(H) Túy Giai Nhân – Chương 2: Người tu đạo

Mây trắng lững lờ trôi, chim chóc ríu rít rời rừng. Trên những bậc thang đá dài dằng dặc của ngọn núi cao, hai bóng người một đỏ một trắng đang đuổi bắt nhau, nhanh như chớp giật, hối hả lao về phía chân núi.

Nam Trụ lấy quần đảo làm quốc gia, ngoại trừ vài hòn đảo nhỏ nằm sát nước láng giềng, việc đi lại chủ yếu đều phải dựa vào đò ngang.

Dưới chân núi Mộc Dao Cung thường xuyên có những chiếc thuyền lớn nhỏ đỗ lại. Mộc Du Ninh vừa từ biệt sư phụ đã đề nghị với Mộc Thực Đình một cuộc so tài, ai xuống tới chân núi trước thì người đó không phải cầm lái.

Mộc Thực Đình vui vẻ nhận lời. Chưa kịp để hắn chuẩn bị xong xuôi, Mộc Du Ninh đã hét lớn "bắt đầu" rồi cắm đầu chạy xuống dốc.

Vì sư huynh muội hai người vẫn chưa bắt đầu tu luyện, lúc này chạy bộ khiến cả hai thở không ra hơi. Mộc Du Ninh nhảy phốc lên chiếc thuyền trên mặt nước, reo lên: "Ta tới trước rồi!"

Mộc Thực Đình đành nhận mệnh, cười khổ: "Được, đúng là số ta phải cầm lái."

Mộc Du Ninh lém lỉnh cười hai tiếng, đi đến mũi thuyền, hướng mắt về phía hòn đảo.

Thấy chiếc thuyền nhỏ rời xa đảo, rẽ sóng tiến lên, phá vỡ mặt nước tĩnh lặng như gương, những bọt nước bắn tung tóe đập vào thân thuyền, hòn đảo Mộc Dao phía sau dần thu nhỏ lại, cho đến khi tan biến hẳn vào tầm mắt, Mộc Du Ninh mới chịu thu hồi ánh nhìn.

Mộc Thực Đình hỏi: "Không nỡ sao?"

"Ta sợ sư phụ một mình ở lại không được chăm sóc tốt."

"Ta muốn hỏi câu này đã lâu rồi," Mộc Thực Đình nhíu mày, chậm rãi nói: "Tại sao muội lại để tâm đến sư phụ như vậy, chỉ vì ông ấy truyền cho muội cả bộ bí kíp sao?"

Mộc Du Ninh thoáng sững sờ, đôi mày khẽ nhướng, giọng điệu thản nhiên: "Chẳng phải vì thấy sư huynh không muốn gánh vác chức trách đệ tử sao? Huống chi, sư phụ vốn dĩ không đối xử tệ với ta."

"Muội biết cái gì chứ?"

"Có cái gì là ta cần phải biết sao?"

Giọng Mộc Thực Đình trầm xuống, thấy Mộc Du Ninh đáp lại tự nhiên, hắn mới dịu giọng hơn: "Ta không thích sư phụ kéo muội vào cái hố sâu này."

"Sư huynh, chuyện này ta thật lòng không hối hận."

Mộc Du Ninh mỉm cười: "Nếu không được ông ấy mang về, ta đã sớm chết từ lâu. Không có lấy một kỹ năng phòng thân, lỡ bị kẻ xấu bắt đi, bị ép gả chồng sinh con, hoặc tệ hơn là phải sống qua ngày nơi lầu xanh, thì làm gì có chút tự do nào? Hiện tại ta có quyền lựa chọn, lại còn học được võ công, chẳng phải quá tốt sao?"

"Hồ đồ." Mộc Thực Đình không đồng ý, lạnh lùng nói: "Tiểu cô nương thì nên được nuông chiều trong khuê phòng, giúp chồng dạy con có gì không tốt?"

"Vậy sư huynh cưng chiều ta đi..."

