(H) Thánh Sủng Chi Dạ – Chương 10: Sóng ngầm nơi thâm cung

Khương Hành Tự đang định mở lời, thì tiểu công tử Thị Tuyến đã nhanh tay cầm lấy phong tấu chương trên bàn. Nàng khẽ nhíu mày, thầm nghĩ chuyện triều chính chẳng có gì hay ho, liền đưa tay đoạt lại, giọng điệu có chút giễu cợt: "Ngươi muốn xem sao? Mẫu thân ngươi nạp nam tử chốn thanh lâu, bị người ta dâng tấu chương bẩm báo lên trẫm đây này."

Thẩm Khê Niên cúi đầu, để lộ chiếc cổ trắng ngần, ánh mắt đan xen giữa vẻ phức tạp và bất lực. Mẫu thân hắn lại nạp thêm hầu thiếp, chỉ sợ phụ thân giờ này đang ở nhà mà khóc lóc thảm thiết. Có lẽ cũng tại hắn không được sủng ái, chẳng thể giúp phụ thân tranh giành tình cảm.

Tình yêu của nữ tử xưa nay vốn hư ảo, nam tử nếu lỡ đem lòng yêu một nữ tử, thì chẳng mấy chốc sẽ nếm trải nỗi cô độc và thống khổ. Hắn sẽ dần mất đi bằng hữu, lòng đầy mong đợi chờ đợi một người, để rồi lần lượt thất vọng, tâm hồn ngày càng bị dày vò. Có khi hắn sẽ hoảng loạn cầu xin đứa con chưa trưởng thành đi mời mẫu thân về, nếu thành công thì thôi, bằng không, hắn sẽ giận dữ, trách móc đứa con sao không phải là nữ nhi, rồi lại mơ mộng giá như mình là một nữ tử văn hay chữ tốt, thì đã có thể chiếm lấy một vị trí trong lòng vợ chủ...

Hắn từng rất sợ hãi, sợ hãi chính phụ thân mình. Mẫu thân đối với hắn cũng như bao nhà khác, người ngoài có gì hắn đều có, bất luận là con thứ hay thứ nữ cũng chẳng ai vượt qua được hắn. Phụ thân bình thường cũng thiên vị hắn, nhưng suy cho cùng, hắn vẫn không quan trọng bằng mẫu thân, và trong lòng mẫu thân, hắn quan trọng, nhưng cũng chẳng thể sánh bằng địa vị của gia tộc Thẩm thị. Tất cả đều vì Thẩm gia, còn hắn, chẳng qua chỉ là một vật hy sinh.

Thẩm Khê Niên thầm nghĩ, khí tức trên người càng thêm ủ dột, khiến Hoàng thượng ngồi bên cạnh cũng cảm nhận rõ rệt. Nàng chưa kịp nói thêm hai câu, hắn đã tự mình buồn bã.

"Ngươi không muốn trẫm phạt mẫu thân ngươi sao?" Nàng đoán chắc là vì chuyện này nên hắn mới không vui, có lẽ là đang lo lắng cho mẫu thân. Trong mắt Hoàng thượng, nữ tử cưới hầu là chuyện thường tình, chỉ có điều cưới kẻ xuất thân thanh lâu là không ổn. Còn về phần nhi nữ hiếu thuận với cha mẹ, nàng không ngờ Thẩm Khê Niên lại có thể vì chuyện này mà rạn nứt với Thẩm gia.

Thẩm Khê Niên khẽ chớp hàng mi dài, cung kính đáp: "Hầu thân không dám vọng nghị triều chính."

Việc Hoàng thượng có phạt mẫu thân hắn hay không, hắn chẳng bận tâm, thậm chí nếu phạt thật, trong lòng hắn còn thấy thoải mái đôi chút. Chỉ là... nàng có vì chuyện này mà không vui, rồi trút giận lên hắn không? Thẩm Khê Niên trong lòng thấp thỏm không yên.

Khương Hành Tự đưa tay ôm hắn vào lòng, phong tấu chương bị ném sang góc bàn. Một bàn tay nàng đặt trên lưng hắn, nhẹ nhàng vuốt ve, rồi chỉ buông một câu: "Ngươi ngược lại là hiểu chuyện." Nàng vốn không coi đây là chuyện lớn, cũng chẳng định che giấu, nhưng việc Thẩm Khê Niên không hé môi nửa lời khiến nàng hài lòng hơn vài phần.

