Hương Vị Nhân Gian – Chương 42

Sự ra mắt của Mê hương cao đã thực sự khiến Diệp Hạnh lọt vào mắt xanh của giới thượng lưu ở Phủ Tầm Dương. Các đại tiểu thư và lang quân không còn chỉ giới hạn ở Đồng Gia Ngõa Xá nữa, mà còn cho người xếp hàng đến tiệm mua đồ ăn nhiều hơn. Sự thay đổi này khiến Diệp Hạnh vô cùng hài lòng. Nàng vẫn luôn muốn giảm bớt sự phụ thuộc vào Đồng Gia Ngõa Xá, nếu không việc kinh doanh của nàng sẽ không thể hoàn toàn bén rễ ở phủ thành.

Tuy nhiên, không chỉ có sự thay đổi này, thậm chí một số gia đình quyền quý còn muốn như Lâm gia, mời Diệp Hạnh đến các buổi yến tiệc giúp chuẩn bị điểm tâm. Mặc dù hạ nhân của các gia đình quyền quý không dễ hòa hợp, nhưng Diệp Hạnh cân nhắc kỹ lưỡng rồi vẫn quyết định nhận những mối làm ăn này.

“Nương, chúng ta là mở tiệm làm ăn, chứ đâu phải đến để kết giao bằng hữu. Họ không hòa hợp với ta thì có liên quan gì, tiền vào tay là được rồi.” Diệp Hạnh biết Vương thị nghĩ đến những lời chế giễu mà nàng đã phải chịu ở Lâm gia mà đau lòng cho nàng, nàng chỉ có thể thay đổi góc nhìn để thuyết phục bà: “Ta nhận những việc này cũng không hoàn toàn vì tiền.”

“Vậy là vì cái gì? Hạnh nhi, con nghe nương nói đây. Nương không cầu nhà ta đại phú đại quý, chỉ mong chúng ta có thể bình an sống qua ngày. Giờ đây thế này nương thấy rất tốt rồi.” Vương thị cảm thấy cuộc sống hiện tại thật sự là điều mà bà nằm mơ cũng không dám nghĩ đến. Lâm thị còn nói với bà rằng, bây giờ Diệp An đã cãi vã với thôn trưởng rồi, người trong thôn dần dần đều bắt đầu nói đỡ cho ba mẹ con họ, thậm chí rất nhiều người còn muốn đến tiệm của họ làm việc nữa. Trước kia là không có lựa chọn, giờ đây bà thật sự không muốn để con gái mình phải chịu đựng những ấm ức đó nữa.

“Ta biết người nghĩ thế nào. Người nghĩ chúng ta bình an sống qua ngày là tốt rồi, nhưng người có từng nghĩ đến việc có kẻ nào đó có lẽ không muốn chúng ta cứ thế mà sống tiếp mãi không?” Diệp Hạnh thấy sắc mặt Vương thị trở nên tái nhợt, nàng có chút không đành lòng nói thẳng quá rõ ràng: “Người xem, trước đây chúng ta chỉ bán bánh bao hấp thôi mà cũng bị người khác thù ghét. Tuy đúng là do Lý thị bà con dâu xúi giục, nhưng nếu bọn họ không có ý đồ thì làm sao lại hợp tác được chứ?”

“Giờ đây chúng ta bắt đầu bán điểm tâm rồi, vậy chưởng quầy của các tiệm điểm tâm khác chẳng lẽ sẽ không có cùng suy nghĩ sao? Hiện tại ta tuy đã gia nhập hội buôn, nhưng chung quy ta vẫn bị họ loại trừ. Ta chỉ có thể giao thiệp mật thiết với các gia đình quyền quý, họ mới có thể coi trọng chúng ta, mới không dám đuổi chúng ta ra khỏi phủ thành như đã từng đuổi Lý thị bà con dâu đi vậy.”

