Gả Vào Hầu Môn – Chương 5: Lén trộm mùi hương

Trong

Sơn Thạch viện, đèn đuốc sáng rực như ban ngày.

Thị lang Hình bộ Tề Tuấn Lương khoác một chiếc áo choàng dày, đang đi đi lại lại đầy sốt ruột trước gian tây sương của thư phòng Bùi Việt.

Nhìn dáng vẻ hắn, rõ ràng là có chuyện gấp.

Vừa thấy Bùi Việt được tùy tùng vây quanh bước tới, hắn liền vội vàng nghênh đón, nói thấp giọng mà dồn dập:

“Đông Đình, vụ trộm trong hành cung lần này… nước sâu lắm!”

Bùi Việt thấy sắc mặt hắn nặng nề, dường như cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu, bèn trấn an:

“Đừng vội, vào trong rồi nói.”

Vụ án sứ đoàn bị mất trộm trong hành cung ở Tuyên Phủ vốn do Bùi Việt — vị phụ thần Nội các — đứng ra điều đình và trấn an,

nhưng phần điều tra thực tế lại thuộc về Hình bộ.

Chỉ là, từ khi Bùi Việt nhập các, ngoài việc quản lý Hộ bộ, hắn còn kiêm nhiệm giám sát Tam Pháp Ty (Hình bộ, Đô sát viện và Đại lý tự).

Vì thế, khi Tề Tuấn Lương có tiến triển, người đầu tiên hắn nghĩ đến để bàn bạc tất nhiên là hắn.

Hai người cùng bước vào gian chính, ngồi đối diện nhau ở bên đông thư phòng.

Bùi Việt thân tự rót cho hắn một chén trà,

Tề Tuấn Lương cũng chẳng khách sáo, đón lấy rồi ngửa cổ uống cạn.

Giữa họ ngoài tình đồng liêu còn có một tầng quan hệ thân thích khác —

Tề Tuấn Lương chính là tỷ phu của Bùi Việt, đại phu nhân Tuân thị có con gái lớn đã gả cho ông ta.

Bùi Việt lại rót thêm cho mình một chén, ngồi xuống đối diện, giọng bình thản:

“Chậm rãi nói đi.”

Tề Tuấn Lương thở dài nặng nề:

“Ta vừa từ hành cung trở về. Đã xác nhận —

có năm phe thế lực khác nhau cùng tham dự vào vụ cướp đêm đó.”

Bùi Việt khẽ nhíu mày, cảm thấy có điều không ổn:

“Là hành động riêng lẻ, hay là đồng mưu?”

Tề Tuấn Lương đáp:

“Theo điều tra hiện tại, là mỗi phe tự hành động riêng. Không những thế, giữa họ còn xảy ra giao chiến.”

“Trừ món bảo vật kia ra, còn mất gì khác không?”

“Hiện tại chưa phát hiện thêm tổn thất nào khác. Chỉ là, theo dấu thì có người từ kinh thành tới, có người từ Tuyên phủ đến.

Trong đám đó, có kẻ ra tay giống gia đinh, có kẻ lại như sát thủ tử sĩ, kỳ lạ hơn là còn lẫn vài người giang hồ.

Thị vệ truy đến ngoài thành, bọn chúng liền như cá lặn đáy biển — thoắt cái biến mất.

Đông Đình, ngươi nói xem, cướp một món bảo vật thôi mà cần đến cả đám tử sĩ à?”

Bùi Việt đưa tay day nhẹ lên huyệt thái dương, trầm giọng:

“Bọn họ ra tay không phải vì món bảo vật đó, e rằng còn có mục đích khác.

Bắc Yên lần này… đến chẳng lành.”

“Phải rồi,” hắn nhìn Tề Tuấn Lương, “ngươi đến muộn thế này, chỉ vì việc này thôi sao?”

“Không phải.”

Tề Tuấn Lương vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng:

“Ta đến để nói với ngươi rằng — sau khi sứ đoàn rời khỏi hành cung, ta lại cho người khám nghiệm hiện trường lần nữa, và phát hiện một thứ.”