Mộc Du Ninh sớm biết tư tưởng hắn cứng nhắc, lời nói mang theo vài phần trêu chọc nhưng không muốn tranh cãi thêm.

Nghe hắn hừ nhẹ một tiếng, Mộc Du Ninh tiếp lời: "Giang hồ nhi nữ chúng ta đâu có câu nệ nhiều như vậy, khó khăn lắm mới bước ra khỏi bốn bức tường gạch, có được ắt phải có mất thôi."

"Gái có đức có đạo... Thôi, muội chưa từng học qua, có nói cũng không thông."

Khóe miệng Mộc Du Ninh hơi co giật, đáy mắt không chút ý cười.

Chưa từng học qua? Nàng vốn là nghe những lời đó mà lớn lên. Chính vì đã học qua, nàng mới hiểu thế gian này, việc nữ tử không bị trói buộc bởi một tờ hôn thư, không cần vì giữ gìn trinh tiết mà đánh đổi tính mạng, vốn là những điều khó cầu.

Nếu cả đời chỉ giam mình trong trạch viện, nàng làm sao có cơ hội thấy những nữ hiệp tư thế hiên ngang trên giang hồ, một người một kiếm lưu lạc chân trời góc bể, chẳng hề kém cạnh nam nhi.

Lời nàng nói không phải muốn trở thành kẻ lỗ mãng, đạo đức vốn đã khắc sâu trong xương tủy, chỉ là cách nói cứng nhắc của sư huynh không đúng mà thôi. Giống như di nương của nàng, chẳng qua cũng chỉ là cố gắng sống sót mà thôi. Người trên đời ngàn vạn, ai cũng muốn sống theo cách riêng của mình.

Hai người rơi vào một chủ đề không mấy vui vẻ, bầu không khí những ngày sau đó hơi căng thẳng, mãi đến ngày lên bờ mới trở lại bình thường.

"Sư huynh, thuyền nhỏ cho huynh đó, ta sẽ đi theo lộ tuyến khác đến Tây Ân xem sao, chúng ta chia tay ở đây!"

"Chỉ nói muội một câu, cần gì phải tránh ta?"

Mộc Du Ninh nheo đôi mắt đào hoa lấp lánh, tựa vào thân thuyền đầy thỏa mãn, cười nói: "Chẳng phải huynh sợ ta làm hỏng chuyện tốt của huynh, nên muốn mỗi người một ngả sao?"

Mộc Thực Đình biết không cãi lại được, phất tay ra hiệu cho nàng đi, nhưng vẫn không yên tâm, lớn tiếng dặn dò: "Đừng có trêu chọc Hằng Dương Giáo."

"Hằng Dương Giáo?" Mộc Du Ninh dừng bước, quay đầu hỏi.

Mộc Dao Cung những năm gần đây gần như cách biệt với đời, chỉ có Mộc Thực Đình là có quan hệ bên ngoài, thỉnh thoảng có thư từ qua lại. Nàng đối với các môn phái trên giang hồ cũng chỉ hiểu sơ qua, trước khi xuống núi còn cố ý hỏi han kỹ càng để tránh rắc rối.

Mộc Du Ninh gật đầu, nhớ rõ sư huynh từng nói thanh danh Mộc Dao Cung rất tệ, nếu có kẻ không biết điều nào đó nhắm vào nàng mà buông lời nhục mạ, cũng chẳng có gì lạ.

"Đúng vậy, đó là giáo phái mới nổi gần đây, lấy nghề sát thủ làm gốc, nghe nói chỉ cần trả đủ tiền, ngay cả Vũ Lâm Minh Chủ cũng không thoát khỏi truy sát."

Mộc Thực Đình ném cho nàng một quyển sách, nàng nhìn qua, đúng là «Giang hồ bảng xếp hạng».

"Chắc không ai nhận ra ta đâu nhỉ?"

Mộc Du Ninh gãi đầu, nàng không sợ hãi, chỉ là nói sự thật, chắc chắn sẽ không có ai truy sát nàng.

