Hoàng Hậu Nhật Thường Ký - Hoa Phi Bạch – Chương 7: Lần đầu lập uy

Sáng sớm hôm sau, Trương Thanh Kiểu tạm mượn một góc thư phòng của Trương Loan.

Trương Loan vốn đang đọc Sử ký, vô tình liếc thấy con gái lấy thước gõ xuống, lại ở trong một cuốn sổ trống vẽ vẽ gạch gạch, bất giác sinh lòng hiếu kỳ. Chỉ là, ái nữ thông minh lanh lợi của ông lại mải mê trong “sự nghiệp sổ sách” ấy, hoàn toàn không phát giác phụ thân đã sớm bỏ quên việc đọc sách, một bụng tò mò không biết trút vào đâu. Mãi đến khi nàng vẽ vời xong, cũng chẳng hề giải thích, chỉ bảo Bình Sa đi gọi hết những kẻ hầu phụ trách việc mua sắm trong nhà tới.

Trương Loan vốn định mượn cơ hội này lén quan sát xem con gái xử lý việc nội trợ thế nào, nếu có lão bộc nào ỷ già cậy lớn, không chịu nghe theo, thì chính ông sẽ ra mặt trị tội. Nào ngờ, Trương Thanh Kiểu chợt mỉm cười quay đầu nói:“Cha chẳng phải hôm nay đã hẹn bằng hữu xưa cũ đi dự thơ hội sao? Giờ cũng nên xuất môn rồi đó.”

“……” Hẹn thơ hội khi nào? Sao ông chẳng nhớ nổi? Đợi đã, hình như… quả thật có chuyện này? Hẹn từ năm ngoái, giờ lại gặp phải bao nhiêu biến cố, cả trong lẫn ngoài kinh thành đều bận rộn thu dọn sau trận động đất, bọn họ liệu còn có tâm tình ngâm vịnh thơ phú ư? Hiện giờ mà lập tức cho người báo mình có việc, chắc vẫn còn kịp chăng?

Dưới ánh mắt con gái, Trương Loan ho nhẹ một tiếng, ra vẻ trầm ổn gật đầu:“Cha đi đây. Kiểu nhi, mẫu thân và đệ đệ con liền giao cho con chăm sóc. Nếu có việc gì, chớ nóng nảy, cứ sai người đến tửu lâu nhà họ Trịnh ở ngõ Dương Vĩ, Kim Đài Phường tìm cha là được.”Nói rồi, ông chắp tay sau lưng, ung dung bước ra ngoài.

“Nhị lão gia, xe ngựa đã chuẩn bị xong.” Đại tùy tùng của ông là Chu Đại khoanh tay trong ống tay áo, đang định đón chủ nhân ra cửa lên xe, bỗng hai người liền thấy mấy kẻ hầu đi theo sau Bình Sa tiến vào thư phòng.

Trương Loan dừng bước, trầm ngâm một lát rồi bỗng quay lại, đứng ngoài cửa yên lặng lắng nghe thanh âm bên trong. Chu Đại ngẩn người, do dự chốc lát, sau cùng đành cúi đầu im lặng, đứng ngay ngắn phía sau. Chủ tớ hai người cứ thế mặc gió rét thổi qua, chẳng mấy chốc đã bị đông lạnh đỏ mặt, trên vai đọng một lớp tuyết mỏng, khiến lão giữ cửa Chu lão nhi nhìn thấy cũng kinh nghi bất định.

Trong thư phòng, Trương Thanh Kiểu đặt chén trà xuống, nhìn vài gia bộc đang cúi đầu hành lễ.

Nhà họ Trương vốn chẳng phải đại phú quý gì, chỉ là một gia tộc thư hương đang dần suy tàn, tự nhiên không thể nuôi nổi hàng trăm người hầu. Ở một phòng của Trương Loan, tính đi tính lại cũng chỉ độ mười miệng ăn. Trong đó, quá nửa đều là người nhà v//ú nuôi của ông – Lý mama. Vì nhân lực ít, ngoài hai người già trông coi cổng, những kẻ còn lại đều theo chủ nhân vào kinh.

