Đoạt Xuân Tình – Chương 2: Đến chết không đổi

Gió tuyết đêm khuya thổi mạnh, cây hồng sau nhà bị tuyết đọng trĩu xuống, oằn cả cành.

Trong phòng, làn hương nhàn nhạt tỏa ra từ chiếc lư đồng hình thú, người trên giường ngủ không mấy yên giấc, bàn tay nắm chặt góc chăn, hàng mi run rẩy không ngừng.

“…Sao mày lại trơ trẽn đến thế? Trên đời này thiếu gì đàn ông tốt, tại sao mày cứ phải quyến rũ anh rể mình? Anh ta là phu quân của chị mày, lẽ nào mày không chịu nổi sự cô đơn đến vậy sao?”

“Mày lại dám nhân lúc chăm sóc chị mình mà bò lên giường anh rể, sao mày có thể vô liêm sỉ như thế?”

“Thẩm Sương Nguyệt, Thẩm gia chúng tao không có loại con gái không biết liêm sỉ như mày!”

“Thẩm Sương Nguyệt, sao mày không đi chết đi!”

Mưa như trút nước, nàng lả tả quỳ trong làn mưa, ai nấy đều nhìn xuống vẻ nhếch nhác của nàng với ánh mắt khinh miệt.

Nàng khẩn cầu hết lần này đến lần khác, lặp đi lặp lại câu “không phải con làm”, nhưng chẳng một ai tin nàng, tất cả đều chỉ trích, nguyền rủa, hận không thể đẩy nàng vào chỗ chết.

Nàng dùng trâm cài đ//â//m vào cổ tự sát, chính chị gái đã giữ tay nàng lại.

“A Nguyệt, chị tin em, chị tin em không làm những chuyện đó, nhưng chị không sống nổi nữa rồi.”

“Chị cầu xin em, cầu em hãy gả vào Bá phủ, cầu em hãy thay chị sống tiếp cho thật tốt, bảo toàn danh tiếng cho Thẩm gia và Ý ca nhi, chị cầu em…”

…

“Phu nhân, phu nhân!”

Thẩm Sương Nguyệt toát mồ hôi lạnh, bừng tỉnh khỏi giấc mộng, đập vào mắt nàng là gương mặt hốt hoảng, lo âu của Kim Tước. Nàng bàng hoàng, giọng khàn đặc hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Phu nhân, Tôn gia xảy ra chuyện rồi!”

Kim Tước vén màn, gấp gáp nói: “Tôn Thị lang bị nghi ngờ tham ô thuế muối, đã bị người của Hoàng Thành Tư bắt đi rồi.”

Đầu óc đang mơ hồ của Thẩm Sương Nguyệt bỗng chốc tỉnh táo: “Em nói cái gì?”

Kim Tước đáp: “Là thật ạ, đêm qua Hoàng Thành Tư đột ngột hành động, chính Định Viễn Hầu dẫn người đi bắt, cả nhà Tôn gia đều bị tống giam, ngay cả Nhị tiểu thư cũng bị bắt luôn rồi.”

“Bá gia đã vội vã chạy đến Hoàng Thành Tư, Đại tiểu thư cũng đã về nhà, hiện giờ bên ngoài đang làm ầm ĩ cả lên, lão phu nhân bảo người qua đó.”

Thẩm Sương Nguyệt vội vàng đứng dậy: “Mau, thay y phục cho ta.”

Hôm nay vốn là ngày Tạ Ngọc Kiều về nhà mẹ đẻ sau ba ngày thành hôn, phủ đã chuẩn bị đâu vào đấy, nhưng không ai ngờ được Tôn gia lại bị tống giam bất ngờ như thế.

Thẩm Sương Nguyệt vội vã sửa soạn, ôm lò sưởi tay bước về phía Dụ An Trai của lão phu nhân, vừa đi vừa hỏi: “Bá gia có gửi tin tức gì về không?”

Kim Tước khẽ đáp: “Chưa ạ, nhưng phu nhân, vụ án thuế muối đó tra xét bao lâu nay, trước kia Tôn Thị lang vẫn bình an vô sự, lần này liệu có phải là hiểu lầm không?”

Lòng Thẩm Sương Nguyệt nặng trĩu. Tôn Dật Bình tuy là Hộ bộ Thị lang, nhưng Hộ bộ Thượng thư đương nhiệm sắp cáo lão về quê, ông ta có thể coi là người chắc chắn ngồi vào ghế Thượng thư tiếp theo. Nếu không có chứng cứ xác thực, sao có thể lập tức tống giam cả nhà như thế?

