng nhau đi vòng quanh tòa nhà, rảy nước theo bốn hướng để hoàn tất nghi lễ.

“Xong rồi, về ngủ thôi.” Jett ngáp dài, mắt cay xè, vừa nói vừa dẫn Chan quay lại phòng.

Khi mở cửa, thấy Khem vẫn ngủ say, cả hai thở phào nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng nằm xuống, thiếp đi trong cơn mệt mỏi.

Đêm ấy trôi qua yên bình - đúng như lời cầu nguyện của họ.

Sáng hôm sau, Jett thay mặt nhóm đến gặp chủ chung cư, đề nghị dựng nhà thờ thần hộ mệnh. Tuy chủ nhà theo tôn giáo khác, nhưng Jett vẫn thuyết phục được sau khi giải thích ngắn gọn tình hình, đồng thời đề nghị tự chi trả toàn bộ chi phí. Người chủ đồng ý, cung cấp họ tên và ngày tháng năm sinh để Jett chọn thời điểm làm lễ cát tường.

Khi kết hợp ngày sinh của ông ta với của Khem, Jett tìm được một giờ lành, cách sinh nhật Khem ba ngày.

Ba ngày ấy trôi qua yên ả, cho đến khi lễ cúng chính thức bắt đầu. Jett đặt mua mọi lễ vật qua dịch vụ giao hàng để hạn chế ra ngoài, và còn nhờ một vị thầy Bà-la-môn quen của Chan đến chủ lễ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Do khu đất cạnh tòa nhà quá hẹp, họ quyết định dựng ngôi nhà thờ thần hộ mệnh ngay trên sân thượng.

Ngày hôm ấy, bầu trời phủ một màu xám đục, không khí nặng nề và ẩm thấp khiến buổi lễ cúng dường dường như chẳng được thuận lợi, dù hôm nay vốn là ngày cát tường nhất trong tháng.

Vị thầy Bà-la-môn đứng trước bàn lễ, trong lòng cảm thấy nặng trĩu. Một cảm giác khó tả dâng lên trong lồng ngực, như thể có ánh nhìn độc địa nào đó đang dõi theo từng cử chỉ của ông.

Nhưng đã nhận lễ phí không nhỏ, ông không còn đường lui, đành phải nén lại bất an mà tiếp tục hành lễ.

Jett, Chan và Khem cũng cảm nhận rõ sự căng thẳng lan khắp không gian. Trong suốt nghi lễ, Khem cứ thấp thỏm ngoái đầu nhìn quanh, còn Jett và Chan thì không ngừng tụng chú hộ thân, môi khẽ mấp máy, tay chắp trước ngực. Mặc dù không có chuyện gì xảy ra, nhưng bầu không khí cứ đặc quánh lại như có điều gì vô hình lẩn khuất giữa họ.

Cuối cùng, lễ dựng nhà thờ thần hộ mệnh cũng hoàn tất. Vị thầy Bà-la-môn vội vàng cáo từ sau khi thu dọn đồ lễ, chẳng dám nán lại thêm giây nào. Jett, Chan và Khem cũng nhanh chóng quay về phòng.

Cứ như thể nỗi lo của họ chỉ là do tự dọa mình, vì ngay sau đó, bầu trời bỗng quang đãng trở lại. Mây tan, ánh nắng dịu dàng chiếu xuống, xua tan đi lớp âm khí u ám bao trùm buổi sáng. Không chỉ thế, những linh hồn vất vưởng quanh tòa nhà dường như cũng biến mất hoàn toàn, như chưa từng tồn tại.

Điều đó chứng tỏ lễ thỉnh thần hộ mệnh đã thực sự linh nghiệm. Dù tài khoản của cả ba gần như cạn kiệt sau khi mua sắm đồ lễ và trả thù lao cho vị thầy, nhưng đối với họ, đó là một khoản “đầu tư” đáng giá.

Khi cảm thấy mọi thứ đã an toàn, Jett và Chan bắt đầu thay phiên nhau ra ngoài nhiều hơn. Khi thì đến trường, khi thì ghé qua nhà lấy đồ, hoặc đi mua những món ngon mang về cho Khem. Trong suốt thời gian đó, Khem luôn ở lại phòng cùng một trong hai người, tuyệt đối không rời đi đâu.

Ba ngày trôi qua yên bình, không có biến cố nào xảy ra.

Buổi tối hôm ấy, khi cả ba đang xem phim trên giường, Jett liếc nhìn đồng hồ, chỉ còn vài tiếng nữa là đến sinh nhật của Khem. Dẫu vậy, Jett vẫn không dám chủ quan, trong lòng canh cánh nỗi lo cho đến tận phút cuối cùng. Cậu và Chan quyết định thức suốt đêm để trông chừng Khem.

“Chuẩn từng phút… vừa 11 giờ là cậu ấy gục liền,” Jett lẩm bẩm với Chan trong lúc Khem đang tựa đầu vào vai mình. Chan, ngồi bên kia, nhìn sang và thấy Khem đã bắt đầu thiếp đi, đôi mắt khép lại yên bình. Anh nhẹ nhàng đỡ Khem nằm xuống gối cho thoải mái.

