GẢ NHẦM CHO ĐẠI LÃO VĂN NIÊN ĐẠI – Chương 1: Nghiêm Tuyết

Đầu tháng Một, chính là lúc thời tiết lạnh lẽo nhất.

Dù là vùng Quan Nội tương đối ấm áp, tuyết rơi rồi tan, tan rồi lại rơi, trên mặt đất vẫn đọng lại một lớp mỏng, phủ kín con đường đất dẫn vào làng.

Nghiêm Tuyết đeo gùi bước vào từ cổng làng, lúc này đã có không ít nhà bắt đầu nổi lửa nấu cơm, khói bếp lượn lờ.

Nghiêm Gia Trang nơi cô sống không tính là lớn, cả làng trên xóm dưới chỉ chưa tới hai trăm hộ. Trong làng không có hợp tác xã mua bán, muốn mua đồ hay bán nông sản thừa đều phải đến các thôn lân cận họp chợ năm ngày một lần. Hôm nay phiên chợ ở Đại Triệu Gia hơi xa, đi về mất hơn ba mươi dặm đường, khó tránh khỏi tốn nhiều thời gian.

Nghiêm Tuyết giậm chân ngoài cổng cho rớt bớt tuyết trên giày, vừa bước vào sân đã thấy một bóng người hệt như con khỉ lao vọt ra từ trong nhà mình.

Khoảng sân này của nhà họ Nghiêm không lớn lắm, nhà chính có bốn gian, là chỗ ở của gia đình tám người nhà bác cả và bà nội hai đang góa bụa. Một gian rưỡi phòng sương phía Đông là do ba Nghiêm cất thêm khi kết hôn, hiện tại là chỗ ở của Nghiêm Tuyết và em trai Nghiêm Kế Cương. Vì nhỏ nên khoảng cách ra đến cổng viện cũng chỉ tầm năm sáu mét.

Con trai thứ ba mười một tuổi của bác cả là Nghiêm Kế Tông, hai tay bám vào khung cửa, vẫn đang nhăn nhở cười đùa hét vọng vào trong: "Mày, mày bớt bắt chước, chước người khác nói chuyện đi~ Tao, tao không bắt chước, chước người ta nói chuyện a~"

Nghiêm Tuyết chẳng cần nghĩ cũng biết em trai Nghiêm Kế Cương lúc này chắc chắn đang gấp đến đỏ mặt tía tai, ngặt nỗi càng sốt ruột lại càng không nói được một câu lưu loát.

Từ khi ba Nghiêm bị đá lở trên núi đè c.h.ế.t vào năm ngoái, Nghiêm Kế Cương vô tình nhìn thấy t.h.i t.h.ể m.á.u thịt be bét của ông, đứa trẻ chín tuổi ấy đã mắc tật nói lắp, đêm đến cũng trằn trọc gặp ác mộng, thỉnh thoảng còn bị co giật. Căn bệnh nói lắp do tâm lý này thực ra có thể chữa khỏi, nhưng điều kiện của họ thực sự không cho phép. Đám trẻ con hư đốn như Nghiêm Kế Tông lại suốt ngày nhại giọng Nghiêm Kế Cương làm trò vui, khiến cậu bé càng không dám mở miệng, thậm chí chẳng dám ra khỏi nhà.

Quả nhiên, bên trong truyền ra giọng nói ngắc ngứ: "Mày, mày đây, đây chính là..."

"Tao, tao, tao chính là!" Nghiêm Kế Tông tiếp tục nhại lại, nhịn không được đã cười nắc nẻ thành một cục.

Nghiêm Tuyết nhìn thấy, bước tới vài bước, giáng thẳng một bạt tai vào ót thằng bé: "Làm bài tập xong chưa mà đã chạy lung tung?"

Lực tay thực sự không nhẹ, đ.á.n.h phát ra một tiếng "bốp" giòn tan.

Nghiêm Kế Tông lập tức đau đớn ôm đầu, quay lại thấy là cô, suýt chút nữa là nhảy dựng lên: "Em chỉ đùa với Kế Cương một chút thôi, chị đ.á.n.h em làm gì?"

"Chị cũng chỉ đang đùa với em thôi, đ.á.n.h em bao giờ?"

Trên mặt Nghiêm Tuyết không thấy chút tức giận nào, thậm chí còn cười tủm tỉm, trả lại y nguyên câu nói của thằng nhóc.