Hiện giờ, giữ cửa là Chu lão nhi – trượng phu của Lý mama; đại tùy tùng Trương Loan là con trưởng Chu Đại; đầu bếp trong nhà là vợ Chu Đại – Vương thị ; đồng học của Trương Hạc Linh tên Bình An chính là con trai độc nhất của Chu Đại; còn Lý mama thì nắm quyền quản sự trong viện. Ngoài cả nhà họ, cùng đại nha hoàn theo hầu bên cạnh Kim thị và Trương Thanh Kiểu, lại có thêm một đôi vợ chồng Trương Ngũ cùng vợ y, vốn chuyên coi giữ viện này, ở kinh cũng đã hơn mười năm.

Lý mama vốn là quản sự, nên giữ việc mua sắm. Nhưng bà tuổi đã cao, quen sống an nhàn, chẳng muốn tự đi chợ. Chu Đại lại bận rộn theo hầu chủ nhân, dù có lòng cũng chẳng giúp được gì. Bình An thì còn nhỏ, chỉ biết chơi cùng Hạc Linh hoặc bị cậu chủ bắt nạt. Vì thế, việc mua bán liền do vợ Chu Đại là Vương thị gánh vác, thỉnh thoảng nhờ thêm Trương Ngũ và vợ.

Trương Thanh Kiểu liền gọi bốn người này tới, còn sai Bình Sa mời Lý mama ngồi xuống. Lý mama vừa ngồi lên ghế gỗ đã cười nói:“Nghe nhị lão gia bảo, phu nhân cần tĩnh dưỡng thai nghén, từ nay việc trong ngoài đều nghe theo Đại cô nương. Đại cô nương có điều gì, cứ việc sai bảo, chúng ta ắt nghĩ cách làm cho chu toàn.”

“Lý mama quản lý trong ngoài chu đáo, ta xem cũng không tệ đâu.” Trương Thanh Kiểu mỉm cười, giọng nói mềm mại càng làm dung mạo thêm vẻ yếu ớt, “Chỉ có điều, từ nay trở đi, toàn bộ chi tiêu mua sắm đều phải báo lại trước mặt ta. Có ta ghi sổ rồi mới được lấy tiền ra ngoài mua đồ.”Trong nhà chỉ có năm sáu miệng ăn cộng thêm hơn mười người hầu, tổng cộng chẳng quá mười lăm người. Ngày thường ăn mặc chi dùng vốn chẳng tốn bao nhiêu, việc ghi sổ cũng chẳng mất mấy thời gian.

Lý mama ngẩn người, vừa định mở miệng thì Trương Thanh Kiểu đã nói tiếp:“Trước khi ra ngoài, phải báo qua những thứ định mua, lấy bạc ra. Khi trở về lại phải trình báo chi tiết một lượt. Số tiền lẻ thừa lại phải nộp đủ không thiếu một xu. Đến cuối tháng, nếu ta thấy ai trong tháng ấy siêng năng chăm chỉ, thì số bạc lẻ này sẽ thưởng cho người đó.”

Nghe vậy, mắt vợ chồng Trương Ngũ lập tức sáng lên, ngay cả Bình Sa và Thủy Vân đứng bên cũng không giấu được niềm vui. Chỉ có Lý mama và Vương thị âm thầm liếc nhau, lộ vẻ bất mãn.

Lý mama còn muốn nói gì đó, Trương Thanh Kiểu khẽ liếc bà một cái, rồi lại ung dung nhấp một ngụm trà mới thong thả nói:“Còn chuyện mỗi ngày cần mua gì, ta trong lòng đã có tính toán. Nếu Lý mama thấy còn điều gì thiếu sót, cũng có thể báo lại cho ta biết.”

