(H) Thánh Sủng Chi Dạ – Chương 4: Thánh chỉ ban ân

Hiền quân khẽ nheo đôi mắt, ánh nhìn lướt qua Thẩm Khê Niên đầy ẩn ý. Hắn thừa hiểu, một đạo thánh chỉ được ban xuống ngay sau đêm đầu tiên thị tẩm mang ý nghĩa gì. Hoàng thượng vốn không phải kẻ tùy tiện sủng hạnh người khác rồi ngay hôm sau đã vội vàng hạ chỉ trách phạt, cho dù người đó có phục vụ không vừa ý đi chăng nữa, ngài cũng chẳng bao giờ làm thế.

Giữa bao ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, Hiền quân nhanh chóng thu lại vẻ suy tư, nở nụ cười hòa nhã với cung nhân: "Còn không mau đi mời Biển ma ma vào."

Đoạn, hắn quay sang giải thích với đám quân hầu đang dõi theo đầy tò mò: "Biển ma ma phụng mệnh Hoàng thượng đến tuyên chỉ, xem ra Hoàng thượng thực sự rất sủng ái Thẩm đệ đệ."

Đột ngột bị gọi tên, Thẩm Khê Niên ngẩn người ngước nhìn. Những người xung quanh đều lộ vẻ kinh ngạc, chỉ riêng Thuận Quý nhân là điềm tĩnh hơn cả. Vốn là kẻ tai thính mắt tinh, hắn đã nghe loáng thoáng lời cung nhân thì thầm từ trước, nên giờ đây chỉ lặng lẽ nhìn về phía cửa.

Biển ma ma cung kính bước vào, trên tay nâng niu thánh chỉ, ánh mắt quét qua một lượt đám người đang đứng dậy: "Hiền quân điện hạ, An quân điện hạ, Triệu Thứ quân, Thẩm phu nhân, Thuận Quý nhân, Y Quý nhân, Liêu tài nhân, nô tỳ đến để tuyên chỉ."

Đám người vội vã quỳ xuống tiếp chỉ. Thẩm Khê Niên trong lòng thấp thỏm, dù đoán được thánh chỉ dành cho mình, nhưng chẳng rõ là ban thưởng hay trách phạt. Đêm qua... chàng dường như không làm Hoàng thượng tận hứng, liệu có phải vì thế mà ngài nổi giận viết chỉ quở trách?

Giữa lúc tâm trí Thẩm Khê Niên còn đang rối bời, Biển ma ma đã cất giọng sang sảng: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Phu nhân Thẩm thị, tính tình ấm lương, đoan trang thục duệ, kính cẩn hiền lành, nay tấn phong làm Quý hầu, khâm thử —"

"Thẩm Quý hầu, tiếp chỉ đi thôi."

Biển ma ma mỉm cười, hai tay dâng thánh chỉ lên, đoạn nói thêm: "Nô tỳ vốn định đến Thừa Ân Điện tuyên chỉ, nhưng nghe cung nhân nói ngài đang ở đây thỉnh an Hiền quân điện hạ, chưa kịp về cung. Nghĩ là thánh chỉ quan trọng, nô tỳ không dám chậm trễ nên tự ý mang đến đây. À, còn bình thuốc này, là thượng đẳng thuốc trị thương, Hoàng thượng đặc biệt dặn dò phải tận tay trao cho ngài."

Thẩm Khê Niên vừa nghe đến hai chữ "thuốc trị thương", gương mặt lập tức đỏ bừng. Chàng vô thức nhớ lại những dấu vết chằng chịt trên cơ thể, những vết đỏ ẩn dưới lớp phấn son dày đặc. Chàng khẽ cắn môi, quay mặt đi để tránh những ánh mắt dò xét, ghen tị hay đầy ẩn ý của mọi người xung quanh, trong lòng trút được một gánh nặng, khẽ đáp: "Làm phiền Ma Ma vất vả một chuyến."

Nói rồi, chàng lấy từ trong ngực ra một chiếc hầu bao thêu hình thúy trúc. Sau một thoáng do dự, chàng trút hết số bạc bên trong ra lòng bàn tay, đưa cho Biển ma ma rồi thu lại hầu bao: "Ma Ma cầm lấy chút tiền trà nước."

Biển ma ma ngẩn người: Lần đầu tiên thấy người hối lộ nội quan một cách quang minh chính đại thế này, đến cái hầu bao che đậy cũng chẳng thèm dùng, mình nên nhận hay không đây?

Những người khác cũng sững sờ: Lần đầu tiên chứng kiến cảnh đút lót trắng trợn như vậy.

