Giải Cơn Nghiện – Chương 26

Tổ tiên nhà họ Dung từng là thế gia quan lại ở Bắc Bình, sau đó từ quan về nam, trở lại quê nhà, cắm rễ ở Thượng Hải hơn trăm năm, có thể xem là người Thượng Hải chính gốc.

Qua tiểu niên, dì Thanh đã sắp xếp người hầu trong nhà quét dọn toàn bộ Dung công quán mới tinh, sợ còn sót một hạt bụi chưa phủi sạch, ngay cả bình hoa trong nhà cũng lau bóng loáng. Trời lạnh, lò sưởi đốt lửa nóng hừng hực, ngăn toàn bộ cái rét giữa đông ở bên ngoài.

Bệnh viện không có nghỉ Tết. Đúng ngày giao thừa Tạ Lạc Sinh lại trực ca, đến lúc cậu tới Dung công quán thì đã chạng vạng. Cuối ngày giữa mùa đông rét mướt, một trận tuyết cứ thế bất ngờ kéo đến. Bông tuyết lả tả rơi, cậu vừa bước khỏi tòa nhà khám bệnh, trên vai đã phủ một lớp tuyết.

Tạ Lạc Sinh vốn định tự lái xe đi. Chiếc xe do Trương quản lý chuẩn bị cho cậu, nói để đi lại thuận tiện, Tạ Lạc Sinh không từ chối. Không ngờ tài xế nhà họ Dung đã chờ sẵn ngoài bệnh viện.

Tài xế đang tựa bên cửa kính, vừa thấy cậu liền giậm chân bước tới: “Tạ thiếu gia, tôi đến đón cậu.”

Tạ Lạc Sinh hơi bất ngờ, do dự một lát mới nhẹ giọng hỏi: “Dung tiên sinh bảo anh tới?”

Tài xế nói: “Dì Thanh bảo tôi tới. Bà ấy nói thời tiết không tốt, trông như sắp có tuyết, không ngờ thật sự tuyết rơi.”

Tài xế nói vô tình, nhưng trái tim vừa mới nảy lên của Tạ Lạc Sinh lại rơi xuống. Cậu từng nghĩ Dung Thuật tự miệng mời mình tới ăn Tết, chẳng lẽ đối với cậu cũng có vài phần ý tứ? Nhưng mời xong lại không có động tĩnh, suốt thời gian ấy cứ được mất bất an, lòng lên rồi xuống, thật sự giày vò người ta.

Dẫu sao Tạ Lạc Sinh vẫn còn trẻ. Dù có chín chắn đến đâu, định lực cũng chưa tốt đến vậy.

Cậu lên xe. Đã là giao thừa lại còn tuyết rơi, người qua đường thưa thớt, có mấy phần vắng vẻ, xe cũng chạy nhanh hơn.

“Dung tiên sinh có ở nhà không?” Buồn chán chẳng có việc gì, Tạ Lạc Sinh thuận miệng hỏi.

Tài xế đáp: “Sáng nay tiên sinh nhận điện thoại của Tiết thiếu gia, tạm thời ra ngoài.”

Tạ Lạc Sinh: “Tiết thiếu gia?”

Tài xế cười: “Là Tiết Minh Nhữ, Tiết thiếu gia. Cậu ấy lớn lên cùng tiên sinh nhà ta, là bạn thân của tiên sinh.”

Tiết Minh Nhữ… Tạ Lạc Sinh chợt nhớ ra người này. Nói đến cũng là cậu nghe Cố Bồi nhắc tới. Người này xuất thân từ đại tộc họ Tiết ở Thượng Hải. Vật đổi sao dời, mấy chục năm trước nhà họ Tiết cũng là đại tộc đứng đầu, chỉ là nay đã dần sa sút.

Nhìn Tiết Minh Nhữ có vẻ là một công tử ăn chơi, cà lơ phất phơ, nhưng lại khá có thủ đoạn, ngành nghề nào cũng giao thiệp được. Tuổi còn trẻ đã theo chính trường, lăn lộn rất thuận lợi trong giới quân chính Thượng Hải. Ngay cả một công tử ăn chơi chỉ biết hưởng lạc như Cố Bồi, nhắc tới Tiết Minh Nhữ cũng giơ ngón cái, cười hì hì nói, đừng nhìn Tiết Minh Nhữ là con của thiếp ông cụ Tiết, giờ cả nhà họ Tiết đều trông vào hắn. Có Tiết Minh Nhữ thì nhà họ Tiết không đổ được.

