Duyên Nợ Muộn Màng – Chương 2

Ninh Tịch cất điện thoại, quay sang hỏi bà cụ một lần nữa: "Cổ của bà đã đỡ hơn chút nào chưa ạ?"

Bà nội lấy tay ấn nhẹ vào chỗ vừa dán cao, vẻ mặt có chút bối rối, dường như đang đắn đo xem có nên nói dối cháu gái để cô đỡ lo lắng hay không.

Ninh Tịch thấy vậy liền dứt khoát đỗ xe vào bãi, mở cửa đỡ bà nội xuống rồi cầm theo túi xách: "Chúng ta xuống đây xem thử đi bà."

Ba năm trước, bà nội và ông nội vẫn sống ở quê nhà. Sau khi ông nội qua đời, bà mới chuyển đến thành phố phương nam này sinh sống nhưng chưa bao giờ thích nghi được với cuộc sống nơi đây. Đối với bà, những chiếc xe lao vun vút trên đường chẳng khác nào những con quái thú bằng thép; mỗi khi đứng ở vạch qua đường dành cho người đi bộ, bà còn lo lắng, sợ hãi hơn cả một đứa trẻ tiểu học lần đầu tự đi bộ đến trường.

Cho đến khi đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh, Ninh Tịch nắm chặt lấy cánh tay bà và dịu dàng nói: "Bà ơi, chúng ta đi thôi."

Lúc này bà nội mới thả lỏng người bước theo cháu gái. Đứa cháu gái này của bà bình thường trông có vẻ lạnh lùng, xa cách, đối với ai cũng giữ thái độ thờ ơ, nhưng lòng bàn tay của con bé lại vô cùng ấm áp.

Biển hiệu của Khánh Hạnh Đường tuy hướng ra mặt đường lớn, nhưng lối vào lại nằm ở phía sau. Hai bà cháu phải đi vòng qua một con hẻm nhỏ lát đá cuội, hai bên đường trồng tre xanh mát mắt. Trước cổng phòng khám là một khoảng sân nhỏ, chính giữa trồng một cây hoa màu đỏ tía không rõ tên. Trong sân đặt sẵn bàn đá và ghế đá, trên những chiếc đèn lồng bằng đá đặt rải rác trên thảm cỏ đã mọc một lớp rêu phong cổ kính.

Đẩy cửa bước vào, đập vào mắt đầu tiên là một gian sảnh rộng rãi, lát sàn gỗ màu nâu sẫm. Phía sâu bên trong là một bức tường gạch xanh, bên trên treo một tấm biển sơn mài đen khắc ba chữ "Khánh Hạnh Đường" bằng lối viết chữ phượng múa rồng bay, nét chữ sắc sảo như móc bạc khắc vào sắt. Phía trước tấm biển kê một chiếc bàn dài bằng gỗ lớn, hai bên sảnh đặt hai chiếc ghế thái sư đại cỡ để làm nơi nghỉ ngơi cho khách.

Phía bên trái của gian sảnh, trên tường có treo ảnh chụp và sơ yếu lý lịch ngắn gọn của các nhân viên trong phòng khám. Phía bên phải là một cánh cửa nhỏ được che bởi tấm rèm vải màu xanh trúc, thấp thoáng phía sau có vẻ là khu vực bốc thuốc.

Ngay khi vừa bước chân vào phòng khám, Ninh Tịch đã ngửi thấy một mùi hương vô cùng đặc trưng—đó là mùi thơm của các loại thảo mộc hòa quyện vào nhau, mang theo một vị thanh mát nhưng lại đượm chút đắng cay.

Ninh Tịch đứng nhìn quanh quất một hồi lâu, vẫn chưa biết nên đi theo hướng nào thì tấm rèm vải bỗng được vén lên. Một cô gái trẻ mặc áo blouse trắng từ bên trong bước ra, mỉm cười hỏi: "Hai bà cháu đến khám bệnh ạ?"

Ninh Tịch khẽ gật đầu.

Cô gái trẻ liền dẫn hai người đi về phía dãy hành lang bên trái, bước vào căn phòng đầu tiên. Ngay lối vào phòng được ngăn cách bởi một tấm bình phong bằng gỗ khảm hoa văn tinh xảo. Sàn nhà ở đây cũng được lát loại gỗ màu nâu sẫm, nhưng nhờ đối diện với khung cửa sổ lớn nên căn phòng trông sáng sủa và thoáng đãng hơn hẳn ngoài sảnh lớn.

Ninh Tịch đỡ bà nội ngồi xuống chiếc ghế bành lớn rồi yên lặng chờ đợi. Khoảng ba phút sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân thanh thoát, một bóng người cao ráo khẽ lay động sau tấm bình phong.

Người đàn ông bước vào khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, vóc dáng cao gầy, mảnh khảnh. Đường nét gương mặt anh thanh tú, lập thể, toàn thân toát ra một thứ khí chất lành lạnh, tựa như miếng ngọc bích quý giá được trầm mình trong sắc vàng của nắng thu.

Ninh Tịch nhìn anh chăm chú, hàng mi khẽ chớp: "Tôi nhận ra anh. Anh là bạn của bố tôi."

Người đàn ông hơi sững sờ, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô, trong mắt thoáng qua nét bối rối như đang cố lục tìm ký ức.