"Phốc..." Hiền quân không nhịn được mà bật cười.

Thẩm Khê Niên lúc này mới hậu tri hậu giác nhận ra đối phương đang cười mình. Lưng chàng cứng đờ. Chàng vốn kháng cự việc tiến cung, cũng từ chối những công công dày dạn kinh nghiệm mà mẫu thân phái đến dạy dỗ quy củ, nên có những chuyện chàng chẳng hề hay biết, tựa như việc không hiểu vì sao Hiền quân lại cười mình lúc này.

Cuối cùng, Biển ma ma vẫn nhận lấy số bạc, nói vài câu chúc tụng rồi cáo lui.

*

Tại Ngự Thư Phòng, Khương Hành Tự vẫn đang cần mẫn phê duyệt tấu chương. Sáng nay Thái Phu có phái người đến mời, nàng đã hứa chiều sẽ qua, nên buổi sáng này phải giải quyết cho xong đống tấu chương cao như núi, thật khiến người ta đau đầu.

"Hoàng thượng, nô tỳ đã trao thánh chỉ và thuốc trị thương cho Thẩm Quý hầu rồi ạ."

"Ừm, hắn có vui không?"

Hôm qua thấy tiểu công tử ấy dường như không mấy vui vẻ, từ lúc gặp nàng cứ khóc mãi, tựa như làm bằng nước vậy. Có lẽ vì dáng vẻ ấy quá đỗi xinh đẹp, nàng luôn muốn dỗ dành cho hắn cười.

Biển ma ma nhìn ra chủ tử nhà mình đối với Thẩm Quý hầu có sự quan tâm khác biệt, liền tươi cười như hoa, lấy số bạc trong túi ra dâng lên: "Hoàng thượng ban thưởng vị phân, Thẩm Quý hầu sao có thể không vui? Ngài xem, ngay cả nô tỳ đi tuyên chỉ cũng được ban thưởng đây."

Khương Hành Tự nhíu mày: "Đây là hắn đưa cho ngươi?"

Thấy nàng đặt bút lông xuống, dường như đã nảy sinh hứng thú, Biển ma ma vội vàng kể lại đầu đuôi sự việc, từ chuyện Thẩm Quý hầu đưa bạc cho đến việc Hiền quân cười nhạo chàng.

Khương Hành Tự khẽ nhíu mày. Nàng cũng từ thân phận hoàng nữ từng bước đi lên, đương nhiên hiểu những thủ đoạn lung lạc lòng người trong cung. Nàng cũng nghe ra Thẩm Khê Niên không rành những chuyện này, nhưng Hiền quân sao có thể cười nhạo chàng? Thẩm Khê Niên mới vào cung, không hiểu quy củ là chuyện thường tình, thậm chí nàng còn tán dương tâm tính trong sáng ấy. Hiền quân đã lấy chữ "Hiền" làm phong hào, đáng lẽ phải hiền lương thục đức, chăm sóc huynh đệ hậu cung, đằng này lại đi cười nhạo người mới.

Nghĩ đến tiểu công tử kiều diễm đêm qua trong lòng mình, giờ lại đứng trước mặt mọi người bị Hiền quân cười nhạo đến mức xấu hổ, Khương Hành Tự cảm thấy xót xa.

Một lát sau, nàng hạ lệnh: "Ngươi đi kho lựa vài món đồ chơi nhỏ mà công tử yêu thích, mang đến cho Thẩm Quý hầu."

Lại thưởng? Vừa mới ban vị phân, giờ lại thưởng đồ, Thẩm Quý hầu quả thực được sủng ái vô cùng. Biển ma ma thầm nghĩ, nhưng ngoài mặt vẫn cung kính đáp: "Vâng, nô tỳ đi ngay ạ."

Sau khi mọi người lui ra, Khương Hành Tự day day thái dương, tiếp tục phê duyệt tấu chương. Nàng nghĩ, sớm giải quyết xong đống này, đến cung Thái Phu, nàng có thể ghé qua thăm Thẩm Khê Niên. Hôm qua hắn sợ hãi khóc lóc, hôm nay chắc đã khá hơn rồi chứ?

Đến trưa, khi mặt trời đã đứng bóng, đống tấu chương cao như núi cuối cùng cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Khương Hành Tự vung tay, giải quyết nốt rồi đứng dậy, phân công Hải Ninh bãi giá đến Thọ An Cung.

Tại Thọ An Cung, cung nhân đã được dặn dò từ trước, biết Hoàng thượng sẽ đến dùng cơm trưa nên vô cùng bận rộn. Thái Phu cũng không quên dặn dò công công thiếp thân: "Nhớ bảo Ngự Thiện Phòng làm món cháo lá sen, Hoàng thượng xưa nay vẫn thích món ấy."

