Gặp Anh Dưới Mái Hiên – Chương 1: Sáng sớm

Đó là một buổi sáng chẳng có gì đặc biệt.

Đúng 6 giờ 30 phút, tiếng chuông báo thức vang lên đều đặn. Thiếu nữ trên chiếc giường đơn khẽ cựa mình ngồi dậy, lặng lẽ chìm vào khoảng không vô định trong ba phút, rồi máy móc xỏ chân vào đôi dép lê, khoác lên mình bộ đồng phục.

Đồng phục mùa hè vốn ưu tiên sự thoải mái, áo polo cổ trụ phối hai màu xanh trắng, đi kèm chiếc quần dài ống rộng màu lam nhạt. Dù đám học sinh cấp ba bắt đầu biết làm đẹp, không ngừng buông lời chê bai bộ đồ này xấu xí, nhưng suốt mấy năm qua, nó vẫn cứ ổn định và chẳng hề thay đổi.

"Chị hai, ăn cơm thôi."

Tiếng trẻ con vọng vào sau cánh cửa. Cô đã quy định chỉ được gõ đúng ba tiếng, và cậu bé rất tuân thủ. Ngay khi tiếng gõ thứ ba vừa dứt, cậu đã xoay người rời đi, tiếng dép lê nhỏ xíu ma sát trên nền gạch tạo nên những âm thanh lẹt xẹt.

Chu Thanh Tiện, em trai cùng cha khác mẹ, mới 6 tuổi, ngây thơ nhưng lại cực kỳ lảm nhảm. Cậu nhóc thích nhất là lẽo đẽo theo sau cô, đích thị là một cái đuôi nhỏ không rời. Chu Thanh Dao không ghét nó, nhưng cũng chẳng thể nói là yêu thương. Suy cho cùng, cô là người hiểu rõ vị thế của mình trong căn nhà này hơn ai hết.

Vị tiểu hoàng đế này được nuông chiều đến tận trời, tính tình kiêu ngạo ương ngạnh, từ hồi mẫu giáo đã biết bắt nạt bạn học. Nếu không phải trước mặt cô, nó luôn ngoan ngoãn như một chú chim cút, thì có lẽ cô đã muốn "đại nghĩa diệt thân", dùng keo 502 lấp kín cái miệng nhỏ hay lải nhải kia từ lâu rồi.

Tháng 6 năm 2009, mùa hè đến muộn hơn thường lệ, nhưng cái oi bức vẫn nồng nặc như cũ. Trong phòng hay ngoài trời đều nóng hầm hập như lò lửa, chỉ cần cử động nhẹ là mồ hôi đã túa ra khắp người.

Bữa sáng trên bàn vẫn là ba món quen thuộc: sữa đậu nành, bánh quẩy và bánh bao. Sữa đậu nành cùng bánh quẩy đã nguội ngắt, bánh bao chay nhân khô khốc, nhai mấy miếng cũng chẳng thấy vị gì, chỉ cốt để lấp đầy cái bụng đói. Chu Thanh Dao đã quen với cảnh này, cô lặng lẽ ngồi đối diện cậu nhóc, nhìn nó cười tủm tỉm ăn bát hoành thánh sốt dầu mè mới nấu, từng ngụm nước dùng ngọt thanh.

Đó là món ăn mà người phụ nữ cô gọi là "Dì" suốt 6 năm qua cố ý chuẩn bị cho con trai cưng. Bà ta ngày ngày kiên trì dậy sớm làm đồ ăn nóng hổi cho nó, bất chấp tiết trời mùa hè oi ả. Một người mẹ thật chu đáo, chỉ tiếc là lại chẳng có duyên phận gì với cô.

Lý Tuệ gắp cái bánh bao vào bát của Chu Thanh Dao. Người phụ nữ vốn thường ngày luôn cao giọng, chỉ khi có việc cần nhờ vả mới cố tình hạ thấp tông giọng, trở nên ôn nhu: "Hai ngày nay ba con lịch trình kín mít, ta cũng phải tăng ca. Tan học con ghé nhà trẻ đón Tiện Tiện giúp ta được không?"

Chu Thanh Dao đã quá quen với "nhiệm vụ" này, cô chỉ khẽ "ừ" một tiếng rồi cúi đầu tập trung ăn bánh bao.

Cậu nhóc ném thìa xuống, nước canh bắn tung tóe lên đôi má phúng phính, nó hưng phấn vỗ tay: "Thích quá, chị hai đón em, lại còn được ăn kem nữa!"