Trong số đó có một người đùa rằng Tiết Minh Nhữ cũng may mắn, được thiên kim của Quân trưởng Tống để mắt tới, nếu không lấy đâu ra phong quang hôm nay.

Mấy người lập tức cười ầm.

Đường đi thông suốt, chẳng mấy chốc Dung công quán đã ở ngay trước mắt. Tạ Lạc Sinh xuống xe, cành thông bên ngoài đã đọng đầy tuyết, nặng trĩu, thỉnh thoảng lại rơi xuống vài cụm tuyết vụn.

Tạ Lạc Sinh bước theo đường nhỏ vào công quán, không nhịn được nhớ tới lúc mình rời nơi này. Chỉ mới qua một quãng thời gian ngắn mà tâm trạng đã hoàn toàn khác. Cậu bất giác mím môi cười, theo bản năng phủi tuyết trên người, chỉnh lại quần áo rồi mới bước vào.

Tạ Lạc Sinh vừa ngẩng đầu đã thấy Dung Thuật ngồi trên sofa đọc sách. Có lẽ nghe tiếng chân, anh ngẩng đầu, vừa khéo đối diện ánh mắt chăm chú của Tạ Lạc Sinh. Hai người nhìn nhau một lát, Dung Thuật hờ hững nói: “Đến rồi.”

Tạ Lạc Sinh cười, đáp một tiếng rồi gọi: “Dung tiên sinh.”

Dung Thuật: “Ngoài trời có tuyết?”

Tạ Lạc Sinh nói: “Sắp tan làm mới bắt đầu rơi, càng lúc càng lớn.”

Hai người đang câu được câu chăng trò chuyện, dì Thanh từ bếp đi ra, miệng nói: “Thiếu gia, cơm sắp xong rồi…” Nói đến đó, ngẩng đầu thấy Tạ Lạc Sinh, bà cười: “Tạ thiếu gia đến rồi à.”

Tạ Lạc Sinh gọi: “Dì Thanh.”

Dì Thanh cười tươi: “Mau đi rửa mặt, sắp ăn cơm rồi.”

“Vâng.” Tạ Lạc Sinh đáp một tiếng, lại không nhịn được nhìn Dung Thuật một cái rồi mới bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Đúng như dì Thanh nói, tối giao thừa Dung công quán ngoài Dung Thuật ra chỉ có bà và Dung Lâm, những người hầu còn lại đều được nghỉ về nhà ăn Tết.

Năm nay lại có thêm một Tạ Lạc Sinh.

Dì Thanh từ trẻ đã ở Dung công quán. Dung Lâm là gia nô sinh ra trong nhà họ Dung, ngày thường đều không ăn cùng bàn với Dung Thuật. Hôm nay là giao thừa, không câu nệ quy củ nữa, cả hai cũng ngồi vào bàn.

Dì Thanh nấu ăn ngon, làm đầy một bàn, món nguội món nóng đều tinh xảo cầu kỳ, bày biện rực rỡ đủ loại.

Dì Thanh hỏi: “Tạ thiếu gia, cậu nếm thử xem, không biết những món này có hợp khẩu vị không?”

Tạ Lạc Sinh cười: “Hợp lắm, rất có hương vị của nhà.”

Lời ấy khiến dì Thanh vừa vui vừa thương: “Tội nghiệp, khó khăn lắm mới về nhà lại không thể đoàn viên. Nhưng cũng đừng buồn, cứ coi nơi này là nhà mình.”

Bà lại hỏi Dung Thuật: “Thiếu gia, có phải không?”

Dung Thuật nhìn Tạ Lạc Sinh một cái, thuận miệng đáp. Anh ít lời, cũng không thích cùng dì Thanh nói chuyện nhà. Dù là bữa cơm tất niên cũng vẫn yên tĩnh. Nay có Tạ Lạc Sinh, cậu chịu ngồi cùng dì Thanh nói thêm vài câu, trong bữa liền náo nhiệt hơn, ngay cả Dung Lâm cũng không nhịn được chen lời.

Dung Thuật nghe vậy lại chẳng thấy ồn, chỉ cảm thấy bàn thức ăn nóng hổi này dường như thật sự ấm lên, có thêm mấy phần hơi người khó tả.

Trên bàn có rượu, là rượu vang đã để nhiều năm.