Vốn dĩ Diệp Hạnh cũng có thể như lúc mới mở tiệm mà thân thiết với huynh muội Thẩm gia để răn đe những kẻ kia, nhưng sau khoảng thời gian chung sống này, nàng biết Thẩm Tịch ngây thơ có giáo dưỡng, ngay cả Tri Thư cũng giúp đỡ nàng rất nhiều, nàng thực sự không muốn lợi dụng họ nữa. Nàng muốn đơn thuần kết giao với họ, không liên quan đến lợi ích, chỉ có chân tình.

Sau khi Diệp Hạnh hạ quyết tâm, nàng liền dành phần lớn tâm trí vào các buổi yến tiệc. Ngoài việc làm điểm tâm theo chủ đề yến tiệc và sở thích của chủ nhà, Mê hương cao với nhiều hương vị khác nhau nhất định cũng là món tráng miệng chủ đạo không thể thiếu trong các bữa tiệc.

Cuối cùng trong một buổi yến tiệc, có người đã gọi Diệp Hạnh ra hỏi: “Vì sao lại gọi là Mê hương cao, cái tên thật kỳ lạ.”

“Đó là bởi vì món điểm tâm này ta nghe người khác kể lại. Tương truyền có một nơi đang xảy ra chiến tranh, một nam nhân phải ra tiền tuyến xa xôi, thê t.ử của hắn dù không nỡ nhưng cũng chỉ có thể chuẩn bị một ít đồ ăn mang theo bên mình. Đáng tiếc gia cảnh túng thiếu nên chỉ có thể gom hết những thức ăn còn lại trong nhà làm thành một loại bánh ngọt để hắn mang đi. Mê hương cao ở chỗ họ có ý nghĩa là 'xin hãy mang ta đi'. Như vậy, hắn không chỉ mang theo bánh ngọt, mà còn mang theo tình yêu của thê t.ử dành cho hắn.” Diệp Hạnh nhớ lần đầu tiên biết được câu chuyện đằng sau món điểm tâm này đã cảm thấy vô cùng xúc động. Giờ đây nhớ lại những chuyện xưa, nàng vẫn cảm thấy mơ hồ.

Nào ngờ lời thật lòng của nàng lại khiến mọi người chẳng tin, một vị phu nhân che miệng cười nói: “Tiểu nương t.ử thật khéo nói đùa, gia cảnh eo hẹp thì làm sao có được sữa bò, e rằng chỉ có các bộ lạc trên thảo nguyên. Ta nghe nói bọn họ khi giao chiến chỉ mang theo thịt bò khô, chứ chưa từng nghe nói còn mang cả điểm tâm.”

“Thôi được rồi, là các ngươi cứ nằng nặc quấn lấy tiểu nương t.ử muốn hỏi nguồn gốc tên gọi, có lẽ là nàng tùy tiện đặt cũng nên, bèn tiện miệng kể một câu chuyện cho các ngươi nghe, mà các ngươi lại đi chấp nhặt.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại Hạt Đậu Khả Ái - *

Các phu nhân trong hoa sảnh vừa ăn điểm tâm vừa trêu đùa, Diệp Hạnh thấy vậy chỉ đành lặng lẽ rời đi. Nàng bất lực nghĩ, không trách các nàng ấy không tin, e rằng lâu ngày ngay cả nàng cũng phải nghi ngờ cuộc sống trước kia của mình.

Vừa ra khỏi hoa sảnh đã thấy Thẩm Thiệp đứng bên ngoài. Hắn dường như cũng đã nghe được lời nói về nguồn gốc của Mê hương cao. Diệp Hạnh nghĩ người đứng đắn như Thẩm Thiệp e rằng cũng cho rằng nàng đang nói bậy, thế nên nàng chỉ hành một lễ rồi định rời đi.

“Ngươi sao không giải thích thêm một chút?” Thẩm Thiệp quả thật đã nghe thấy, nhưng hắn nhận ra sự ưu sầu trong ngữ điệu của Diệp Hạnh. Trực giác mách bảo hắn rằng lời Diệp Hạnh nói không phải là nàng bịa đặt lung tung.