Huống hồ nàng vốn luôn cảm thấy Tôn gia có vấn đề.

Tôn Dật Bình xuất thân bình thường, nhờ đỗ đạt khoa cử mới bước chân vào triều đình. Nhà họ Tôn vốn không có sản nghiệp cố định, vậy mà vợ con người thân của hắn ta lại tiêu xài vô cùng hoang phí. Những lần gặp gỡ trước đây, nàng đã thấy rõ mấy người con của hắn ta vung tiền như rác.

Trong triều, Hoàng đế và Thái hậu tranh giành quyền lực đã lâu, các hoàng tử bên dưới cũng đã lớn khôn, Hộ bộ chính là miếng thịt béo bở mà ai ai cũng dòm ngó.

Khi hai nhà mới bắt đầu bàn chuyện cưới hỏi, nàng đã từng ẩn ý nhắc nhở lão phu nhân rằng con trưởng nhà họ Tôn không phải là người lương phối, nhưng lão phu nhân chỉ cho rằng nàng đố kỵ với hôn sự của Tạ Ngọc Kiều nên muốn phá hoại chuyện tốt của Bá phủ.

Tạ Ngọc Kiều lại càng sợ có người cướp mất cơ hội gả vào phủ Thượng thư tương lai, bất chấp hôn sự chưa định đã lén lút qua lại với con trưởng nhà họ Tôn, để rồi hôn sự này muốn không thành cũng phải thành.

Nếu lần này Tôn gia tham ô là thật, sợ rằng sẽ liên lụy đến phủ nhà. Nàng không quan tâm người nhà họ Tạ ra sao, nhưng nếu Khánh An Bá phủ gặp chuyện, Ý ca nhi phải làm sao đây?

Nàng đã hứa với chị gái sẽ bảo vệ thằng bé chu toàn.

Thẩm Sương Nguyệt khựng lại: “Kim Tước, em đừng đi Dụ An Trai với ta nữa.”

“Em hãy đến rương hòm lấy bộ trâm cài hoa cành bích ngọc hình uyên ương ra, cầm lấy rồi đến phủ Túc Quốc Công tìm Quốc Công phu nhân, nói rằng ta nghe tin Trịnh thất tiểu thư sắp đến tuổi cập kê, nên gửi chút lễ vật đến chúc mừng.”

Nửa năm trước, nàng từng vô tình cứu mạng Túc Quốc Công phu nhân, chuyện này vẫn chưa ai hay biết. Túc Quốc Công có địa vị đặc biệt trong triều, lúc này nàng đến tặng lễ cho con gái ông, Túc Quốc Công phu nhân tự khắc hiểu ý nàng.

Tôn gia và Tạ gia chỉ là thông gia, Tạ Ngọc Kiều cũng chỉ mới gả đi được ba ngày. Nếu Túc Quốc Công có thể nói giúp vài lời, chỉ cần bản thân nhà họ Tạ trong sạch, chuyện này sẽ không liên lụy tới họ.

Kim Tước nhíu mày: “Nhưng tiểu thư, bộ trâm đó là thứ người yêu thích nhất mà.”

“Có yêu thích đến mấy cũng chỉ là vật chết.”

Ánh mắt Thẩm Sương Nguyệt lạnh nhạt, Ý ca nhi vẫn chưa lớn để tập tước, Bá phủ và Tạ Hoài Tri đều không được phép xảy ra chuyện gì. Nàng nói: “Mau đi đi, gặp được Quốc Công phu nhân rồi thì không cần nói nhiều, tặng quà xong cứ quay về ngay.”

Nhìn Kim Tước rời đi, Thẩm Sương Nguyệt khẽ thở dài rồi mới tiếp tục bước tới Dụ An Trai.

Dụ An Trai nằm ở phía Đông của phủ, Sương Tự viện nằm ở góc Tây Bắc, mỗi ngày Thẩm Sương Nguyệt đến thỉnh an đều phải đi mất nửa tuần trà. Tuyết bên ngoài vẫn đang rơi, chiếc áo choàng dày cộm cũng chẳng thể che chắn nổi gió lạnh, cái đầu đang đau âm ỉ sau cơn cảm lạnh đêm qua khiến nàng càng thêm mệt mỏi.

Nàng ôm lò sưởi tay vừa vòng qua hành lang, chưa kịp đến Dụ An Trai đã đụng độ ngay Tạ Hoài Tri với vẻ mặt vô cùng khó coi.