Thẩm Khê Niên tựa vào ngực Khương Hành Tự cọ cọ, trút được gánh nặng, bất động thanh sắc đổi chủ đề: "Hoàng thượng tối nay muốn lưu lại dùng bữa sao?"

"Ân, dùng cùng ngươi."

"Vậy tối nay Hoàng thượng không đến cung của các ca ca khác sao?"

"Ân? Trẫm đã đến chỗ ngươi, đây là ngươi muốn đuổi trẫm đi?" Khương Hành Tự giọng đầy ý cười. Thẩm Khê Niên vội vàng phủ nhận: "Tự nhiên không phải, hầu thân nào dám đuổi Hoàng thượng." Hắn mím môi, khó mà kiềm chế được niềm vui sướng trào dâng, dù chỉ là một tia nhỏ nhoi. Hắn biết mình không thể quá lún sâu vào tình cảm với bậc Cửu Ngũ Chí Tôn này, nếu không chắc chắn sẽ bị tổn thương.

Hắn nắm chặt lấy vạt áo cẩm y của nàng, cuộn mình trong lòng nàng, toàn thân mềm nhũn như không có xương cốt. Khương Hành Tự vòng tay ôm lấy eo hắn, ánh mắt sâu thẳm khó hiểu, như muốn làm gì đó, cuối cùng chỉ đành bất đắc dĩ xoa xoa đầu mũi hắn: hắn còn đang bệnh, chớ nên trêu chọc người ta.

"Hải Ninh, bày thiện, bảo người sắc thuốc cho quý hầu."

"Tuân lệnh."

Hải Ninh lĩnh mệnh rời đi. Khương Hành Tự ôm Thẩm Khê Niên đứng dậy, hắn vô thức ôm chặt cổ nàng, áp sát vào lồng ngực ấm áp. Hoàng thượng dù hậu cung đông đúc, nhưng đối với hắn quả thực là hiếm có người được để tâm đến thế. Hai người cùng dùng bữa tối, rồi nhìn hắn uống cạn bát thuốc đắng. Thẩm Khê Niên vốn sợ thuốc, nhưng có nàng ở đó, dù không muốn cũng phải uống, may mà còn có mứt quả làm dịu đi vị đắng.

Buổi chiều, Khương Hành Tự hiếm khi cùng tiểu công tử an ổn chợp mắt, không còn giày vò khiến người ta không ngủ được. Tiểu công tử cũng hiếm khi được người ôm ấp, không cần phải gồng mình hầu hạ. Hai người ngủ một giấc đến tận bình minh, tinh thần đều vô cùng sảng khoái.

Khương Hành Tự vừa ngồi dậy, Thẩm Khê Niên cũng mơ màng tỉnh giấc. Đôi mắt hắn m//ô//n//g lung, ngẩn ngơ ngồi trên giường một lúc mới định thần lại. Thấy mình vẫn mặc áo trong trắng muốt, hắn vội vã xuống giường: "Hoàng thượng, để hầu thân thay y phục cho ngài."

Khương Hành Tự: ...

Nàng đến Thừa Ân Điện đã ba lần, lần này cuối cùng cũng được hưởng đãi ngộ như ở cung những người khác. Khương Hành Tự đứng yên, tùy ý để Thẩm Khê Niên mặc long bào, chỉnh lại cổ áo và buộc đai lưng. Nàng đưa tay vuốt ve gương mặt hắn, rồi sờ sờ trán: "Sắc mặt trông tốt hơn hôm qua nhiều."

Dẫu vậy, trước khi rời đi, nàng vẫn ngăn Thẩm Khê Niên đến Hàm Phúc Cung thỉnh an, rồi phân phó Hải Ninh: "Đi báo với hiền quân, nói quý thị thân khó chịu, trẫm muốn hắn nghỉ ngơi thêm một ngày."