"Vâng, nô tài đã rõ."

Khi Khương Hành Tự đến nơi, thức ăn đã chuẩn bị xong xuôi. Cẩn Tinh công công đón nàng: "Hoàng thượng cuối cùng cũng đến, Thái Phu đã đợi ngài hồi lâu, cơm trưa đã sẵn sàng."

"Vâng, con đến đây."

Khương Hành Tự tiến lại gần, Thái Phu từ trên giường mỹ nhân bước xuống, mỉm cười mời nàng dùng bữa. Hai người trò chuyện như một gia đình bình thường, nhắc đến chuyện hôm qua.

"Nghe cung nhân nói hôm qua con đến chỗ Thẩm phu nhân?"

Khương Hành Tự uốn nắn: "Là Thẩm Quý hầu, sáng nay con đã tấn phong vị phân cho hắn."

Lần đầu thị tẩm đã được tấn vị, đây là lần đầu tiên nàng làm vậy với sau hầu. Thái Phu nhíu mày: "Con rất thích hắn?"

Dẫu sao cũng là cha con, ông luôn nhìn ra sự khác biệt trong thái độ của con gái.

Khương Hành Tự khó được mỉm cười: "Chỉ là hôm qua hù dọa hắn, nên muốn dỗ dành một chút thôi."

Chỉ vì dỗ dành người mà nâng vị phân, may mà đây là hậu cung, nếu là đại thần tiền triều, chắc chắn nàng đã bị mang tiếng hôn quân.

"Thôi, con thích là được, coi như là phúc khí của hắn. Chỉ mong hắn sớm sinh hạ hoàng nữ, khai chi tán diệp cho hoàng thất."

Trước kia khi Khương Hành Tự còn là vương nữ, vì nể mặt vương quân tương lai, mỗi lần thị tẩm xong đều ban canh tránh thai, nhưng giờ thì khác. Hậu vị dù vẫn bỏ trống, nhưng với tư cách là Hoàng thượng, việc khai chi tán diệp là cách ổn định lòng người.

"Duyên phận tự có an bài, cha sau đừng quá sốt ruột."

Khương Hành Tự sắc mặt bình thản, đối với việc chưa có con cái không mấy bận tâm. Người sốt ruột chỉ có Thái Phu muốn ôm cháu và đám đại thần tiền triều mà thôi.

Thái Phu biết không thể thuyết phục con gái, thầm nghĩ khi nào rảnh sẽ gọi Thẩm Khê Niên đến nói chuyện. Dùng bữa xong, Thái Phu hỏi han vài câu về đêm qua, biết được Thẩm Khê Niên thuận theo cung kính, không vì mẫu thân ở tiền triều được trọng dụng mà kiêu ngạo, ông cảm thấy hài lòng. Đang nhấp ngụm trà, ông nghe con gái hỏi: "Cha sau, hiện tại sau ấn đang nằm trong tay Hiền quân sao?"

Khương Hành Tự rất ít khi nhúng tay vào chuyện hậu cung, thường để Thái Phu quyết định, đây là lần đầu nàng hỏi đến. Thái Phu ngạc nhiên: "Đúng vậy, Hiền quân xưa nay ổn trọng, làm việc thỏa đáng, lại là người có vị phân cao nhất. Con không lập quân sau, hậu cung cần người quản lý, ta liền giao sau ấn cho hắn."

Khương Hành Tự sắc mặt nhạt nhẽo: "Gia tộc của An quân cũng không kém cạnh Hiền quân, cả hai đều là quân vị, không có lý nào Hiền quân chấp chưởng hậu cung mà An quân lại phải nghe theo sự sắp đặt của hắn."

"Vậy ý con là..."

"Hiền quân và An quân cùng nhau quản lý hậu cung, đại sự cần hai người cùng quyết đoán, cũng là để kiềm chế lẫn nhau, tránh việc một người độc đại."

Thái Phu: "Hiền quân chọc giận con sao?"

Khương Hành Tự: ... Có người cha quá hiểu mình thật là phiền phức!

"Cha sau, trời không còn sớm, con xin cáo lui trước."

Thái Phu gật đầu, đợi nàng đi khỏi liền gọi Cẩn Tinh đến, sai đi điều tra xem mấy ngày nay Hiền quân đã làm những gì.

Bên ngoài Thọ An Cung, Biển ma ma hỏi: "Bệ hạ, có bãi giá Thừa Ân Điện không ạ?"

"Ừm."