"Ăn uống cho tử tế vào." Lý Tuệ thấp giọng răn dạy, không quên lấy khăn lau sạch vết bẩn trên mặt con trai. Bà liếc nhìn Chu Thanh Dao đang nhấp ngụm sữa đậu nành, rồi nheo giọng: "Chị con học hành vất vả, con phải hiểu chuyện chút, đừng gây thêm phiền phức."

"Con không phiền mà..." Cậu bé ỉu xìu cúi đầu, rầu rĩ lên tiếng.

Thiếu nữ chỉ cười nhạt, bên môi thoáng hiện tia cay đắng. Những màn kịch gia đình ầm ĩ vui vẻ này cô đã chứng kiến quá nhiều. Mỗi lần như thế, cô đều chọn cách trốn vào một góc khuất, đóng vai một người qua đường không chớp mắt. Không tham dự, cũng chẳng đánh giá.

Cô uống cạn ly sữa đậu nành, đứng dậy đẩy ghế về vị trí cũ: "Con ăn xong rồi."

Đứa nhỏ vội vàng nuốt chửng miếng ăn, bị nóng đến mức "hổn hển" le lưỡi, nói năng không rõ chữ: "Chị hai, chờ... chờ em với!"

"Phanh." Cánh cửa đóng lại.

Sắc mặt Lý Tuệ thay đổi, bà ta cất giọng đầy mỉa mai: "Cứ ngoan ngoãn ăn cơm đi, người ta đâu có coi con là em trai đâu."

Thành phố nhỏ phía Nam bước vào tháng 6, độ ẩm trong không khí như bốc hơi hết, mặt trời chói chang thiêu đốt trên đỉnh đầu. Trên đường đến trường, Chu Thanh Dao đeo chiếc cặp sách nặng trĩu, đi từ bóng cây này sang bóng cây khác. Dưới mái tóc dày, mồ hôi chảy ròng ròng, dính bết vào da đầu như keo, khiến mái tóc cô trông chẳng khác nào một chiếc mũ bảo hiểm đen cứng nhắc.

"Nhóc con xấu xa."

Phía sau có tiếng gọi, cô không dừng bước, chỉ mỉm cười thả chậm nhịp thở. Chỉ cần nghe tiếng bước chân nhảy chân sáo kia, cô đã biết ngay là ai.

"Giả câm giả điếc à?"

Một cô gái cao ráo buộc tóc đuôi ngựa, đeo kính râm, vài bước đã chạy đến trước mặt cô. Cô nàng như một tay lưu manh, nhẹ nâng cằm cô lên: "Cẩn thận đại ca cho cậu nếm mùi 'bánh dầu' đấy nhé."

Chu Thanh Dao nóng đến mức chẳng buồn đáp lời, cô nhẹ nhàng đẩy bạn ra, dùng tay quạt lấy quạt để: "Mời ngài đứng tránh sang một bên, đừng chặn đường tôi."

"Này, đừng đi mà..."

Hồ Mộng bị đẩy ra xa vài bước, vội vàng đuổi theo, túm lấy quai cặp ép cô dừng lại, giọng cao lên: "Tớ hỏi này, kỳ thi tháng này cậu làm bài được không?"

"Cũng như mọi khi thôi."

"Lần trước cậu cũng nói như thế, kết quả lại đứng thứ hai toàn bảng."

Chu Thanh Dao bị cô bạn lôi kéo, ánh mặt trời gay gắt chiếu vào khiến gương mặt nhỏ nhắn của cô ửng đỏ. Da cô vốn nhạy cảm, trời nóng dễ bị dị ứng, mùa hè đối với cô chẳng khác nào tử thần. Giọng cô khô khốc: "Cậu cũng biết là hạng hai rồi đấy, nếu không vượt lên đứng thứ nhất, thì chẳng phải cũng chỉ là 'như nhau' thôi sao?"

Hồ Mộng đẩy đẩy gọng kính, ghen tị hừ một tiếng: "Xì, khiêm tốn quá đấy."

Chu Thanh Dao liếc nhìn đồng hồ điện tử, tránh sang một bên rồi rảo bước nhanh hơn: "Nhanh lên, muộn giờ rồi."

Chu Thanh Dao đang học lớp chọn 1 của trường THPT Chuyên số 2 Giang Châu. Cả lớp chưa đầy 30 người, tập hợp những giáo viên giỏi nhất, chắc chắn là môi trường đào tạo tốt. Thế nhưng, ngôi trường này lại là một tồn tại kỳ lạ.