“Trước khi ghi vào sổ những thứ hôm nay cần phải mua, Thủy Vân, ngươi hãy nói trước kết quả việc ta sai ngươi kiểm điểm.”

“Vâng, cô nương.” Thủy Vân tươi cười bước lên nửa bước, giọng lanh lảnh bẩm báo: “Nô tỳ tuân lệnh cô nương, đã kiểm kê lại kho trong nhà.” Kho này vốn được ngăn ra từ nửa gian tây phòng của Trương Thanh Kiểu, bên trong đặt những rương hòm y phục mang từ Hứng Tế đến. Ngoài y phục cũ, còn có vài xấp vải vóc, lụa là, da thuộc mới tinh, đều là phần lệ theo một quý của Trương phủ. Lại có cả bút mực giấy nghiên mà Trương Loan yêu thích, tạm thời cũng đủ dùng một thời gian.

Thủy Vân kiểm điểm đâu ra đấy, rồi lại nói đến số gạo thóc, rau dưa, thịt cá chứa trong góc bếp, tất cả đều do nàng ước tính sơ qua. Trương Thanh Kiểu nghe xong, chau mày:“Trong sổ sách của nương chẳng phải ghi rõ, trước Tết có mua mười tấm lụa mới để may áo quần sao? Cả nhà chúng ta cộng lại chỉ may tám bộ y phục, lại còn dùng thêm ít gấm vóc mang từ nhà đi, vậy mà chẳng còn sót tấm lụa nào? Lại còn trước Tết mua bốn thạch gạo hảo hạng, sao cũng nhanh hết thế ư?”

Lý mama và Vương thị nghe vậy, trán rịn mồ hôi lạnh, sắc mặt mẹ chồng nàng dâu đều tái đi. Trương Ngũ có vẻ muốn nói gì, nhưng vợ hắn khẽ kéo tay áo ngăn lại, đành cúi đầu im lặng.

Trương Thanh Kiểu như thể chẳng thấy vẻ mặt biến đổi cùng cử chỉ ấy, lại hỏi Thủy Vân:“Ngươi đi dò hỏi giá chợ của củi, gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà, thịt cá, vải vóc… có rõ ràng chưa?”

“Dò hỏi rõ rồi. Nô tỳ chạy hơn mười nhà, mới xác định được giá hiện tại. Có nhà, bọn nô bộc không thật thà, cố tình báo giá cao để lừa gạt chủ nhân.” Thủy Vân cười hì hì, giả như chẳng nhìn thấy sắc mặt Lý mama và Vương thị càng lúc càng trắng bệch, rồi bẩm tiếp:“Một thạch gạo hảo hạng giá hai lượng bạc; một con gà sống to hoặc vịt béo, nửa lượng bạc; một con cá chép nặng năm cân, hai tiền bạc…”

Nàng báo giá xong, còn thêm:“Nghe nói gần đây kinh thành xảy ra động đất, nên giá cả so với thường ngày cao hơn mười phần. Chỉ ít lâu nữa, quan phủ sẽ điều chỉnh bình ổn, khi ấy sẽ trở lại bình thường.”

“Vậy sao?” Trương Thanh Kiểu khẽ cười, ném cuốn sổ mà Kim thị ghi chép xuống trước mặt Lý mama:“Ta còn tưởng dạo này năm tháng đột nhiên khá hơn, những thứ thường dùng này sao giá lại rẻ đi vài phần.”

Lý mama nhìn quyển sổ bị vứt ra, nghiến răng không nói. Vương thị thì chịu không nổi, bật khóc nức nở.