“Thứ gì?”

“Một con dao găm. Ngoài ra, trong đám tử sĩ bỏ lại tại hiện trường, tìm thấy một kẻ còn sống.”

“Ngươi nói sao?”

Minh Di trừng mắt nhìn Thanh Hòa, cố giữ bình tĩnh, giọng khàn đi:

“Dao đó trông thế nào?”

Thanh Hòa định miêu tả, nghĩ lại vẽ ra thì nhanh hơn, liền lấy giấy Tuyên, chấm mực rồi phác họa sơ qua.

Minh Di cầm lấy, chỉ nhìn thoáng đã nhận ra —

đó là một con dao ngắn chừng năm tấc, lưỡi cong như trăng lưỡi liềm, không quá sắc bén.

Thứ dao này không giống vũ khí để giết người hay cướp bóc, mà lại trông như loại dao phát cỏ.

Ba năm lăn lộn giang hồ, Minh Di hiểu rõ quy củ trong giới:

“Sát thủ, tử sĩ tuyệt đối không dùng loại dao này.

Dao như vậy chỉ có thể thuộc về gia đinh hoặc người giang hồ tầm thường.

Những người ta mời ra tay đều không dùng loại này,

vậy chỉ còn khả năng — là gia đinh trong một phủ nào đó.”

Nàng tiếp lời, ánh mắt trầm xuống:

“Đám người đó rõ ràng

chuẩn bị không đủ.

Vũ khí của mình không dám dùng, nên ra chợ mua dao rẻ mạt để thay thế.

Giờ chỉ cần Hình bộ cầm con dao đó đi hỏi từng lò rèn, sớm muộn cũng lần ra manh mối.”

Bắc Yên và Đại Tấn là tử thù.

Bao nhiêu tướng lĩnh Đại Tấn từng bỏ mạng dưới tay người Bắc Yên.

“Trong kinh, những phủ có thể điều động gia đinh đi cướp phủ sứ đoàn Bắc Yên — không nhiều đâu.”

Thủ đoạn thì vụng, chuẩn bị thì kém, Minh Di điểm nhanh trong đầu những người khả nghi, rồi mặt thoáng sa sầm:

“Chúng ta phải ngắt đứt manh mối này ngay.”

Thanh Hòa hỏi nhỏ:

“Còn tên sống sót kia thì sao?”

“Không phải người của ta chứ?”

“Không. Là một tử sĩ.”

“Vậy mặc kệ. Một tử sĩ chưa chắc biết ai là kẻ chủ mưu. Trước hết, cứ bám theo manh mối con dao đó.”

“Ngày mai ta sẽ kiếm cớ ra ngoài dò xét.”

Hai chủ tớ bàn bạc kỹ, rồi mới yên tâm đi ngủ.

Tối nay, Bùi Việt vẫn chưa về hậu viện. Thanh Hòa ngủ cùng Minh Di. Cô hầu nhỏ sắp lim dim thì bỗng nói mơ hồ:

“À phải rồi, tiểu thư, lúc ta đột nhập thư phòng của Tề Thị lang … ta còn đụng trúng một cảnh rất… chói mắt.”

“Cảnh gì?”

“Ngài Thị lang ấy… đang vụng trộm với nha hoàn pha trà trong thư phòng.”

Minh Di bừng tỉnh, cơn buồn ngủ bay sạch:

“Ngươi không nhìn nhầm chứ?”

Tề Tuấn Lương — chẳng phải tỷ phu của Bùi Việt sao?

Hắn lén lút như thế, đại tỷ của Bùi Việt có biết không?

Thanh Hòa đã mơ màng, đáp lầm bầm:

“Sao mà nhầm được… Nếu không phải bọn họ gấp gáp như thế, ta còn chẳng có cơ hội lục soát thư phòng nữa kìa…”

Minh Di nghe mà chỉ thấy phiền muộn — lại thêm một chuyện rắc rối.

Nói cho mẹ chồng thì lộ việc nàng phái người nghe trộm nhà Tề, không nói thì lại áy náy trong lòng.