“Bá gia.”

Tạ Hoài Tri nhìn người phụ nữ đang hành lễ trước mặt, thấy nàng vẫn温顺 như thường lệ, cứ như thể đêm qua chẳng có chuyện gì xảy ra, hắn vô thức thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lướt qua cái cổ được cổ áo che khuất rồi rời đi ngay lập tức.

“Ta đang định tìm nàng đây.”

Thẩm Sương Nguyệt đứng dậy: “Có phải vì chuyện của Tôn gia không?”

“Nàng biết rồi sao?”

“Thiếp nghe được một ít, nhưng không tường tận. Nghe nói Bá gia đã tới Hoàng Thành Tư, sự tình thế nào rồi?”

Vừa nghe thấy ba chữ “Hoàng Thành Tư”, gương mặt Tạ Hoài Tri lập tức sầm lại: “Phía Hoàng Thành Tư là phụng chỉ của bệ hạ, chuyện của Tôn gia không còn đường cứu vãn. Định Viễn Hầu đã tra ra chứng cứ xác thực, Tôn Dật Bình không thể nào thoát tội tham ô thuế muối.”

“Vậy Ngọc Kiều…”

“Ngọc Kiều cũng đã bị tống vào ngục. Ta muốn gặp mặt nó một lần cũng bị ngăn cản, người của Hoàng Thành Tư nói rằng trước khi vụ án Tôn gia chưa khép lại, không một ai được phép vào thăm.”

Thẩm Sương Nguyệt nhíu mày: “Nhưng Ngọc Kiều là tân nương tử.”

Tạ Hoài Tri lạnh mặt: “Tân nương tử thì sao chứ? Hoàng Thành Tư bắt người là chiếu theo luật pháp, nó và Tôn Khánh đã bái đường thành thân rồi.”

Chuyện này vốn dĩ là ở lằn ranh mong manh.

Nếu Hoàng Thành Tư chịu nương tay, Tạ Ngọc Kiều đương nhiên vô tội, nhưng nếu xét nét truy cứu đến cùng, cô ta quả thực cũng được tính là người nhà họ Tôn.

Vốn dĩ giới huân quý triều thần gặp chuyện kiểu này thường sẽ nhắm mắt làm ngơ, nhưng khổ nỗi người đi bắt giữ lại là Bùi Du.

Bùi Du đó vốn xuất thân là tội nô, thân phận thấp hèn cực độ, sau này đầu quân vào doanh trại, lăn lộn chém giết mới leo lên được vị trí cao.

Một năm trước, man tộc xâm phạm biên cương, đại quân nghiệp triều đại bại, chủ tướng bỏ trốn, biên thành thất thủ. Chính Bùi Du xoay chuyển tình thế, dẫn quân đột kích vào hậu doanh của man tộc, bắt sống đại hoàng tử man tộc ép chúng rút quân, từ đó bảo vệ được biên thành.

Công trạng ngút trời, sau khi về kinh, Bùi Du được bệ hạ ban phong tước Định Viễn Hầu.

Cảnh Đế vô cùng trọng dụng hắn, giao Hoàng Thành Tư vào tay hắn. Bùi Du thay Cảnh Đế giám sát triều đình, thanh trừng quan lại tham nhũng, loại bỏ kẻ tâm đầu bất chính. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi kể từ khi về kinh, số lượng triều thần chết dưới tay hắn đã nhiều không kể xiết.

Người đó tính tình thất thường, lại vô cùng lạnh lùng vô tình.

Nếu hắn đã không chịu buông tay, Tạ Ngọc Kiều đừng hòng thoát thân.

Tạ Hoài Tri nghĩ đến cảnh mình bị chặn ngoài cửa khi tới Hoàng Thành Tư thì vô cùng tức giận.

“Chứng cứ phạm tội của Tôn gia đã rành rành, chỉ là vì vụ án thuế muối chưa tra xong hoàn toàn nên tạm thời giam giữ trong ngục. Cái tên Bùi Du đó là một con chó điên, ta sợ hắn sẽ cắn sang cả nhà họ Tạ.”

“Vụ án thuế muối đã tồn đọng từ lâu, Tôn gia là một trong những kẻ chủ mưu, chúng ta liên hôn với họ vốn đã bị người đời nghi kỵ. Hoàng Thành Tư đã quyết định tra xét nghiêm ngặt, thì bất cứ mối liên hệ nào với Tôn gia cũng sẽ trở thành tội chứng.”