Nói trường kém thì không phải, mỗi năm đều đào tạo ra một nhóm hạt giống cho các trường đại học trọng điểm. Nhưng ngoại trừ hai lớp chọn ở mỗi khối, số còn lại đều là đám học sinh "lửng lơ giữa dòng", coi việc học như trò đùa. Các thầy cô cũng chẳng buồn quản lý, yêu cầu duy nhất là phải tham gia thi cử, ít nhất là viết được cái tên lên bài làm, còn lại thì tùy ý.

Giờ nghỉ trưa, Hồ Mộng ở lớp Hai sang tìm cô, rủ cùng đi nhà ăn. Hai người khoác tay nhau đi đến cuối hành lang, từ đó đi xuống. Phòng học nằm sát cầu thang là lớp Sáu khối 11, nơi được mệnh danh là lớp hỗn loạn nhất trường. Nghe nói trong lớp toàn những thành phần bất hảo, các vụ ẩu đả ngoài cổng trường đa phần đều do nhóm người này gây ra.

Vừa xuống cầu thang, Hồ Mộng đã run rẩy, bám chặt lấy cánh tay cô, hạ giọng hỏi: "Sao mình không đi đường bên kia?"

Khu vực này luôn tỏa ra vẻ u ám. Rõ ràng là giữa trưa mùa hè, nhưng không khí xung quanh cứ như lọt vào hầm băng, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Chu Thanh Dao đáp: "Đường này gần nhà ăn hơn."

"Tớ thà đi vòng còn hơn..." Hồ Mộng nuốt khan, ngập ngừng: "Cậu không biết sao, lớp Sáu chính là khối u ác tính của trường, toàn côn đồ dưới đáy xã hội, nghe nói có học sinh còn bị chúng nó cướp tiền đấy..."

Giọng cô bạn đột ngột ngắt quãng, rồi im bặt.

Ở khúc quanh cầu thang, một nhóm nam sinh không mặc đồng phục đang ngồi vắt vẻo trên bậc thang. Trên tay mỗi đứa đều kẹp một điếu thuốc, nhả khói mù mịt. Hai tên khác đứng tựa vào tường, một đứa đang châm lửa, đứa còn lại thì thẫn thờ nhìn xa xăm.

Nghe thấy tiếng bước chân, cả nhóm ngẩng đầu nhìn lên. Hồ Mộng theo bản năng nép sau lưng Chu Thanh Dao. Cô bạn này vốn là kiểu người "bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh", lá gan nhỏ như thỏ đế. Trước mặt là đám nam sinh mang đậm hơi thở xã hội đen, cô nàng sợ đến mức run cầm cập.

Người đứng gần nhất là một tên nhuộm tóc trắng, mái tóc tẩy trắng xóa khiến khuôn mặt hắn trông trẻ con, nhưng khi cười lên, đôi mắt nheo lại thành một đường cong đầy tà ác.

"Ồ, lớp Sáu hôm nay có khách quý ghé thăm."

Hắn vênh váo, đứng từ bậc cao nhìn xuống, thăm dò Hồ Mộng đang trốn sau lưng Chu Thanh Dao: "Em gái đừng sợ, anh đây hiền lắm, không ăn thịt người đâu."

Hồ Mộng bị giọng nói quỷ mị ấy dọa đến mức sợ hãi, kéo kéo vạt áo Chu Thanh Dao, thì thầm: "Tớ... chúng mình đi thôi..."

Chu Thanh Dao không trả lời, ánh mắt cô lướt qua nam sinh mặc áo thun xám đang dựa tường. Cô cố nén không nhìn thêm lần nữa, rồi bình thản mỉm cười đối diện với tên tóc trắng: "Có thể cho chúng tôi đi xuống không?"

"Đương nhiên."

Tên tóc trắng trả lời rất sảng khoái, cánh tay dài vung lên, mấy tên ngồi đó cũng đứng dậy nhường đường. Hồ Mộng không dám mở mắt, thận trọng theo cô đi xuống. Thế nhưng, chưa đi được hai bước, tên tóc trắng đã gác một chân lên tường, chặn đứng lối đi của hai người.

"Hô..."

Một làn khói thuốc phả thẳng vào mặt Chu Thanh Dao, khiến cô sặc sụa ho khan.