Ba ngày sau, Minh Di vẫn đều đặn đến trông bếp.

Bùi Việt không phải đêm nào cũng về hậu viện.

Sau ba đêm tân hôn, hắn phần lớn nghỉ tại thư phòng, mỗi ngày chỉ cùng nàng dùng một bữa cơm tối, hoặc sai người mang đến vài quyển sách, ít trang sức, coi như bày tỏ quan tâm.

Còn Minh Di — bận việc riêng, vốn chẳng để hắn trong lòng.

Hôm ấy trời nắng ấm, hiếm có giữa mùa đông.

Phu nhân Tuân thị sáng sớm đã vào sảnh nghị sự xử lý việc nhà.

Mới ngồi chưa được nửa khắc, đã thấy vài chị em dâu dẫn con dâu, tiểu thư trong nhà kéo đến, rộn ràng vào sảnh:

“Đại tẩu à, chị suốt ngày ngồi đây như Bồ Tát trông việc lớn, nhưng e là không biết —

dưới bếp đã loạn cả lên rồi!

Chị có biết không, con dâu cả của chị — tức phụ của Việt nhi đó — vào bếp ba ngày nay, suốt ba ngày

chỉ ăn thịt ngỗng quay,

chẳng động đến việc gì, ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, coi cái bếp như hậu hoa viên nhà mình!”

Tuân thị nghe vậy, thái dương giật giật.

Bà sớm đã nghe tin này từ sáng, lòng tuy oán con dâu chẳng hiểu chuyện, nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ thể diện:

“Nó là thiếu phu nhân của phủ này, bếp đó chẳng phải nhà nó sao?

Sơn hà do chồng nó gây dựng, nó vào bếp nhà mình ăn con ngỗng quay — phạm vào thiên điều chắc?”

Đám phụ nhân bị chặn lời, nhất thời cứng họng.

“Nhưng mà,” có người cãi, “nó là vợ của gia chủ, phải làm gương, sao có thể tùy tiện thế được?”

“Ta thấy đấy, là con dâu nhà quê, chưa từng thấy phú quý, vừa thấy đồ ăn ngon đã quên hết lễ nghi!”

Người nói chính là Nhị thẩm Mậu thị, mà Mậu thị hôm nay đến vốn có mục đích riêng.

Bà ta có người trong bếp, nghe nói mấy hôm nay nha hoàn của Minh Di làm loạn cả nơi đó:

rổ rau phải xếp thẳng hàng, dưa chuột phải bày theo thứ tự từ ngắn đến dài, dao phải cắt đồng hướng, ai dám ăn vụng thì phải đội nồi chảo mà ngồi tấn phạt.

Trời ơi, đây là hậu bếp nhà họ Bùi, chứ đâu phải võ đường!

Chưa hết — nàng ta còn lập ra một thứ gọi là “Tam tam chế”

Cái gọi là “Tam tam chế” nghĩa là: ba người thành một nhóm, giám sát lẫn nhau.

Nếu trong ba người có ai ăn vụng hay gian lận sổ sách, hai người còn lại cũng chịu tội chung.

Thế là người này canh người kia, chẳng ai dám động đũa sai phạm.

Nếu cứ thế này,

nhà bếp còn ra gì nữa?

Bởi vậy hôm nay, nhân chuyện “ngỗng quay”, họ kéo nhau tới, định

gây áp lực để đuổi Minh Di ra khỏi bếp.

Tuân thị cũng thấy đau đầu, nhưng vẫn phải bênh con dâu:

“Nó muốn ăn gì, làm gì, tự có chủ kiến của nó. Nếu thật sự làm sai, ta và Việt nhi sẽ dạy nó, chẳng đến lượt người khác chỉ tay múa mép.

Nếu ngay cả ăn thịt ngỗng cũng bị cấm, vậy các vị dọn hết món ngon trên bàn mình đi cho ta xem nào.”

Mấy người kia bị bà chặn họng, cứng lưỡi.