Tạ Hoài Tri nói: “Nàng quản lý chuyện chi tiêu trong phủ, ta tìm nàng là muốn lấy lại sính lễ của Tôn gia, cùng với những thứ họ đã gửi đến trước đó.”

Nghe vậy, Thẩm Sương Nguyệt hiểu ngay ý hắn. Lúc đầu Bá phủ và Tôn gia liên hôn, sính lễ Tôn gia gửi đến vô cùng hậu hĩnh. Khi đó còn tưởng là Tôn gia coi trọng Tạ Ngọc Kiều, nào ngờ những thứ này giờ đây lại trở thành củ khoai nóng bỏng tay.

Giờ Tôn gia mắc tội, nhà họ Tạ không liên quan đến vụ thuế muối, Tạ Hoài Tri muốn chủ động cắt đứt quan hệ, mang “tang vật” của Tôn gia giao nộp cho Hoàng Thành Tư.

Tạ Hoài Tri giục: “Việc khẩn cấp, đi lấy ngay đi.”

Thẩm Sương Nguyệt không dám chậm trễ, vội dẫn Tạ Hoài Tri đến kho, nhưng vừa mở lời nói muốn lấy sính lễ Tôn gia, mặt vị quản sự kia lập tức trắng bệch.

“Phu nhân, sính lễ của Tôn gia chẳng phải đã được người của người lấy đi rồi sao ạ?”

Thẩm Sương Nguyệt bàng hoàng: “Ta lấy sính lễ khi nào?”

Quản sự nọ lập tức quỳ sụp xuống: “Một tháng trước, người nói mình thiếu chút ngân lượng nên đã phái người tới lấy sính lễ Tôn gia, trừ tam sinh hải vị cùng rượu trà hoa quả ra, tiền mặt và trang sức đều đã lấy đi quá nửa.”

Thẩm Sương Nguyệt giận dữ quát: “Mày nói bậy bạ gì đó!”

Nàng chưa bao giờ đụng đến sính lễ của Tôn gia. Lúc đầu sau khi Tôn gia gửi đồ tới, nàng đã trực tiếp sai người mang vào kho cất giữ.

Vốn dĩ Tạ Ngọc Kiều xuất giá sẽ mang những sính lễ đó làm của hồi môn theo, nhưng Tạ lão phu nhân nói nàng không coi trọng hôn sự của Tạ Ngọc Kiều, hơn nữa bạc Tôn gia gửi đến cũng không đủ làm tiền đè đáy hòm.

Nàng đành giữ lại sính lễ đó, bỏ ra một số tiền lớn chuẩn bị của hồi môn khác cho Tạ Ngọc Kiều. Số sính lễ này vốn để trong phủ làm đường lui sau này cho Tạ Ngọc Kiều, vậy mà bây giờ lại nói là nàng đã lấy đi.

Thẩm Sương Nguyệt quay đầu lại đụng ngay ánh mắt đầy nghi hoặc của Tạ Hoài Tri, nàng nhíu mày nói: “Bá gia, thiếp không hề đụng vào đồ của Tôn gia, cũng không biết chuyện này là sao…”

Tạ Hoài Tri nói: “Chuyện chi tiêu trong phủ là do nàng quản, chìa khóa kho nằm trong tay nàng, nàng nói nàng không biết?”

Thẩm Sương Nguyệt giải thích: “Chuyện chi tiêu đúng là thiếp quản, nhưng chìa khóa không chỉ có mình thiếp, mẹ cũng giữ một chiếc, người cũng có thể sử dụng đồ trong kho.”

“Ý nàng là mẹ đã động vào sính lễ của Tôn gia?”

“Thiếp không có ý đó, chỉ là đồ trong kho của phủ không phải ai cũng dám tự tiện lấy. Hiện giờ chuyện Tôn gia quan trọng hơn, sính lễ bị lấy đi, bên phía mẹ có lẽ sẽ biết rõ, chi bằng tìm mẹ hỏi cho ra lẽ…”

“Tuyệt đối không thể!”

Giọng Tạ Hoài Tri cao vọt lên: “Bá phủ ta thiếu thứ gì sao mà mẹ lại phải đi tham lam mấy cái sính lễ của Tôn gia đó.”

Đầu Thẩm Sương Nguyệt vốn đã đau âm ỉ, nghe hắn nói năng không phân phải trái như thế, nàng không khỏi nổi giận.

