Góa Phụ Và Em Chồng – Chương 1: Người chồng mới

Nắng gắt như đổ lửa, chói chang đến mức người ta chẳng thể mở nổi mắt. Lưu Tú Hoa đưa tay quệt vội vệt mồ hôi đang lăn dài trên trán, rồi cúi xuống nhặt hai sọt rau thừa.

Đó là những thứ rau người ta bỏ lại, lá đã úa vàng, còi cọc lại còn sâu bọ, mấy hàng rau chẳng buồn ngó ngàng tới. Lưu Tú Hoa nghĩ bụng, mang về nhà xào lên, hoặc đem muối chua ăn kèm với cháo, khéo cũng được hai bát đầy. Nàng phủi tay, gánh sọt lên vai rồi lững thững bước về nhà.

Vốn là tiểu thư khuê các xuất thân từ gia đình khá giả, nào ngờ trượng phu lại là kẻ nghiện cờ bạc, nướng sạch gia sản, khiến nàng từ một thiên kim tiểu thư phải chịu cảnh chân lấm tay bùn, làm lụng vất vả. Giữa lúc mọi người vẫn còn đang cặm cụi ngoài đồng, Lưu Tú Hoa đã gánh sọt đi dọc bờ ruộng, dáng đi xiêu vẹo, chao đảo như thể chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng đủ khiến nàng ngã quỵ. Người trong làng thấy thế cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ cười trừ rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc.

Đang đi, Lưu Tú Hoa dừng chân dưới bóng cây để nghỉ lấy sức. Thím Vương trong thôn thấy vậy liền tiến lại gần, tay cầm một quả dại đưa cho nàng: “Trời nóng thế này, ăn quả cho đỡ khát.”

Nói đoạn, thím Vương nhét quả dại vào tay Lưu Tú Hoa. Quả mát lạnh, trơn láng. Lưu Tú Hoa cũng chẳng khách sáo, rút chiếc khăn tay cũ ra lau sạch rồi mới cắn một miếng. Vị ngọt thanh, chua chua lại pha chút đắng nhẹ lan tỏa trong miệng.

“Quả này ngọt thật, cảm ơn thím Vương nhé.”

Thím Vương không cầu kỳ như Lưu Tú Hoa, bà “rắc” một tiếng cắn luôn nửa quả: “Cô đang về nhà đấy à?”

“Vâng.”

“Con Trân Châu ở nhà nấu cơm hả?” Thím Vương lại cắn thêm miếng nữa, tiếp lời: “Con bé Trân Châu nhà cô càng lớn càng xinh, đám thanh niên trong thôn cứ lén lút ngó nghiêng suốt. Cô phải trông chừng cho kỹ, đừng để mấy gã đó đắc thủ. Mà này, Trân Châu còn trẻ thế, cô nỡ lòng nào để nó thủ tiết sao? Dù sao cũng là con nuôi từ bé, coi như con gái ruột, cô làm mẹ thì cũng nên nghĩ cho nó chứ?”

Lưu Tú Hoa liếc xéo bà một cái, ra hiệu cho bà nói tiếp: “Sao nào? Định làm mai cho con trai thím à?”

Thím Vương cười ha hả: “Thằng Thiếu Biển nhà tôi vẫn đang học trên trấn. Còn đây là con trai thứ của anh cả tôi, cô cũng gặp rồi đấy, nó giờ có tiền đồ lắm, là—”

Chưa để bà nói hết câu, Lưu Tú Hoa đã cắt ngang: “Cái gã góa vợ đó mà cũng đòi ăn thịt thiên nga sao? Hắn xứng à? Về nhà soi gương trong chậu nước mà xem lại mình đi!”

Lưu Tú Hoa tức giận đến mức quả dại đang ăn dở cũng vứt xuống chân thím Vương, rồi hậm hực gánh sọt bỏ đi, mặc kệ thím Vương đứng phía sau gọi với theo.

Trong khi đó, Trân Châu đang ở bờ sông giặt quần áo. Nhà chỉ có hai mẹ con, quần áo chẳng nhiều nhặn gì. Trân Châu cúi đầu vò đồ, bỗng “tõm” một tiếng, không biết ai ném hòn đá xuống sông, nước bắn tung tóe lên mặt nàng.

Trân Châu ngẩng đầu nhìn lên bờ, thấy Trần Tri Nhượng – người em chồng đã sáu năm không gặp – đang ngậm cọng cỏ đuôi chó, đứng từ trên cao nhìn xuống nàng đầy vẻ thách thức: “Trân Châu, nghe nói cô sắp có chồng mới, vui lắm phải không?”

Dứt lời, hắn nhảy xuống bờ sông, tiến về phía nàng. Tuy tên là Trần Tri Nhượng (biết nhường nhịn), nhưng Trân Châu thừa biết hắn chẳng bao giờ chịu nhường ai, tính tình lại hẹp hòi. Nếu chẳng may đụng phải hắn hay đồ đạc của hắn, hắn sẽ túm tóc nàng mà dạy dỗ. Vì thế, Trân Châu luôn giữ khoảng cách, tránh tiếp xúc với hắn hết mức có thể.

Sáu năm không gặp, sự xuất hiện đột ngột của Trần Tri Nhượng khiến Trân Châu đỏ mặt vì tức giận, nàng phản bác: “Giờ tôi là chị dâu của cậu, cậu đừng có ăn nói lung tung.”

Trần Tri Nhượng tiến sát lại gần, ngồi xổm xuống trước mặt nàng: “Nhưng anh trai tôi đã chết vì bệnh từ sáu năm trước rồi, cô còn coi mình là chị dâu của ai nữa?”