Thật ra Minh Di cũng

oan ức lắm. Hôm đầu tiên nàng đúng là tự mình gọi một con ngỗng quay, nhưng những ngày sau — đều là người khác tự dâng lên.

Nàng có thể khống chế lòng, nhưng khống chế nổi cái miệng sao?

Không ăn thì phí, nên nàng cứ ăn. Thế là ăn liền ba ngày.

Đám người dưới thấy phong cách của thiếu phu nhân như vậy, càng cho rằng nàng dễ dãi, thi nhau “biếu tặng” nàng: nào là đồ ngon, đồ quý, đồ chơi lạ,

thậm chí có người thấy nàng chẳng có trang sức ra hồn, lén nhét thêm cho vài nén bạc.

Mà Minh Di — nhận hết.

Ba ngày lăn lộn trong bếp, nàng

nhìn thấu mọi thứ.

Một gian bếp nhỏ thôi mà lắm đường dây quyền lực: bốn quản sự lớn, một người thân với Phó mụ mụ — chắc là người của đại phu nhân,

một kẻ hống hách, là em gái của nha hoàn thân cận Nhị phu nhân Mậu thị,

một người giữ im lặng, không lộ mình,

và một người khéo léo luồn lách — chính là người của Hoắc di nương.

Mà Hoắc di nương — lại không phải nhân vật tầm thường.

Tam lão gia nhà họ Bùi ban đầu được định hôn với tiểu thư nhà họ Hoắc, một dòng họ nổi tiếng thanh danh thư hương.

Nào ngờ, nhà họ Hoắc lại vướng vào vụ án văn tự ngục, cả nhà bị khép tội, người còn lại đều thành tội nhân.

Tam lão gia của Bùi phủ — vì thương Hoắc thị, nghĩ đủ trăm phương nghìn kế cứu nàng ra ngoài, đối với nàng thì một lòng một dạ.

Nhưng Hoắc thị đã mang thân phận nô tịch, sao có thể làm chính thê được?

Khi ấy Lão phu nhân vẫn còn sống, bà nghĩ ra một cách:

để cho tam lão gia cưới một tiểu thư con gái của ngũ phẩm quan nhỏ – đó chính là tam phu nhân Chu thị ngày nay.

Chu thị được gả cao, nên đành phải chịu nhường chỗ cho vị thiếp đặc biệt này.

Chu thị vốn tính trầm lặng, lại chẳng có tài nghệ khéo léo bằng Hoắc di nương, vì thế chẳng được tam lão gia yêu mến.

Những năm qua, quyền quản lý tài chính của tam phòng đều nằm trong tay Hoắc di nương.

Thậm chí trong chính tam phòng, địa vị của Hoắc di nương còn cao hơn cả Chu thị, người hầu trong ngoài đều xem nàng ta như phu nhân thực thụ.

Việc hậu viện trong toàn phủ xưa nay đều do Tuân phu nhân  – mẹ của Bùi Việt – quán xuyến.

Bùi Việt tuy là gia chủ, nhưng trừ những việc liên quan đến tông tộc trọng đại, thường không can thiệp vào chuyện nội trạch của các thúc bá đệ.

Vì vậy, Tuân phu nhân tuy nắm đại quyền trong phủ, nhưng cũng không thể can dự vào việc riêng trong phòng của em chồng;

đa phần chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Hoắc di nương của tam phòng cùng với Nhị phu nhân Mậu thị của nhị phòng, nhiều năm nay đều vươn tay vào nhà bếp, tuy bề ngoài không gây ra chuyện lớn,

nhưng ngấm ngầm kiếm chác không ít dầu nước.

Ví như có vị chủ nhân muốn thêm món ngoài định suất, thì phải tự bỏ tiền túi ra; mà số bạc ấy, phần nhiều đã bị bọn quản sự “nuốt”.

Hôm nay xin thêm hai con cua, ngày mai làm món gạch cua, họ lại báo sổ thêm hai con nữa, cứ thế sổ sách cân bằng, bạc lại chui vào túi riêng.

Những kẻ quản sự như vậy, chính là nhờ các mánh lới này mà ăn nên làm ra trong hậu phủ.