Nói đạo lý với loại trẻ ranh này rằng không được lấy khuyết điểm của người khác ra làm trò cười, sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của người ta là vô dụng. Cha mẹ chúng cũng chẳng thèm quản, bảo đó chỉ là trò đùa của trẻ con, lại còn trách cô làm quá mọi chuyện lên. Cô cũng lười giáo d.ụ.c con hộ người khác, dứt khoát thấy lần nào là "đùa" lại với nó lần đó, xem bao giờ nó mới chừa.

Thấy thằng nhóc rõ ràng bị nghẹn họng, Nghiêm Tuyết thậm chí còn giơ tay lên: "Nếu em thấy chị đ.á.n.h hơi mạnh, chị có thể làm lại lần nữa, lần này đảm bảo sẽ rất nhẹ nhàng."

Nghiêm Kế Tông có quỷ mới dám để cô làm lại. Lần trước nó tin, suýt chút nữa bị cô tát cho gục xuống đất.

Nó ôm đầu bỏ chạy: "Em đâu có ngốc."

Xem ra cũng không phải là không nhớ đòn.

Lúc này Nghiêm Tuyết mới bước qua cửa, hỏi em trai đang đứng ở cửa phòng trong: "Kế Tông tới tìm em chơi à?"

Không phải cô thừa hơi hỏi vậy. Nghiêm Kế Tông là đứa không chịu ngồi yên, tới mấy lần thấy Nghiêm Kế Cương không thích ra ngoài càng không thích nói chuyện, đã một dạo không thèm chạy sang bên này nữa.

Khi nói câu này, tốc độ của Nghiêm Tuyết rất chậm, giọng điệu tự nhiên và thoải mái, cứ như chỉ tiện miệng hỏi vậy. Đây là chuyện kiếp trước cô nghe người ta nói, môi trường giao tiếp thoải mái, chậm rãi có thể giúp bệnh nhân bớt căng thẳng, cải thiện hiệu quả chứng khó nói.

Nói ra thì cô đã xuyên không được một năm rồi, hoặc có lẽ còn lâu hơn. Dù sao thì từ lúc bị đụng trúng đầu một năm trước, trong đầu cô lại có thêm một đoạn ký ức khác. Hai đoạn ký ức không ngừng đ.á.n.h nhau trong đầu, khiến cô ốm mất gần nửa năm, đến giờ vẫn chưa rõ mình là hồn xuyên hay t.h.a.i xuyên.

Nhưng hai phần ký ức cách nhau gần sáu mươi năm này lại có một điểm giống nhau: đều vừa mất đi người cha. Chỉ khác một bên là cha ruột, một bên là cha dượng; một người bỏ lại cô cô độc một mình, một người lại để lại cho cô một đứa em trai cùng mẹ khác cha.

Về phần người mẹ, người mẹ ở kiếp trước đã sớm bỏ cô mà đi, cô chẳng có mấy ấn tượng. Người mẹ kiếp này lại rất thương con, dù rơi vào hoàn cảnh nào cũng không bỏ rơi cô. Đáng tiếc bà yểu mệnh, sinh Nghiêm Kế Cương chưa được mấy năm thì lâm bệnh qua đời, để lại cô, một người họ Nghiêm mang dòng m.á.u khác, được cha dượng nuôi lớn một nửa.

Thế nên Nghiêm Tuyết và đứa em trai này mới thật sự là nương tựa lẫn nhau mà sống. Hai tháng cô ốm nặng nhất, cũng là Nghiêm Kế Cương nén nỗi sợ hãi mà chăm sóc cô.

Không có người ngoài, Nghiêm Kế Cương quả nhiên không còn căng thẳng như trước, học theo dáng vẻ của cô nói chậm lại: "Không phải, anh ấy tới... đưa đồ, nói là... bác gái cả cho."

Mặc dù vẫn còn rất khó khăn, nhưng ít ra cũng không bị vấp đĩa nữa.

Nhìn theo hướng tay em trai chỉ, Nghiêm Tuyết thấy trên bệ bếp cạnh cái chảo lớn, có bốn cái bánh bột đậu vàng ươm được đặt trong đĩa sứ thô.

Chuyện này thật lạ lùng. Dù khi ba Nghiêm qua đời Nghiêm Tuyết mới mười bảy tuổi, quyền giám hộ của hai chị em đều rơi vào tay gia đình bác cả, nhưng bất luận là chi tiêu sinh hoạt, hay trả khoản tiền nợ đội sản xuất khi Nghiêm Tuyết đi khám bệnh, đều do tự cô xoay xở. Bên đó chưa từng cho hai chị em lấy một hạt gạo.