Cơm tất niên vốn phải chậm rãi ăn. Mấy người ngồi rất lâu. Dì Thanh dẫu sao tuổi đã cao, không thức nổi, Dung Thuật bảo bà đi nghỉ trước. Bà còn dặn Dung Lâm gần đến nửa đêm phải gọi mình dậy, bà muốn đến chùa dâng “nén hương đầu năm”.

Dung Lâm dở khóc dở cười, đành đồng ý. Dung Thuật bèn bảo cả hai cùng đi nghỉ trước.

Không bao lâu sau, đại sảnh rộng lớn chỉ còn Dung Thuật và Tạ Lạc Sinh. Trong không khí tràn hơi ấm nóng hừng hực từ lò sưởi, lẫn mùi thức ăn và chút hương rượu phảng phất.

Dung Thuật nói: “Mệt thì đi nghỉ trước, không cần ngồi đây thức.”

Tạ Lạc Sinh lắc đầu: “Không mệt.”

Thật ra vẫn hơi mệt. Ban ngày cậu trực ca, không quá bận nhưng cũng chẳng nhẹ nhàng. Song chẳng hiểu sao tinh thần lại hưng phấn khác thường, cậu không nhịn được gọi: “Dung tiên sinh.”

Dung Thuật: “Ừ?”

Tạ Lạc Sinh nhìn Dung Thuật, nhỏ giọng gọi anh: “Chú Dung.”

Giọng cậu rất khẽ, đôi mắt còn nhìn Dung Thuật chằm chằm. Không giống gọi người, trái lại như đang làm nũng. Dung Thuật khựng lại, nhìn Tạ Lạc Sinh. Ánh đèn ấm áp làm gương mặt người thanh niên càng tuấn tú ôn nhuận như ngọc.

Tạ Lạc Sinh hỏi: “Trước đây chú Dung cũng đón giao thừa như vậy sao?”

Dung Thuật nghĩ một chút: “Gần như thế.”

“Một mình?”

Dung Thuật chỉ cần nghĩ là hiểu cậu đang nghĩ gì, lập tức bật cười. Tạ Lạc Sinh vậy mà đang thương hại, hay là đau lòng cho anh?

“Một mình.” Giọng Dung Thuật thư thả, “Mấy năm trước dì Thanh và chú Lâm muốn ở cùng tôi, nhưng họ không thức nổi cả đêm.”

Đến nửa đêm về sáng, trong Dung công quán rộng lớn, người còn thức chỉ có anh và ngọn đèn sáng suốt đêm.

Người khác thấy cô độc vắng vẻ, Dung Thuật lại thấy yên tĩnh, dễ chịu.

Tạ Lạc Sinh hỏi: “Khi ấy chú Dung không sợ sao?”

Dung Thuật cười một tiếng, hỏi ngược: “Tại sao phải sợ?”

“Tôi nhớ hồi nhỏ có một năm đón giao thừa, tôi ngủ quên, lúc tỉnh dậy phát hiện trong phòng chẳng còn ai,” Tạ Lạc Sinh nói, “tôi sợ quá, giày cũng không kịp mang đã chạy ra ngoài. Sau đó mới phát hiện anh tôi và mọi người đều ra ngoài đốt pháo hoa.”

“Anh tôi cười tôi rất lâu.”

Dung Thuật cười khẽ: “Nhớ nhà rồi?”

Tạ Lạc Sinh cũng cười: “Có hơi nhớ, nhưng cũng không quá nhớ.”

“Mấy năm nay tôi đều ăn Tết ở ngoài. Ban đầu rất không quen, muốn về nhà.” Tạ Lạc Sinh hiếm khi nói với người khác cảm giác ở nơi đất khách quê người, cậu còn hơi ngượng, cười: “Dần dần cũng quen, không nhớ nhà đến thế nữa.”

Dung Thuật nhìn Tạ Lạc Sinh, giơ ly kính cậu từ xa một cái. Tạ Lạc Sinh cũng nâng ly đáp lại.

Tạ Lạc Sinh nói: “Trước đây nhà tôi ăn Tết luôn rất đông người, thúc bá huynh đệ, đến mặt cũng không nhớ hết. Tôi và anh trai đều không thích những dịp thế này, chỉ mong mau đến nửa đêm để cùng nhau đi đốt pháo hoa.”

Dung Thuật đột nhiên hỏi: “Muốn đốt pháo hoa không?”

Tạ Lạc Sinh chớp mắt, không nói.

Dung Thuật đã đứng dậy: “Mặc áo khoác vào.”