Giao Kèo Lúc Nửa Đêm – Chương 4

Căn hầm ngập nước lạnh như băng, thứ nước đục ngầu không rõ là nước mưa hay là dịch tiết từ những bức tường đá đang rỉ ra thứ mùi của sự mục rữa. Quân đứng đó, hơi thở đứt quãng thành từng hồi ngắn trong không gian đặc quánh khói nhang đỏ rực. Trước mặt anh, hình hài của cha, người mà anh đã dành cả tuổi thanh xuân để tìm kiếm, giờ chỉ còn là một cái xác khô héo, bị treo lơ lửng bởi những sợi xích rỉ sét đ.â.m xuyên qua bả vai. Đôi mắt ông mở trừng trừng, không còn tròng t.ử, chỉ là hai hố sâu thăm thẳm chứa đựng nỗi đau của mười năm bị giam cầm trong cõi lặng.

“Cha…” Quân thốt lên, giọng anh nghẹn đặc giữa làn sương khói.

Nhưng đáp lại anh không phải là tiếng người, mà là tiếng gầm gừ của những bóng ma đeo mặt nạ đang tràn xuống từ cầu thang xoắn ốc. Chúng không đi bằng chân, mà lướt đi trên mặt nước, tạo ra những gợn sóng hình thù quái dị. Thực thể chủ tọa với cuốn sổ da người bước lên phía trước, đôi bàn tay gầy guộc như những chiếc vuốt chim bắt đầu lật mở trang giấy cuối cùng.

“Thời gian đã cạn. Nén nhang đã tắt. Giờ là lúc thực thi luật đền bồi,” giọng hắn vang lên, lạnh lẽo như tiếng kim loại va vào đá.

Ngay lập tức, những sợi xích treo cha Quân bắt đầu rung lên bần bật. Chúng không chỉ treo ông lên, mà bắt đầu siết c.h.ặ.t, mỗi nhịp siết lại khiến những mẩu xương khô khốc kêu răng rắc. Quân nhìn thấy trên n.g.ự.c cha mình, hình xăm vòng tròn khuyết góc bỗng rực sáng lên một màu xanh loét. Đó không phải là ánh sáng của sự sống, mà là ánh sáng của một lời nguyền đang đến hồi kết thúc.

“Muốn cứu ông ta, ngươi phải lấp đầy khoảng khuyết của vòng tròn đó bằng thứ quý giá nhất của mình,” ông lão thầy cúng xuất hiện từ phía sau, tay vẫn cầm chiếc đồng hồ quả quýt chạy ngược. “Nhưng hãy nhớ, một khi vòng tròn khép lại, kẻ được cứu sẽ ra đi, và kẻ cứu sẽ phải ở lại để duy trì sự cân bằng của Cõi Lặng.”

Quân nhìn vào lòng bàn tay mình, vết rạch lúc nãy bắt đầu đau nhức nhối. Anh hiểu ra rồi. Cha anh đã cố tình để lại một kẽ hở trong giao kèo mười năm trước: một "lối thoát" mà chỉ người có cùng dòng m.á.u mới có thể kích hoạt. Ông đã chịu đựng mười năm bị t.r.a t.ấ.n để chờ đợi giây phút này, chờ đợi Quân đủ trưởng thành để đưa ra quyết định cuối cùng.

Nỗi sợ hãi ban đầu giờ đây bị thay thế bởi một cơn giận dữ tột độ. Quân không chấp nhận sự sắp đặt của cái gọi là "Hội đồng bóng đêm". Anh lao về phía chiếc bàn đá đặt dưới chân cha mình, nơi có một bát đồng chứa đầy một thứ chất lỏng đen kịt.