Trương Thanh Kiểu không đoái hoài đến mẹ chồng nàng dâu kia, chỉ nói tiếp:“Trương Ngũ và vợ ngươi vốn rành chuyện kinh thành hơn, từ nay việc đi chợ giao cho hai người lo. Vợ Trương Ngũ mỗi sáng phải đến bếp hỏi trước, rồi đúng giờ Thìn đến tây phòng báo danh sách cần mua, lĩnh bạc ra chợ. Mua xong trở về phải đối chiếu lại sổ sách cẩn thận. Lý mama tuổi đã cao, sau này chỉ cần quản kho, mỗi tháng nhớ kiểm điểm một lần, rảnh rỗi thì bầu bạn với nương ta nhiều hơn. Còn Vương thị chỉ cần lo làm bếp cho tốt, nếu hầu hạ chu toàn, hàng tháng tiền thưởng tất nhiên không thiếu phần ngươi.”

Lý mama vốn còn muốn biện bạch, nhưng khi ngẩng đầu nhìn cô thiếu nữ ngồi ngay ngắn kia, mơ hồ như thấy lại uy thế của Tôn thị – vợ của Trương gia tông tử Trương Tấn. Thậm chí, khí thế của thiếu nữ còn cứng rắn hơn Tôn thị, khiến bà dấy lên vài phần sợ hãi. Bà không dám nói thêm nửa lời.

Nghĩ cho cùng, bà cũng chỉ dựa vào thân phận từng là nhũ mẫu của Trương Loan mà thôi. Nhưng thân phận ấy so sao được với chính chủ? Huống chi, Trương Loan thương yêu đứa con gái này như trân bảo, nếu biết bà dám làm khó con gái cưng của ông, ắt sẽ nhẫn tâm đuổi bà về Hứng Tế.

Sau khi gõ răn bọn hạ nhân một trận, lập ít quy củ, Trương Thanh Kiểu mới xử lý chính sự:“Hôm nay muốn mua gì, Vương thị trước nói chuyện bếp núc, vợ Trương Ngũ bổ sung thêm các khoản khác.”

“Vâng.” Vương thị chẳng còn dám cãi, chỉ thấp giọng:“Phu nhân đang mang thai, mỗi ngày phải dùng hai con gà để hầm canh…”

Không ai phát hiện, thiếu nữ đang ngay ngắn lắng nghe kia, thực ra tâm trí đã phiêu du: rõ ràng vừa dạy dỗ, vừa lập quy củ trong nhà, lại còn tập quen với đời sống chủ mẫu. Vậy mà nàng chẳng thấy chút thành tựu nào.

Ngẫm kỹ, nàng bỗng hiểu ra — chẳng qua chỉ lo toan trong một tiểu viện, rốt cuộc vẫn là trình độ của truyện điền văn, nào có thể nâng lên tầm cốt truyện đấu đá trong phủ lớn? Không có độ khó, tất nhiên cũng chẳng thấy thành tựu. Ai bảo nàng chỉ là con gái một tú tài? Dẫu muốn tranh đấu, cũng chẳng có đất mà tranh, thà an phận sống trong điền văn thì hơn.

Ngoài thư phòng, Trương Loan vuốt râu mỉm cười hài lòng. Chu Đại thì hơi áy náy, nhớ đến túi tiền mẹ mình dạo này phồng căng, cúi đầu không dám nói.

Bấy giờ, lão Chu đột nhiên cất tiếng:“Nhị lão gia, cô cả sai người đến.”

Nét mặt Trương Loan khẽ cứng lại, quay đầu vừa lúc thấy quản sự nương tử bên cạnh đại tỷ Trương thị dẫn hai tiểu đồng bước vào. Trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, đôi bên đều hơi lúng túng. May mà Trương tú tài xoay chuyển nhanh, lập tức giả vờ như mình tình cờ đi ngang phía đông phòng, liền bước ra ngoài, miệng nói:“Ta sắp trễ thi hội rồi, cứ dẫn quản sự nương tử này đến gặp Kiểu nha đầu đi.”

Nào ngờ ông lại không hay, mình đã đứng ngoài quá lâu, trên lớp tuyết mỏng ngoài sân đã in hằn hai dấu chân rõ mồn một.

“……” Mọi người nhìn đôi dấu chân ấy, đồng loạt im lặng.

--------------------------------------------------