Minh Di từ chỗ Phó mụ mụ đã nghe được vài câu, lại âm thầm quan sát thêm ba ngày, đã hiểu rõ mọi thứ.

Phu nhân giao cho nàng trông bếp, thực chất là muốn nàng dọn sạch những kẻ không nghe lệnh.

Để mặc đám người đó hoành hành trong bếp, là đắc tội với phu nhân; mà xử lý bọn họ lại là đụng chạm đến Nhị thẩm và Hoắc di nương.

So qua một lượt, Minh Di chọn đứng về phía mẹ chồng.

Xem ra, chỗ nào có người, chỗ đó có giang hồ. Muốn chỉ “ăn cơm chờ ngày qua”, ắt chẳng thể yên thân.

Kẻ mới đến như nàng, nếu không dám bước lên đao sơn, thì ai sẽ đi?

Nghĩ thông suốt, Minh Di liền quyết định

thu lưới.

Sáng hôm đó, nàng cho người áp giải hai quản sự đến sảnh nghị sự.

Mậu thị vừa mới mấy canh giờ trước còn đang nói xấu Minh Di là “không lo việc”, đến khi thấy hai kẻ tâm phúc của mình bị kéo vào, liền giật nảy người:

“Việt nhi tức phụ con làm gì vậy hả?”

Mậu thị vừa thấy người của mình bị bắt, lửa giận lập tức bốc lên ngùn ngụt.

Minh Di chỉ liếc bà ta một cái, rồi hướng về Tuân phu nhân ngồi trên chủ vị, khẽ khom người:

“Mẫu thân, con dâu tuổi còn trẻ, chẳng hiểu chuyện, người giao cho con quản nhà bếp, con nghĩ mình cũng không nên vừa vào đã chỉ tay chỉ chân lung tung,

nên ngồi quan sát ba ngày, mong học hỏi từ các quản sự.

Nào ngờ, bọn họ đều tưởng con dâu là hạng tham lam, thi nhau dâng hối lộ, người thì trái cây bánh ngọt, nhưng hai kẻ này thì

ra tay lớn lắm —

vừa mở miệng đã tặng một trăm lượng bạc!”

“Ối chà, mẫu thân,” — Minh Di thong thả nói, nửa thật nửa đùa — “con xuất thân quê mùa, chưa từng thấy nhiều bạc đến thế.

Nghĩ bụng quản sự mỗi tháng chỉ được hai, ba lượng tiền công, lại còn cả nhà phải nuôi,

vậy mà vừa ra tay đã lấy ra

một trăm lượng bạc, thật chẳng hợp lẽ, con nghi họ ăn chặn trong kho, nên mới bắt lại để xử lý.”

Tuân phu nhân nghe con dâu nói rành rẽ, lòng liền như sáng gương.

Thì ra mấy ngày nàng ăn ngỗng quay kia —

chẳng qua là kế nghi binh, dụ cho đối phương tự chui đầu vào rọ.

Không ngờ, cô con dâu này cũng có bản lĩnh và tâm cơ như thế.

Nhị phu nhân Mậu thị và Hoắc di nương nghe vậy, mặt lập tức

trắng bệch.

Ánh mắt họ như dao lia về phía hai người tâm phúc của mình.

Hai mụ quản sự bị trói chặt như bánh tét, miệng nhét đầy giẻ, quỳ rạp dưới đất, chỉ còn tiếng “ư ư” khẽ phát ra, bộ dạng vô cùng thảm hại.

Bị chính chủ nhân của mình lườm đến mức da đầu tê dại, hai mụ hối hận không kịp — tưởng đâu cô thiếu phu nhân nhà quê dễ mua chuộc,

nào ngờ đem bạc đến biếu lại thành bằng chứng tự buộc mình.

Mậu thị tuy hận, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh: “Việt nhi tức phụ, con nói họ ăn bớt của công, vậy có bằng chứng gì không?”

Minh Di ngước mắt nhìn bà, cười nhạt:

“Không có. Nhưng nếu muốn tìm, chắc cũng không khó đâu.”