Ninh Tịch nói tiếp: "Bố tôi là Ninh Chí Đông."

"Ồ, hóa ra là Ninh Tịch." Văn Linh Nguyên khẽ mỉm cười, giọng nói trầm ấm: "Đã lâu không gặp."

Không phải anh không nhớ ra cô, chỉ là họ mới gặp nhau đúng một lần duy nhất vào bốn năm trước, trong một bữa tiệc tối khi Ninh Tịch mới mười ba tuổi.

Chính Ninh Tịch cũng đã quên mất lý do tại sao năm đó cô lại bị kéo đến buổi tiệc ấy. Đó là một bữa tiệc dài đằng đẵng, tẻ nhạt và vô vị. Cô tình cờ được xếp ngồi cạnh Văn Linh Nguyên. Sau khi nhìn một lượt quanh bàn ăn, cô nhận ra anh là người lớn trông "bình thường" nhất ở đó. Sự "bình thường" mà cô nghĩ lúc ấy chính là: anh không hề hùa theo những trò vui quá trớn sau vài tuần rượu, không đỏ mặt tía tai, cũng không hào hứng nâng ly ép rượu rồi gọi nhau là anh em chí cốt. Suốt cả buổi tiệc, anh luôn giữ vẻ điềm tĩnh, tự tại, cứ như thể hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới ồn ã xung quanh.

Ninh Tịch từng nghĩ chắc anh cũng đang chán chường lắm, nếu không thì anh đã chẳng chủ động bắt chuyện với cô trong lúc cô đang chật vật bóc một quả quýt từ đĩa trái cây.

Năm đó, anh đã tự tay gọt một quả quýt cho cô rồi dịu dàng hỏi tên cô.

"Tôi tên Ninh Tịch, chữ 'Tịch' trong 'Mộc Tịch'." (Chữ Tịch 🌇 nghĩa là chiều tà; Mộc Tịch 木樨 là tên gọi khác của hoa mộc quế).

"Cháu sinh vào mùa thu à?"

Lúc đó Ninh Tịch đã hơi ngạc nhiên vì anh không hề hỏi chữ "Tịch" trong "Mộc Tịch" viết như thế nào. Đây rõ ràng là một kiến thức rất đỗi bình thường, vậy mà đám con trai cùng lứa cô gặp đứa nào đứa nấy đều ngơ ngác như bò đội nón. Đã vậy, sau khi nghe cô giải thích cách viết, lũ con trai ngốc nghếch ấy còn bồi thêm một câu đùa nhạt nhẽo: "Thế thì lúc đi thi, các bạn khác làm đến câu thứ ba rồi chắc bà vẫn đang ngồi còng lưng viết cái tên của mình nhỉ?"

Ninh Tịch gật đầu, rồi tò mò hỏi lại anh: "Vậy chú tên là gì ạ?"

"Văn Linh Nguyên. 'Linh' trong linh lung, 'Nguyên' trong cao nguyên rộng lớn."

Ninh Tịch liền buột miệng một câu: "Cái tên của chú mang theo khí phách kiểu như 'Tuyết cản đèo xanh, ngựa không thể tiến' vậy."

Cũng chính nhờ phép ẩn dụ độc đáo và già dặn trước tuổi năm ấy của Ninh Tịch mà Văn Linh Nguyên mới có ấn tượng sâu sắc, để rồi bốn năm sau, anh lập tức nhớ ra cô gái nhỏ năm nào. Bốn năm là khoảng thời gian đủ dài để một cô bé dậy thì thay đổi hoàn toàn. Thiếu nữ đứng trước mặt anh lúc này vóc dáng đã thanh mảnh, duyên dáng, chỉ còn sót lại một chút đường nét thơ ngây của tuổi mười bốn năm xưa.

"Đây là..." Anh nhìn sang bà cụ.

"Đây là bà nội của tôi. Cổ của bà bị đau suốt ba ngày nay rồi. Bệnh viện đa khoa cứ bắt phải chụp MRI mới chịu chẩn đoán, tôi sợ bà đau quá không chịu nổi nên mới đưa bà qua đây."

Văn Linh Nguyên khẽ gật đầu hiểu ý: "Vậy cháu sang phòng bên cạnh ngồi đợi một lát nhé, để chú khám cho bà trước."

Ninh Tịch đứng dậy, nhưng trước khi bước đi, cô cảm thấy mình cần phải nói rõ quan điểm của bản thân: "Bạn bè cùng lớp của tôi đều bảo Đông y toàn là trò lừa đảo."

Sắc mặt Văn Linh Nguyên vẫn không hề thay đổi, anh bình thản nhìn cô: "Việc cháu lựa chọn đưa bà đến đây đã chứng minh rằng lần này, trong thâm tâm cháu vẫn sẵn sàng đặt niềm tin vào nó."

Đến khi đứng thẳng người đối diện với anh, Ninh Tịch mới thực sự nhận ra anh cao đến nhường nào. Cô vốn đã cao 1m67, vậy mà lúc này vẫn phải hơi ngửa đầu lên mới nhìn rõ được gương mặt anh.

"Tôi có thể tin tưởng chú không?"

"Nếu cháu không tin tưởng, chú sẽ không dùng những lời lẽ mơ hồ để lấp ****, và phòng khám cũng sẽ không thu của cháu bất kỳ một khoản phí khám bệnh nào."