Thẩm Khê Niên cảm thấy như vậy có chút ỷ sủng sinh kiều, lòng đầy thấp thỏm, đôi mắt long lanh hỏi: "Như vậy hiền quân điện hạ liệu có không vui? Hầu thân vẫn nên đi thỉnh an thì hơn, dù sao thân thể cũng đã đỡ nhiều rồi."

"Không được đi, cứ ở trong cung mà nghỉ ngơi. Hiền quân chấp chưởng hậu cung, vốn có nghĩa vụ chăm lo cho các ngươi." Nàng nói chuyện luôn thích chắp tay sau lưng, khuôn mặt trầm ổn, rồi vỗ vỗ cánh tay Thẩm Khê Niên: "Mấy ngày nay trẫm sẽ rất bận, không đến thăm ngươi được, ngươi hãy tĩnh dưỡng cho tốt, nếu thấy không khỏe thì sai người đến tìm trẫm."

"Tuân lệnh, hầu thân đã rõ." Thẩm Khê Niên nhìn nàng, đôi mắt nhu hòa. Hiện tại hắn là người duy nhất trong cung có thánh sủng, ngoài hắn ra, Hoàng thượng chưa từng đặt chân đến nơi khác. Có sự sủng ái này, dù Hoàng thượng có lâu ngày không đến, cũng chẳng ai dám bắt nạt hắn. Hắn có lẽ sẽ sống thoải mái hơn nhiều so với khi còn ở chốn khuê phòng. Hoàng cung rộng lớn, hắn vẫn chưa đi dạo hết.

Khương Hành Tự rời đi, một mạch năm sáu ngày không tiến hậu cung. Nàng đang bận rộn chuyện biên quan, nơi ấy luôn có những tiểu quốc man di quấy nhiễu, chúng chỉ dám giở trò vặt vãnh như cướp bóc lương thực rồi bỏ chạy, khiến tướng sĩ biên quan tức giận dâng tấu xin chỉ thị. Trong triều cũng vì chuyện này mà tranh cãi không ngớt, kẻ thì đòi xuất binh đánh dẹp, người thì bảo chỉ là chút tiền lẻ, không đáng tốn kém binh lực. Cuối cùng, vấn đề này lại bị đẩy sang cho Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên: ...

Nàng dù thuở nhỏ học văn nhiều, nhưng nội tâm lại không hề yếu đuối, ngược lại rất chuộng dùng võ để khuất phục kẻ khác. Những tiểu quốc man di kia, không cho chúng bài học thì chúng sẽ không bao giờ an phận, bách tính biên quan sẽ mãi khổ sở, đó là điều nàng không muốn thấy. Nhưng tùy tiện xuất chiến cũng không ổn, lân cận triều ta có không ít tiểu quốc, nếu dùng thủ đoạn lôi đình trấn áp, e rằng sẽ khiến nước nhà khủng hoảng. Khương Hành Tự suy nghĩ mấy ngày, hạ một đạo mật chỉ xuống biên quan, muốn họ lấy đạo của người trả lại cho người.

...

"Hoàng thượng, Thẩm đại nhân cầu kiến."

Đang định nghỉ ngơi một lát, bát canh nấm tuyết phụ thân gửi vào còn chưa kịp uống, Thẩm Di đã tới. Hôm qua ngủ muộn, hôm nay lại mệt mỏi, Khương Hành Tự xoa xoa đầu mũi, thở dài: "Tuyên."

Thẩm Di mặc quan phục Nhị phẩm, sải bước tiến vào: "Tham kiến Hoàng thượng." Giọng nói vang dội đầy uy lực. Hoàng thượng vừa phạt nàng ba tháng bổng lộc, tuy chỉ là tiểu trừng đại giới, nhưng gặp mặt vẫn có chút xấu hổ.

"Khụ, Thẩm ái khanh đến, có việc gì cứ nói."

"Tuân lệnh, thần hôm nay đến là vì chuyện của thanh luật thư viện."

"Thanh luật thư viện có chuyện gì?" Sao không ai dâng tấu chương nói với nàng? Khương Hành Tự nhẫn nại, mi tâm nhíu chặt.