“Ngươi định làm gì?” Thực thể chủ tọa gầm lên, những bóng ma xung quanh bắt đầu lao vào Quân, móng tay chúng cào xé quần áo và da thịt anh, để lại những vết thương dài rỉ m.á.u.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Quân không lùi bước. Anh dùng mảnh kính nứt của chiếc đồng hồ quả quýt - thứ mà anh đã nhặt được khi nãy - rạch một đường thật sâu vào lòng bàn tay còn lại. Máu đỏ tươi tuôn ra, nhỏ xuống bát đồng, hòa tan vào thứ dịch đen kịt kia. Ngay khi m.á.u anh chạm vào, căn hầm bỗng chốc rung chuyển dữ dội. Những tiếng thét ch.ói tai vang lên từ phía Hội đồng, những chiếc mặt nạ gốm bắt đầu nứt toác, rơi rụng xuống nước tạo thành những tiếng bõm nặng nề.

“Ta không cứu cha bằng cách thế mạng!” Quân gầm lên, giọng anh át cả tiếng tụng niệm của lũ quỷ. “Ta cứu cha bằng cách phá hủy chính cái giao kèo này!”

Quân cầm bát m.á.u hòa trộn kia, hắt thẳng vào hình xăm trên n.g.ự.c cha. Một phản ứng kinh hoàng xảy ra. Khói trắng bốc lên nghi ngút kèm theo mùi khét lẹt. Những sợi xích rỉ sét bắt đầu tan chảy như nến gặp lửa. Cơ thể cha Quân từ từ hạ xuống, nhưng thay vì mềm mại trở lại, ông bắt đầu tan biến thành những hạt cát vàng lấp lánh.

“Con trai… chạy đi…” Đó là âm thanh duy nhất phát ra từ cái bóng đang tan biến của cha anh. Một nụ cười nhẹ nhõm thoáng qua gương mặt khô héo trước khi ông hoàn toàn biến mất vào hư không.

Nhưng cái giá phải trả bắt đầu ập đến. Cả căn hầm bắt đầu sụp đổ. Nước dưới chân Quân chuyển sang màu m.á.u đặc, và từ dưới mặt nước, hàng ngàn bàn tay người c.h.ế.t thò lên, níu c.h.ặ.t lấy chân anh, kéo anh xuống vực thẳm. Thực thể chủ tọa giận dữ lao đến, cuốn sổ da người của hắn bốc cháy đỏ rực.

“Ngươi đã phá vỡ trật tự! Ngươi sẽ bị giam cầm trong sự trống rỗng đời đời!”

Cơn đau ập đến với Quân như hàng ngàn mũi kim đ.â.m vào đại não. Anh thấy mình bị kéo vào một khoảng không không có ánh sáng, không có âm thanh, chỉ có tiếng cười nhạo báng của ông lão thầy cúng vang vọng từ xa. Cảm giác da thịt bị lột bỏ, linh hồn bị băm vằn khiến Quân muốn ngất đi, nhưng một sức mạnh vô hình nào đó, có lẽ là chút tàn dư của hơi ấm từ cha, đã giúp anh giữ vững một tia ý thức cuối cùng.

Trong bóng tối ấy, Quân thấy chiếc đồng hồ quả quýt của cha bay lơ lửng. Kim đồng hồ đã ngừng chạy ngược. Nó đứng im. Thời gian bị đóng băng. Quân dồn hết sức bình sinh, chộp lấy chiếc đồng hồ và bóp nát nó trong tay. Một tiếng nổ lớn vang lên, phá vỡ mọi ảo ảnh của Cõi Lặng.

Toàn bộ dinh thự, ngôi làng và cả Hội đồng bóng đêm vỡ vụn như một tấm gương bị đập mạnh. Quân cảm thấy mình đang rơi tự do qua những tầng mây đen, rơi vào một vòng xoáy của những ký ức hỗn độn: tiếng khóc của mẹ, nụ cười của cha, và cả ánh sáng vàng vọt của cột đèn đường trước nhà mình.

Khi nhắm mắt lại, anh nghe thấy tiếng gào thét của thực thể chủ tọa dần xa mờ, thay vào đó là tiếng nhịp tim của chính mình đang đập chậm lại, chậm lại… và cuối cùng là một sự im lặng tuyệt đối.

--------------------------------------------------