Mộc Thực Đình nhún vai, thờ ơ nói: "Ai mà biết được? Ân oán giang hồ không đơn giản như muội nghĩ đâu."

Thấy Mộc Du Ninh có chút lơ đễnh, hắn cũng không nói thêm, cứ thế từ biệt. Nhìn theo bước chân nhẹ nhàng của nàng, ánh mắt Mộc Thực Đình càng thêm ảm đạm, cuối cùng chỉ biết thở dài một hơi.

*

Mộc Du Ninh giấu vài tờ ngân phiếu trong người, hành trang gọn nhẹ, túi tiền cũng chỉ là chút tiền lẻ Mộc Vân Sinh để lại trước khi đi.

Mới bước chân ra giang hồ, nàng không vội tu luyện, dự định dọc đường nghe ngóng tình hình, nếu tìm được người tự nguyện cung cấp tinh khí, dù công lực chỉ tiến bộ một chút cũng là chuyện tốt.

Nàng nhớ mười năm trước Tây Ân rất hỗn loạn, không biết giờ đã khá hơn chưa.

Người ta nói quyền lực khiến con người tha hóa, Tây Ân là căn cứ của các phái giang hồ, phần lớn đều cấu kết với quyền quý. Bề ngoài họ không từ chối người vào quan trường, sau lưng lại sắp đặt đường lui, đưa người vào phủ, đổi tên đổi họ rồi nhét vào triều đình làm việc.

Con em thế gia từ nhỏ đã tập võ, có tư chất thì bái sư, các môn phái nhờ đó mà được che chở, dù có làm càn cũng không sợ. Như những dây leo quấn lấy nhau, cùng tồn tại.

Mộc Du Ninh ước lượng túi tiền, lấy ra hai văn, mua cái bánh bao, hỏi: "Đại ca, huynh có biết đường đến Tây Ân không?"

"Gần đảo có đường bộ, nhưng tàu chở khách nhanh nhất cũng phải nửa tháng nữa mới đến, cô nương nếu vội thì phải ra bến đò thuê thuyền riêng."

Thời gian cũng không gấp. Mộc Du Ninh cười cảm ơn, một tay cầm sách, tay kia cầm bánh bao vừa đi vừa ăn, tính toán chi phí ở khách sạn.

Trước kia dự định cùng Mộc Thực Đình nghỉ lại đảo vài ngày rồi đi đường bộ đến Lôi Na Đảo., nhưng kế hoạch không theo kịp biến hóa. Nàng cảm thấy nếu cứ tiếp tục ở cùng Mộc Thực Đình, dù không cãi nhau thì bầu không khí cũng sẽ rất ngột ngạt.

Có lẽ vì làm sư huynh muội bao năm, sự ăn ý vẫn còn, Mộc Thực Đình để nàng ở lại rồi tự lái thuyền đi, không hề ngoảnh lại.

Mộc Du Ninh đoán không ra hắn sẽ đi đường bộ hay đường thủy thẳng đến Tây Ân, nhưng đó không phải chuyện nàng cần lo. Hiện tại nàng chỉ muốn nhanh chóng tìm hiểu các đại phái trong bảng xếp hạng để nắm bắt tình thế.

Đứng đầu là Ngọc Thành Môn nổi tiếng với đao pháp, theo sau là Đạp Tuyết Trang và Sương Thiên Các, còn Bách Thảo Đường xuất thân từ y gia chỉ đứng thứ mười.

Còn về tà đạo đứng đầu bảng... Mộc Dao Cung năm nay chắc không còn giữ được vị trí đó nữa? Dù sao cũng chỉ còn vài người, làm sao đấu lại Thiên U Phòng chuyên dùng cổ độc hay Trời Đủ Các tập tà công.

Nàng nhìn qua vài trang rồi cất sách, tính toán lộ trình. Tiền tạm thời không thiếu, nhưng lỡ như...