“Mẹ không thiếu những thứ đó, lẽ nào thiếp lại thiếu sao?”

Nàng mang danh xấu xa, bị Thẩm gia ruồng bỏ, nhưng năm xưa vì cảm thấy có lỗi với Tạ gia, khi nàng vào phủ, Thẩm gia cũng đã cho một số của hồi môn hậu hĩnh, nàng đã bao giờ thiếu tiền bạc?

Nàng cố gắng nén giận: “Mấy năm nay tuy thiếp quản chuyện trong phủ, nhưng quản sự trong kho đều là người của viện mẹ, làm sao thiếp có thể lấy đi bao nhiêu đồ của Tôn gia mà không kinh động đến Dụ An Trai?”

Tạ Hoài Tri nghe vậy thì nổi trận lôi đình: “Ý nàng là mẹ lấy những thứ đó rồi vu oan cho nàng?”

“Thiếp không có.”

Thẩm Sương Nguyệt thấy hắn quá vô lý: “Bá gia, thiếp chỉ đang bàn sự thật với ngài, thiếp biết ngài ghét thiếp, nhưng chuyện thiếp không làm thiếp tuyệt đối không nhận. Chìa khóa kho không chỉ mình thiếp có, đồ mất thì ai cũng khó lòng trốn trách nhiệm, mẹ đương nhiên cũng…”

“Câm miệng!”

Tạ Hoài Tri quát lớn: “Ta đã nói mẹ tuyệt đối không thể động vào đồ của Tôn gia, nàng đừng có mà vu khống người!”

“Là thiếp vu khống, hay là do Bá gia chột dạ?”

Thái dương Thẩm Sương Nguyệt giật nảy đau nhói, nàng cũng mất hết kiên nhẫn: “Tai họa Tôn gia đã đến ngay trước mắt, thiếp chỉ muốn nhanh chóng tìm lại đồ thôi, mẹ nếu tâm không thẹn thì sợ gì đối chất với thiếp?”

“Thế mà Bá gia ngay cả hỏi cũng không hỏi đã kết tội là thiếp, rốt cuộc ngài đang sợ cái gì? Sợ rằng đồ thực sự do mẹ lấy khiến ngài trở thành kẻ không biết phân biệt phải trái, hay là sợ không đổ tội được lên đầu thiếp…”

“Chát!”

Tạ Hoài Tri giơ tay tát thẳng vào mặt nàng, khiến nàng loạng choạng đập vào cột nhà phía sau, gương mặt vốn diễm lệ giờ nhếch nhác vô cùng.

Nàng rớm máu khóe môi, ngước mắt đỏ ngầu nhìn hắn.

“Ta thấy cô đúng là chứng nào tật nấy!”

“Ta không cho cô đối chất là vì ai? Năm xưa cô ép gả vào đây, mẹ đã chán ghét cô tận xương tủy, mấy năm nay cô không từ thủ đoạn, tâm địa độc ác, vậy mà còn dám gào thét đòi đối chất, còn dám mắng cả ta.”

Tạ Hoài Tri giận quá mất khôn. Năm đó cũng vậy, Thẩm Sương Nguyệt với khuôn mặt xinh đẹp như hoa, ngây thơ ngoan ngoãn gọi hắn là anh rể, quấn quýt đòi vào phủ để bầu bạn với Uyển Nghi đang mang thai, rồi sau đó lại hạ dược hắn, bức chết chị ruột của mình.

Uyển Nghi một xác hai mạng, vậy mà cô ta lại đường hoàng gả vào Bá phủ.

Sau khi vào phủ mấy năm, cô ta liên tiếp gây chuyện, không làm Ngọc Kiều ngã bị thương thì cũng khiến Ngọc Nhân sảy thai, ngay cả mẹ cũng nhiều lần bị cô ta cãi lại, dùng khổ nhục kế để hãm hại.

Nếu không phải vì lời cầu xin tha thiết của Uyển Nghi trước khi chết, cô ta đã sớm bị đánh chết rồi ném xuống ao, vậy mà hôm nay còn dám mắng hắn.

Đối diện với đôi mắt tràn đầy mỉa mai và đỏ ngầu của nàng, Tạ Hoài Tri cảm thấy cơn giận bốc lên tận óc. Chính cô ta đã cưỡng ép trèo lên người hắn, vậy mà còn mặt mũi để gào thét.

Hắn vung tay áo, lạnh lùng nói: “Kẻ không biết ơn nghĩa, người đâu, nhốt phu nhân vào từ đường!”

[END]