Dạo gần đây, cứ đến 11 giờ đêm là Khem lại chìm vào giấc ngủ sâu cho đến sáng, không còn gặp ác mộng hay mộng du như trước nữa, một điều khiến Jett phần nào yên tâm.

Jett dán mắt vào kim đồng hồ vài giây, rồi khẽ nói: “Đến giờ tụng rồi, Chan.”

Chan gật đầu, gập laptop lại đặt lên bàn đầu giường, rồi theo Jett ngồi xuống chiếu, trước tượng Phật nhỏ đặt trên ghế. Ngay bên dưới là chiếc hộp mun đen quý giá được đặt trang trọng trên sàn.

Jett châm hai ngọn nến, đặt hai bên tượng Phật, cố ý không đốt nhang để tránh ảnh hưởng đến giấc ngủ của Khem. Chan tắt hết đèn trong phòng, chỉ để ánh nến vàng lay lắt soi sáng không gian tĩnh lặng.

Hai người ngồi đối diện nhau, giữa họ là tượng Phật và hộp gỗ mun đen. Cả hai cùng chắp tay khấn, bắt đầu bằng lời tán thán Tam Bảo theo kinh điển, rồi tiếp tục tụng “Itipiso” một trăm lẻ tám lần - bài kinh mà vị sư từng dạy họ để tăng phúc, trừ tà và củng cố tâm trí.

Giọng tụng của Jett và Chan hòa vào nhau, đều đặn, trầm bổng như nhịp sóng lan trong căn phòng mờ sáng:

“Itipiso, Bhagavā, Arahant, Sammāsambuddho,

Vijjācaraṇasampanno...”

Kim đồng hồ dần tiến về con số mười hai.

Nhưng khi Jett và Chan vừa đến lần tụng thứ một trăm linh bảy, ánh sáng trong phòng bỗng tắt phụt, và toàn bộ không gian chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Ngay khoảnh khắc ấy, Khem khẽ ngồi dậy khỏi giường.

Đôi chân trần chạm xuống sàn, từng bước nhẹ như thể đang mộng du, lặng lẽ đi ngang qua Jett và Chan - hai người vẫn đang ngồi tụng kinh - rồi rời khỏi phòng mà không để lại một tiếng động nào.

Đến chín giờ năm mươi lăm phút tối, Chan chợt giật mình tỉnh dậy. Ánh đèn hắt từ ban công đủ sáng để nhìn thấy Jett đang ngủ say ở phía bên kia. Anh xoay đầu về phía giữa giường - nơi Khem đáng lẽ phải đang nằm.

Khoảnh khắc ấy, tim Chan chùng xuống.

Chiếc gối trống trơn.

“Cậu Jett! Cậu Jett!”

Chan gọi lớn, giọng run rẩy vì sợ hãi.

Jett bật dậy, mặt vẫn còn ngái ngủ, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm hoảng hốt của Chan, cậu lập tức quay sang kiểm tra giường.

“C.h.ế.t tiệt!”

Không kịp xỏ dép, Jett lao ra khỏi phòng, đầu gối va vào góc giường khiến trầy da, nhưng cậu chẳng buồn để ý. Hơi thở gấp gáp, Jett nhìn quanh hành lang, đang định chạy xuống tầng dưới thì Chan nắm chặt lấy tay cậu kéo lại.

Chan lắc đầu, khàn giọng nói: “Không… không phải dưới đó.”

Jett khựng lại.

Cậu muốn hỏi Chan làm sao biết, nhưng bao nhiêu lần trước đây, linh cảm của Chan chưa từng sai. Thế nên, không chần chừ thêm, Jett quay người và dẫn Chan chạy lên cầu thang thoát hiểm, hướng thẳng lên sân thượng.

Cánh cửa sắt mở ra kẽo kẹt.

Gió đêm ào tới, lạnh buốt.

Trước mắt họ là ngôi nhà thờ thần hộ mệnh vừa được dựng cách đây vài ngày, giờ đây đã biến dạng thành một miếu thờ cũ nát, phủ đầy mạng nhện, gỗ mục loang lổ, và từ trong đó bốc ra một mùi hôi thối nồng nặc khiến người ta muốn nôn.

“Khem!!” Jett hét lên khi trông thấy bóng dáng quen thuộc đang đứng bên mép tường sân thượng, lưng quay về phía họ.

Trái tim Jett đập dữ dội như muốn vỡ tung. Cậu bước từng bước chậm rãi, cố giữ giọng bình tĩnh nhưng đôi chân lại run lên theo từng hơi gió lạnh quất qua mặt.

Chan ở phía sau, di chuyển thận trọng, đầu óc đang tính toán cách để kéo Khem lại an toàn.

Nhưng dường như… họ đã đến quá muộn.

Một cơn gió mạnh bất ngờ nổi lên, lạnh thấu xương. Khem khẽ xoay người lại.

Chín giờ năm mươi chín phút tối.

Đôi mắt nâu sáng của Khem giờ đây đen kịt hoàn toàn, không còn chút lòng trắng nào.

Đôi môi cậu khẽ cong lên, tạo thành một nụ cười mơ hồ giữa ánh sáng lờ mờ.

Giọng nói vang lên, nhẹ mà rợn người: “Ta sẽ mang nó đi.”

Vừa dứt lời, Khem nghiêng người về phía sau…và rơi khỏi sân thượng.

--------------------------------------------------