Nếu nhớ không lầm, từng có tin đồn Hoàng đế Tây Ân cấu kết với giang hồ, dù tin tức bị phong tỏa nhưng nhìn cách làm việc của quan lại, chưa chắc không phải là trên làm dưới theo. Chúng thần coi thường pháp luật, dân chúng lầm than, đấu đá lại nổi lên, mạng người trong mắt họ chẳng khác gì cỏ rác.

Nói cách khác, ngoài nắm đấm ra, chỉ có tiền tài quyền thế mới khiến người ta phục.

Mộc Du Ninh đang định đến khách sạn, thoáng nhìn thấy một đạo trưởng đang bày quầy bói toán. Không biết vì tướng mạo tuấn lãng hay đạo pháp cao thâm mà có rất nhiều cô nương trẻ xếp hàng.

Muốn nói về dân phong cởi mở, thật sự không đâu bằng Nam Trụ. Nam Trụ chiếm giữ phương nam, địa lý phức tạp, lấy quần đảo lập quốc, tôn hòn đảo lớn nhất làm thủ đô. Đảo này với đảo kia tuy có qua lại nhưng không thường xuyên, nhiều dân tộc đến nay vẫn thờ phụng thần ma, mặc trang phục lộ tứ chi để thuận tiện lao động, thậm chí có những đảo xa vẫn theo chế độ thị tộc.

Đối với các nước khác, dân phong Nam Trụ khác biệt hoàn toàn, nên họ coi đó là những kẻ man di khó giao tiếp. Dù Tam quốc đã ký hiệp nghị kinh thương, nhưng sự kỳ thị không thể xóa bỏ chỉ bằng một tờ pháp lệnh. May mà họ cũng không để tâm, ai đến đảo giao lưu đều được chào đón, chỉ cần tuân thủ quy củ trên đảo là được.

Mộc Du Ninh bước tới trước sạp, lắng tai nghe xem vị đạo trưởng này có thực tài hay không.

Mấy cô nương xếp hàng phía trước cảnh giác nhìn nàng. Mộc Du Ninh giật mình, nàng tò mò nhoài người về phía trước, đôi mắt đào hoa nheo lại đầy giảo hoạt, trong mắt người khác lại là vẻ đắc ý. Đám người vừa định quở trách nàng không xếp hàng, thì thấy bóng đỏ ấy dừng lại cách sạp hàng không xa.

Đạo trưởng trông không lớn lắm, chừng độ tuổi cập quan. Mộc Du Ninh kinh ngạc, chẳng phải cần tu đạo nhiều năm mới có thành tựu sao?

Điều khiến nàng kinh ngạc hơn là bên cạnh vị tiểu đạo trưởng này không phải đạo đồng, mà là một hộ vệ đeo mặt nạ, mặc áo bào đen.

Người của Mộc Dao Cung trước khi tu luyện đều không biết võ nghệ, nhưng sau khi tập được tâm kinh, có một bản lĩnh lớn là phân biệt được nội công của người khác. Có lẽ để đệ tử dễ tìm đối tượng tu luyện, tầng thứ nhất của «Tố Tâm bí phổ» là định thần vận khí, dựa vào quan sát để phân biệt nội lực đối phương có thể dùng làm đồng tử hay không.

Hộ vệ kia võ công cao cường không sai, nhưng vị đạo trưởng này cũng không phải người thường.

Người thường nhìn bằng mắt thường không thấy gì lạ, nhưng Mộc Du Ninh đã thuộc lòng tâm kinh, nên nhận ra mạch cổ của hắn thỉnh thoảng có rung động yếu ớt, như thể cơ thể này không khống chế được tiên thiên nội lực; vùng đan điền chập trùng mạnh mẽ, thỉnh thoảng có hơi thở đình trệ, đó là dấu hiệu hắn đang vô thức ức chế nội lực mạnh mẽ trong cơ thể.

"Lệnh công tử hôm qua gặp họa nước sao?"