"Không hiểu quy củ à?"

Cô xua đi làn khói nồng nặc, hỏi lại: "Quy củ gì?"

Hắn hất cằm khinh khỉnh, cà lơ phất phơ: "Như cô bạn kia vừa nói đấy, lớp Sáu là khối u ác tính, thích nhất là trấn lột tiền. Cô nói xem, nếu tôi không làm gì đó thì sao xứng với hình tượng 'bình dị gần gũi' này được..."

Nói xong, hắn còn cố ý nhìn Hồ Mộng, cười hỏi: "Cô nói đúng không?"

Hồ Mộng bị dọa đến mức không dám thở mạnh, chỉ muốn chui xuống đất, hai tay túm chặt vạt áo Chu Thanh Dao, khiến chiếc áo sắp bị kéo rách.

Không khí ngưng đọng vài giây.

Cầu thang trường học rất hẹp. Ở phía bên phải Chu Thanh Dao, nam sinh đang dựa tường chậm rãi thu lại ánh mắt xa xăm, búng tàn thuốc xuống đất. Anh rít một hơi thuốc thật sâu, làn khói trắng như lụa mỏng tỏa ra không trung, gương mặt thiếu niên dần hiện rõ.

Lông mày rậm, mũi cao, đôi mắt một mí nhưng rất to, đồng tử nâu thẫm, quai hàm vuông vức đầy nam tính. Thời đó đang thịnh hành kiểu tóc vuốt dựng, nhiều đứa còn đổ cả bình sáp lên đầu cho tóc dựng đứng như bệ phóng tên lửa. Nhưng anh lại để kiểu tóc ngắn gọn gàng, hai bên cạo sát lộ màu da, trông chẳng giống học sinh chút nào, mà giống một thanh niên lêu lổng, từng trải.

Anh có giọng nói rất dễ nghe, trầm khàn, như thể bị khói thuốc hun đúc mà thành: "Dương Khả, cậu rảnh rỗi quá không có việc gì làm à?"

Lời là nói với tên tóc trắng, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào bóng lưng thẳng tắp của Chu Thanh Dao. Cô cảm nhận được ánh nhìn nóng bỏng ấy, cánh tay buông thõng khẽ cứng lại, tim đập lỡ một nhịp.

Dương Khả kinh ngạc, cười lớn đầy khoa trương: "Tiêu gia, không ngờ cậu cũng biết thương hoa tiếc ngọc cơ đấy..."

Thiếu niên không đáp, mí mắt khẽ nhướng lên, ánh mắt sắc bén, lạnh lẽo lướt qua khiến người ta cảm thấy áp lực đè nặng. Lúc này, nam sinh mặc áo trắng dựa cầu thang lịch sự dập tắt điếu thuốc, ngáp một cái rồi lười biếng lên tiếng: "Đừng phát điên nữa, thả bọn họ đi."

Dương Khả thấy mất hứng, tiếc hận nhún vai, "đại phát từ bi" thu chân lại: "Được rồi, nợ tiền bảo kê lần này, lần sau thanh toán cả thể."

Thoát hiểm, Hồ Mộng kéo mạnh Chu Thanh Dao đi xuống. Cô gái nhỏ vừa mới cứng đờ cả người, giờ mới từ từ thả lỏng, nắm lấy tay bạn đi thật nhanh.

"—— Hoan nghênh lần sau ghé thăm!"

Tên tóc trắng đột nhiên gào lên như kẻ điên, rồi ngửa mặt cười dài. Tiếng cười sắc nhọn chói tai, nghe còn rợn người hơn cả tiếng hồn ma trong phim kinh dị. Hồ Mộng bị màn kịch này dọa đến suýt khóc, nhắm nghiền mắt đi hết đoạn cầu thang.

Khi rẽ vào góc, Chu Thanh Dao không kìm được mà ngước nhìn lên. Nam sinh dựa tường lại đưa điếu thuốc lên miệng, ngón cái lướt qua chiếc bật lửa Zippo, ngọn lửa đỏ rực bùng lên. Anh nghiêng đầu châm thuốc, ánh mắt nhẹ liếc về phía này, chạm nhau giữa không trung.

Chu Thanh Dao vội dời mắt, chôn chặt tâm tư vào lòng, gương mặt dưới mái tóc nắp nồi nóng bừng lên.

Đã gần một năm rồi.

Hôm nay là lần đầu tiên cô đứng gần anh đến thế...