Huống hồ vùng Nghiêm Gia Trang nổi tiếng là vựa khoai lang. Nhờ lớp đất sâu, tơi xốp, thoát nước tốt, đặc biệt thích hợp trồng khoai lang nên hơn 70% sản lượng lương thực đều là khoai. Ngay cả việc hấp lương khô cũng phải dùng men khoai lang, lấy khoai chín bóc vỏ nhồi vào bột cái lên men, lúc nở lại trộn thêm bột mì ủ lần hai. Phụ nữ và trẻ em bình thường căn bản không thấy được những loại lương thực khác, lương khô là để dành cho đàn ông phải xuống ruộng ăn.

Bánh bột đậu làm bằng bột ngô thật chắc tay, còn trộn thêm một phần tư đến một phần ba bột đậu nành, áp chảo trên nồi tạo ra lớp trên mềm xốp lớp dưới giòn rụm, thơm nức mũi. Bác gái cả lại nỡ mang thứ này cho họ sao?

Phản ứng đầu tiên của Nghiêm Tuyết chính là vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo.

Nghiêm Kế Cương đối với gia đình bác cả hiển nhiên đã sớm cạn tình, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ lo âu: "Họ, họ lại muốn, muốn làm gì vậy?"

Gia đình này có "tiền án" rồi. Trước đây ba Nghiêm t.ử nạn, nguyên nhân do khu khai thác đá dùng mìn trên núi của thôn Vương Gia bên cạnh. Dù sao cũng là một mạng người, thôn Vương Gia ít nhiều có đền bù một khoản tiền. Bác gái cả đi lấy, lúc về một chữ cũng không nhắc với hai chị em, nhét hết vào túi riêng.

Nếu không vì chuyện này, Nghiêm Tuyết đã không chạy đi cãi lý với họ, rồi bị đập trúng đầu, nằm liệt giường trên kháng đất suốt nửa năm.

"Không sao, mặc kệ bà ta đ.á.n.h chủ ý gì, cũng phải xem chúng ta có chịu phối hợp hay không đã."

Cộng cả hai kiếp lại, Nghiêm Tuyết đã gặp quá nhiều chuyện trắc trở, cũng đều vượt qua cả rồi, nên chẳng có gì đáng để bận tâm.

Cô cởi gùi đặt xuống đất: "Đúng lúc bên Đại Triệu Gia thu mua lạc đắt hơn bên mình một xu, một hào chín một cân. Chị tiện tay mua một con cá muối trên chợ, ngày mai ngâm nước một chút rồi chiên chung với củ cải, ăn với bánh này, cũng đỡ mất công chị làm đồ ăn."

Thời kỳ kinh tế kế hoạch vật tư thiếu thốn, có thể ăn no đã là không dễ, cá muối cũng trở thành đồ tốt trong đồ tốt.

Vừa nghe có đồ ngon, mắt Nghiêm Kế Cương sáng rực lên. Nhưng rất nhanh, cậu bé lại ngập ngừng: "Chị, nhà mình còn, còn nợ đội bao nhiêu tiền?"

"Nợ tiền thì không ăn cơm nữa à?" Nghiêm Tuyết xoa đầu cậu bé, "Đi bộ mấy chục dặm đường cả ngày nay, chị sắp c.h.ế.t đói rồi, em qua giúp chị nhóm lửa đi."

Rốt cuộc vẫn là trẻ con, sự chú ý của Nghiêm Kế Cương lập tức bị dời đi, cậu đáp một tiếng rồi chạy đi nhóm lửa, tay kéo ống thổi bễ, miệng vẫn không quên quan tâm cô: "Hay là... chị ăn trước... ăn một cái bánh đi?"

Thư Sách

"Chưa vội lúc này." Nghiêm Tuyết cất gọn gùi lưng, lại lấy số tiền hôm nay vừa kiếm được ra bắt đầu tính toán sổ sách.

Nghiêm Gia Trang không giống thôn Vương Gia bên cạnh có bãi khai thác đá, toàn bộ chỉ trông chờ vào miếng cơm từ đồng ruộng. Hàng năm qua vụ thu hoạch mùa thu, cứ dựa theo điểm công mà chia lương thực cho các hộ.

Nhà nào kiếm được nhiều điểm công, hoặc đất phần trăm được mùa, phần dư ra có thể bán cho trạm thu mua đổi lấy một khoản thu nhập ít ỏi; còn nhà nào đông con cái, ít sức lao động, phải mua ngược lại lương thực từ đội, thì có thể sẽ mang nợ đội sản xuất.

--------------------------------------------------