Đạo trưởng mỉm cười hỏi, tuy là câu hỏi nhưng giọng điệu đầy khẳng định. Hắn không cầm phất trần theo kiểu đạo sĩ thông thường, mà cầm phần đuôi nhẹ nhàng lắc lư, như muốn xua đi khói lửa quanh thân, cử chỉ vô cùng tao nhã.

Người phu nhân trẻ ngồi đối diện gật đầu liên tục: "Đúng vậy, con ta chân không tiện, hiếm khi ra ngoài, chớ nói chi là đắc tội với ai. Hôm qua vừa bước ra cửa đã bị tạt nước bẩn, về nhà đã rửa sạch ngay, ai ngờ đêm đến đột nhiên sốt cao, thật là quái sự!"

Mộc Du Ninh nghe vậy thì nghiêng đầu, thầm cười, nghĩ rằng vị đạo trưởng này chắc cũng là kẻ lừa đảo kiếm cơm. Đây chỉ là trùng hợp, con trai bà ta vốn thể chất yếu, bị nước lạnh đổ vào thì bệnh cũng là thường.

Nàng che miệng mỉm cười, ý nghĩ trong đầu càng thêm thẳng thắn. Khi thấy vài ánh mắt đổ dồn về phía mình, nàng biết mình hơi thất lễ, liền quay người định bỏ đi.

"Cô nương nói rất đúng, quả thật chỉ là trùng hợp."

Không ngờ ngay lúc Mộc Du Ninh quay người, vị đạo trưởng kia lại mỉm cười nhìn nàng, tán đồng: "Cho nên bần đạo mới hỏi, đó là họa — tức tai họa, sự trừng phạt từ thượng thiên; cũng có thể hiểu là đụng phải quỷ thần không nên đắc tội."

Lời này vốn nói cho phu nhân kia, nhưng khi bốn mắt nhìn nhau, Mộc Du Ninh lại cảm thấy hắn đang cố ý giải thích cho mình. Ý cười của đối phương thanh tao, như gió xuân nhu hòa nhưng lại ẩn chứa cái lạnh thấu xương của mùa đông, một khi phát giác thì khó lòng coi nhẹ.

Mộc Du Ninh nhìn hắn đầy thú vị. Vị đạo trưởng này không phải kẻ lỗ mãng, cố ý để lộ sơ hở trong vài câu nói mà không giải thích thêm, khiến nàng ngứa ngáy muốn tìm hiểu hư thực, cũng có thể là phát hiện ra bí mật gì đó.

Một chút tò mò khiến nàng khó lòng kháng cự, thậm chí muốn dấn sâu vào bí mật đó.

Đạo trưởng dùng ngón trỏ xoay mai rùa trên bàn, không lâu sau ba đồng tiền rơi ra. Hắn nhìn Mộc Du Ninh lần nữa, đáy mắt ý cười càng sâu: "Phu nhân nếu không nói rõ sự tình, xin mời về cho."

"Ta nói! Ta nói là được chứ gì!"

Phu nhân kia sốt ruột, hai tay vò khăn, ánh mắt phiêu hốt: "Con ta sau khi thay đồ, ngồi kiệu đến bến đò chờ cha nó."

Bà ta vì giữ thể diện mà giấu đi nhiều chi tiết, giờ bị ép phải nói ra. Con trai bà ta vừa ngồi lên kiệu, thấy trời còn sớm liền quyết định đi đường vòng đến chân núi mua bánh ngọt. Quán trà tuy nhỏ nhưng đôi vợ chồng chủ quán tay nghề rất giỏi, nhiều người từ các đảo khác đến đây chỉ để mua món "Táo Tâm Đông Lạnh Bánh Ngọt", đặc biệt là mùa xuân hạ.

Món bánh này mềm mại, cảm giác mát lạnh, để lâu không hỏng, nên rất được ưa chuộng vào mùa hè. Nhưng hai vợ chồng này tính tình cổ quái, không thích giao lưu, quán trà thường xuyên dời chỗ, lần này lại ở gần dòng suối nhỏ dưới chân núi.