Thẩm Di chắp tay: "Thanh luật thư viện hôm qua tra ra một vụ đại sự, thần thấy cần phải để ngài biết. Thư viện vốn bán cho học sinh văn phòng tứ bảo thượng đẳng, nhưng lại bị một tên lão sư tên là Trắng Đủ đổi thành loại thứ đẳng để kiếm lời. Thần cho rằng, vi sư phải là người bụng dạ lỗi lạc, băng thanh ngọc khiết, làm gương cho học sinh, chứ không phải làm chuyện cướp gà trộm chó vì chút tiền bạc khiến thiên hạ người đọc sách hổ thẹn. Thần cả gan, xin Hoàng thượng tước bỏ tư cách dạy học của kẻ này."

Chuyện này Khương Hành Tự thực sự không biết. Thanh luật thư viện vốn là nơi hội tụ các quan lại về hưu, dạy dỗ nhân tài, hàng năm khoa khảo trúng cử đều chiếm một phần ba, bồi dưỡng không ít quan tốt cho triều đình. Chuyện này quả thực phải xử lý nghiêm, dù có thiếu bạc cũng không thể làm hỏng đạo học của học sinh.

"Hải Ninh, đi tuyên Kinh Triệu doãn vào cung." Nàng là Hoàng thượng, không thể chỉ nghe lời một phía, liền giao cho Kinh Triệu doãn điều tra rõ ràng. "Nếu lời Thẩm ái khanh là thật, trẫm tuyệt đối không tha!" Thanh luật thư viện còn nhận ngân sách từ quốc khố, kẻ này chẳng phải đang cướp tiền của nàng sao?

"Bệ hạ thánh minh."

Kinh Triệu doãn chưa tới, Khương Hành Tự lật sổ gấp: "Nếu không còn chuyện gì khác, Thẩm ái khanh lui ra đi. Mấy ngày nay chớ có để người ta dâng tấu chương bẩm báo chuyện của ngươi lên trẫm nữa, nếu có lần sau, không chỉ là ba tháng bổng lộc đâu." Lời nàng mang theo sự cảnh cáo, ám chỉ chuyện mấy ngày trước, quan viên đường đường Nhị phẩm mà cũng đi dạo thanh lâu? Lại còn trắng trợn như thế, để quý hầu trong cung đối mặt với trẫm thế nào?

Thẩm Di mặt đỏ bừng, nghiến răng nghĩ đến kẻ ở nhà vì ghen tuông mà làm ầm ĩ lên, lại thấy đau đầu. Nếu không phải vì hắn đã gả cho nàng hai mươi năm, lo liệu hậu viện, lại có con trai trưởng vào cung, thì chuyện này chắc chắn không thể bỏ qua. Nghĩ đến Thẩm Khê Niên... Thẩm Di khựng lại, lưng còng xuống, bỗng hỏi: "Thần không dám phạm, chỉ là thần còn một chuyện muốn hỏi."

Khương Hành Tự lật một trang sổ gấp: "Hỏi đi."

... Tính tình nàng quả nhiên không tốt bằng Tiên Hoàng.

Thẩm Di: "Không biết khuyển tử gần đây trong cung thế nào? Nó vốn được thần và chuyết kinh chiều chuộng, từ khi vào cung, thần ngày đêm lo lắng nó phạm cung quy chọc giận Hoàng thượng, không cách nào an giấc."

Yếu ớt sao? Khương Hành Tự nghĩ thầm, hình như cũng có chút, sáng dậy muộn hơn nàng, lại hay tùy hứng không chịu uống thuốc, nhưng nhìn chung cũng không tệ.

"Thẩm quý hầu rất biết lễ nghi, chưa từng phạm cung quy, Thẩm ái khanh quá lo lắng rồi."

Vậy thì tốt. Năm nhi vào cung lúc đó quyết tuyệt muốn đoạn tuyệt với Thẩm gia, khiến nàng lo lắng con trai trưởng sẽ phạm sai lầm lớn liên lụy gia tộc, nên mới thăm dò một chút. Mắt thấy Hoàng thượng khuôn mặt trầm tĩnh, miệng hơi mỉm cười, xem ra năm nhi vẫn hiểu chuyện.

"Tuân lệnh, nhận được Hoàng thượng coi trọng, thần không còn việc gì, xin cáo lui."

"Ân."