Tuân phu nhân nghe đến đây, lại càng hài lòng.

Con dâu xử lý dứt khoát, lại biết chừng mực — chỉ trị người, không động tới sổ sách.

Rốt cuộc vẫn là người hiểu lễ nghĩa: trong nhà đều là người một tộc, dâu dặm dâu rể, nếu bới móc đến cùng thì chỉ khiến mọi người khó xử.

Đến nước này, bà liền đứng ra làm người hòa giải:

“Con là thiếu phu nhân, con muốn xử lý họ — chẳng ai dám nói sai.

Còn sổ sách thì thôi, dù sao cũng là người theo hầu nhiều năm, cứ cho họ chút thể diện, rồi đuổi ra ngoài, mỗi người tự đi đường của mình.”

Nói vậy là vừa giữ mặt mũi cho hai mụ quản sự, vừa cho Mậu thị và Hoắc di nương lối lui.

Cả hai hiểu rõ ngầm ý, chẳng dám cãi thêm nửa lời.

Khi mọi người rút đi, Tuân phu nhân khẽ cười, vẫy tay:

“Lại đây, ngồi với ta một lát.”

Lúc này bà mới thật sự phát hiện — Minh Di không chỉ có đầu óc, mà còn biết tiết chế, phong độ ấy, đâu giống cô gái nhà quê,mà như người từng lăn lộn chốn quan trường nhiều năm.

Tuân phu nhân cười dịu dàng:

“Vài hôm nay chắc con vất vả lắm.”

Không như lần trước để nàng ngồi xa ở ghế tròn, bà sai người mang đến một chiếc ghế gấm nhỏ, đặt ngay bên cạnh mình.

Minh Di thuận thế ngồi xuống, mỉm cười xoa bụng:

“Con đâu có mệt gì, ngược lại còn… ăn béo lên rồi.”

Tuân phu nhân nhớ tới chuyện “ba ngày ăn ngỗng quay”, bất giác bật cười:

“Đây là nhà của con, cần gì ai phải dâng đồ ngon? Thích ăn gì thì bảo người dưới làm.”

Minh Di nghe trong lời bà có phần thân mật, lòng cũng dịu đi.

Tuân phu nhân cho nàng ngồi gần, hiển nhiên là có chuyện muốn bàn:

“Minh Di, ngày mai là sinh nhật hai mươi bốn tuổi của Việt nhi.

Thằng bé xưa nay tính kín đáo, chưa từng cho ai tổ chức sinh nhật.

Nhà có nhiều cô gái, ta cũng chẳng định làm linh đình.”

Hiện nay trong phủ còn mấy vị biểu tiểu thư đang ở nhờ, mà Bùi Việt vốn nghiêm cẩn, ngay cả tiệc gia đình cũng ít khi xuất hiện,

Tuân phu nhân sợ con trai ăn bát mì trường thọ cũng chẳng yên, nên bảo rằng không mở tiệc lớn, chỉ định mời người nhà thân cận tụ họp một bữa.

“Ta tính gọi đại tỷ của nó về, mấy người chúng ta quây quần cho vui là được.”

Minh Di tự nhiên không có ý kiến gì. Nhưng về đến Trường Xuân đường, nàng liền sững người —

Bàn trên phủ đầy hộp quà lớn nhỏ, Phó mụ mụ đang ghi chép lại danh sách, vừa cười vừa nói:

“Thiếu phu nhân, đây đều là lễ mừng sinh nhật gia chủ do các phòng gửi tới.”

Không làm yến tiệc thì thôi, nhưng

lễ vật vẫn phải có.

Minh Di mở từng hộp xem qua, đa phần là đồ thêu tay của các cô chị em trong nhà, đều tinh xảo cả.

Chỉ khổ là — nàng

không có thứ gì ra hồn để tặng.

Không thể không tặng, đúng không?

Thế là nàng bắt đầu đau đầu thật sự.

Chương trước

Chọn chương

Chương tiếp

Lưu bookmark

========================================================================================================================