Con trai bà ta đến nơi thì chỉ còn phần cuối cùng, trong lúc vội vã đã dùng gậy chống vấp ngã một tiểu nữ hài, khiến chân phải cô bé quỳ lên đá nhọn, máu chảy ồ ạt. Hắn chỉ thấy người ngã xuống, không nghĩ nhiều, đợi khi ôm được bánh ngọt quay người lại thì mất thăng bằng, lăn xuống dòng suối nhỏ.

Gia phó nhanh chóng mò hắn lên, nhưng chuyện kỳ lạ xảy ra: đây chỉ là dòng suối nhỏ, nước sâu chỉ đến eo, nhưng dù gia phó dùng sức thế nào cũng không đỡ nổi hắn lên. Nửa khắc sau, mọi người tưởng hắn đã chết đuối thì hắn đột nhiên giãy giụa, cứng đờ người đứng dậy, ánh mắt sắc lạnh, không nói một lời đi về phía bên cạnh.

Quỷ dị hơn là, cô bé kia rõ ràng bị thương nặng, nhưng khi hắn đứng dậy thì cô bé ngừng khóc, cười khanh khách, linh hoạt chạy biến vào đám đông.

Ngược lại, con trai phu nhân kia, rơi xuống nước không bị thương, nhưng khi đứng vững lại thấy chân phải máu chảy cuồn cuộn, nhuộm đỏ dòng suối, rồi ngã ngửa ra sau. Gia phó đưa người về nhà thì hắn rơi vào trạng thái sốt cao, mê man không tỉnh.

"Hồn phách vốn vô hình, hút thiên địa linh khí có thể hóa thành vạn vật. Ma tà nếu muốn hại người, lệnh công tử sớm đã mệnh tang hoàng tuyền. Hắn đắc tội không phải tiểu hài bình thường, mà là quỷ nước ngồi bên dòng suối."

Đạo trưởng gõ ngón trỏ lên mai rùa hai cái, thờ ơ nói: "Chẳng phải nói trên núi có thú dữ tà khí, cực kỳ hung ác, phải tránh xa sao? Tại sao còn tụ tập dưới chân núi?"

Thấy phu nhân kia hoảng sợ, hắn cũng coi như cảnh cáo xong, liền thu tiền, l//i//ế//m nhẹ môi mỏng, quay sang nói với hộ vệ: "Thu quán."

Đám người dần tản đi, phu nhân kia biết mình đắc tội với ai thì biểu cảm cũng không khá hơn.

Mộc Du Ninh thấy đám người tản đi, cũng dẹp bỏ suy nghĩ vô vị, định theo dòng người rời đi. Nhưng ngay lúc đó, vị đạo trưởng kia nhìn thẳng vào nàng, kẹp ba đồng tiền giữa không trung, đợi đồng tiền rơi xuống mai rùa, hắn mỉm cười: "Chuyện cô nương cầu, hôm nay nhất định viên mãn."

Chưa đợi nàng phản ứng, đạo trưởng đã quay người rời đi cùng phu nhân kia, áo bào phấp phới.

Theo lời hắn, chẳng lẽ tối nay có thể tìm được đồng tử tự nguyện theo nàng tu luyện?

Mộc Du Ninh thấy buồn cười, không để tâm, định tìm khách sạn nghỉ chân, nhưng bỗng nhớ lại lời nói tà mị của hắn, trong lòng lại trào dâng một chút xúc động. Vị đạo trưởng này thật thú vị, ngay cả lời nói ra vẻ mê hoặc cũng không khiến nàng chán ghét. Nếu hắn thực sự có bản lĩnh, vậy trên núi rất có thể có quỷ quái mà nàng chưa từng thấy —

Mộc Du Ninh tươi cười rạng rỡ, khó khăn lắm mới có dịp không ai quản thúc, hay là lên núi kiến thức một chút?