Diệp Hạnh vô cùng ngạc nhiên nhìn Thẩm Thiệp: “Lang quân cho rằng lời ta nói là thật sao?”

“Ta cho là thật, dù sao trên thế giới này còn rất nhiều nơi chúng ta chưa quen thuộc. Tiền triều chẳng phải từng có ví dụ vạn quốc triều cống đó sao, giữa chúng có lẽ cũng có nguồn gốc của loại điểm tâm này thì sao.” Thẩm Thiệp cảm thấy Diệp Hạnh như có tâm sự, nếu không hắn không hiểu vì sao Diệp Hạnh không nói rõ ràng như trước: “Tại sao lại không giải thích nữa?”

“Lang quân thật chấp nhặt. Các phu nhân chẳng qua là ngâm thơ đối phú thấy nhàm chán mới nói đến chuyện này, ta nếu thật sự nói rõ ràng ra thì mới gọi là làm mất hứng thú. Một câu tin tưởng của lang quân đối với ta còn hơn một trăm câu không tin.” Diệp Hạnh cảm thấy Thẩm Thiệp thật kỳ lạ, hắn giữ khuôn phép, cẩn trọng trong đối nhân xử thế, nhưng lại có thể tiếp nhận những lời nói mới mẻ như vậy. Có lẽ, nội tâm của Thẩm Thiệp khác với những gì hắn thể hiện ra bên ngoài.

Diệp Hạnh sau khi yến tiệc kết thúc, nhận lấy tiền công và tiền thưởng rồi rời đi. Một mình nàng lặng lẽ bước trên đường phố phủ thành. Trên người nàng không còn là chiếc áo lông vũ mỏng nhẹ giữ ấm nữa, mà là chiếc áo bông dày nặng, đi thêm vài bước đã thấy mệt mỏi.

Khi nàng thấy một bé gái trên đường cố gắng quấn c.h.ặ.t quần áo, vội vã chạy trong gió lạnh, nàng lần đầu tiên mạnh mẽ ý thức được rằng, nếu nàng không xuyên không tới đây, Phán Nam và Diệp Đào sẽ mãi mãi sống cuộc đời như vậy. Nàng không thể tưởng tượng Diệp Đào ngây thơ, hồn nhiên bây giờ cũng sẽ trở thành Diệp Phán Nam thứ hai, khi không còn nhìn thấy hy vọng thì chỉ có thể dùng cái c.h.ế.t để giải thoát.

Mà trên đời này, mỗi một giây đều có rất nhiều người c.h.ế.t đi. Cái c.h.ế.t của hai cô bé thôn quê căn bản sẽ chẳng ai để tâm, cứ như thể dù bao nhiêu người ngã xuống trong mùa đông, đến mùa xuân lại sẽ có những con người mới đứng lên, điều đó thật đáng sợ.

Diệp Hạnh đổi hướng, nàng quay người đi về phía thư quán. Mặc dù hiện giờ nữ t.ử không thể thi cử ra làm quan, nhưng đọc sách biết chữ nhất định ít nhất cũng có thể cho người ta thêm một con đường lựa chọn. Diệp Hạnh chỉ mong Diệp Đào và Vương thị có thể độc lập, kiên cường sống trên đời này.

Khi Diệp Hạnh thấy bên trong thư quán đa số đều là nam t.ử, nàng càng thêm kiên định với suy nghĩ của mình. Nếu đọc sách vô dụng, vì sao nam t.ử trên đời này đều lấy việc đọc sách làm điều quý giá.

Diệp Hạnh đi thẳng vào thư quán, những người đang chọn sách trong thư quán đều kinh ngạc nhìn nàng, như thể nàng không nên xuất hiện ở nơi này. Rất nhiều người còn vội vàng nghiêng người tránh né, sợ rằng bị dính mùi bánh ngọt trên người nàng, khiến bản thân cũng trở nên tục tằn.

--------------------------------------------------