Đâm Tường Nam – Chương 65: “Một báo trả một báo, rất công bằng.”

Mùa xuân mới bắt đầu, nhiều người đi thăm họ hàng, bạn bè, chúc mừng một năm mới lại đến. Còn người Thẩm Minh Châu muốn gặp thì ở ngay bên cạnh. Nàng chỉ cần khẽ nghiêng đầu, đã thấy người đó cười, tiến lại gần hỏi nàng có khát không. Nhìn thời tiết ngoài kia ngày càng trong trẻo, không còn cái lạnh giá kèm gió tuyết như mùa đông trước, Thẩm Minh Châu không nhịn được mà cũng mỉm cười.

Không biết có phải mùa xuân Giang Nam đến sớm hơn, hay vì người này đã đến bên nàng, mà nàng không còn thấy lạnh. Thấy Thẩm Minh Châu cứ cười nhìn mình, ánh mắt còn mang chút dò xét, Tạ Thanh Lâm chỉ cảm thấy trong lòng hơi rạo rực, không nhịn được mà hỏi:

“Minh Châu, trên mặt ta có gì sao?”

Thẩm Minh Châu cười nói: “Ta đang nghĩ, nếu cùng chàng về kinh thành, không biết mẫu thân sẽ vui đến thế nào.”

Tạ Thanh Lâm bĩu môi, có chút không vui: “Minh Châu muốn về chỉ vì nhớ mẫu thân thôi sao?”

Lần đầu tiên hắn cảm thấy ghen tức với chính mẫu thân mình. Rõ ràng người Thẩm Minh Châu thích nhất phải là hắn mới đúng, sao khi muốn về lại nghĩ đến mẫu thân đầu tiên. Thẩm Minh Châu cười rạng rỡ:

“Đương nhiên không phải.”

Nàng cố ý trêu hắn, thấy hắn như chú chó lớn bị dụ dỗ tiến lại gần, bèn nói tiếp:

“Tất nhiên còn vì kinh thành phồn hoa, đến lúc đó mở tiệm ở đó, kiếm được nhiều bạc hơn.”

Tạ Thanh Lâm càng không vui, hắn kìm nén, mắt long lanh nhìn Thẩm Minh Châu, chờ nàng nói tiếp.

“Ồ” Thẩm Minh Châu như chợt hiểu ra, tiếp tục:

“Quả thực cũng có chút nhớ Thải Hà. Lúc đầu ta nghĩ nhà nàng ấy ở kinh thành, nên không mang theo, không biết giờ nàng ấy thế nào.”

Nàng cố ý nói chuyện bên lề, không hề nhắc đến việc thành thân với Tạ Thanh Lâm, khiến sắc mặt hắn hơi đổi rồi nàng bật cười.

Tạ Thanh Lâm bực mình, tiến đến ôm nàng, tủi thân nói:

“Chẳng lẽ không phải vì ta sao?”

Thẩm Minh Châu giả vờ suy nghĩ, nói: “Cũng có thể cân nhắc, nhưng Thẩm Minh Châu ta là người tham lam, ta sợ nói ra yêu cầu sẽ làm chàng hoảng.”

Nàng đẩy Tạ Thanh Lâm ra, nhìn vào mắt hắn, nói:

“Người ta muốn cưới, phải cả đời đối tốt với ta, cả đời chỉ cưới một mình ta. Hắn phải che mưa chắn gió cho ta, chung thủy không đổi, không can thiệp vào lời nói hành động của ta, càng phải an ủi ta khi ta buồn, cười cùng ta khi ta vui. Trời lạnh hắn sẽ thêm áo cho ta, trời tối hắn sẽ thắp cho ta một ngọn đèn. Dù đường xa thế nào, hắn cũng sẽ nắm tay ta, từng bước tiến lên. Chàng có sợ những yêu cầu này của ta không?”

Nàng nói hết yêu cầu của mình, nhưng thấy người đối diện dần nở nụ cười. Tạ Thanh Lâm vui vẻ nói:

“Những thứ này có là gì, Tạ Thanh Lâm ta có thể thề với trời, nếu có ngày ta đối xử tệ với nàng, nàng cứ đào trái tim ta ra.”

Hắn thần sắc kiên định, rồi tiến gần Thẩm Minh Châu, có chút căng thẳng:

“Ta chỉ cầu một đời một kiếp một đôi người. Minh Châu, nàng cũng không được sau này gặp người tốt hơn mà bỏ rơi ta.”

Thẩm Minh Châu nhếch mép, chỉ thấy người trước mặt gần đây hơi trẻ con, ánh mắt mang chút ghét bỏ.

Tâm trạng của nàng, Tạ Thanh Lâm đương nhiên hiểu, chỉ vào mắt nàng, giọng có chút bất mãn:

“Nàng xem, mới có vài ngày, nàng đã bắt đầu ghét bỏ ta rồi.”

Thẩm Minh Châu: “…”

Nàng sao lại cảm thấy, từ khi Tạ Thanh Lâm từ kinh thành trở lại, như biến thành người khác. Nhưng nhìn người vụng về mà cố lấy lòng nàng, Thẩm Minh Châu lại thấy sự thay đổi này dường như không phải chuyện xấu.

Quyết định cùng Tạ Thanh Lâm về kinh thành trước tết Đoan Ngọ, Thẩm Minh Châu chưa hết kỳ nghỉ Tết đã bắt đầu bận rộn. Nàng phải nhanh chóng sắp xếp tiệm, bởi đến kinh thành, sẽ không có nhiều thợ thêu như ở Giang Nam. Nàng đã nghĩ kỹ, trước tiên ở đây đào tạo tốt một số thợ thêu, rồi mua thêm vài nha hoàn, cùng học làm đồ thêu. Đến lúc nàng rời đi, ai muốn theo về kinh thành, tiền công sẽ được tăng gấp đôi.

Dù sao, một số người ở đây không còn thân nhân, ngay cả chỗ ở cũng do Thẩm Minh Châu mua cho các thợ thêu. Nhà không lớn, nhưng đủ ấm áp, một nhóm thợ thêu sống cùng nhau, cũng an toàn hơn. Còn sự bận rộn của Tạ Thanh Lâm cũng không kém.

Lần này hắn nhận nhiệm vụ khó nhất là quyên góp lương thực cứu trợ. Điều khó nhất là các quan viên cấp trên tham ô lẫn nhau. Mỗi tầng tham một chút, chưa ra khỏi Giang Nam, lương thực chưa đến nơi bị hạn hán và châu chấu, gần như chẳng còn lại gì.

Nhưng hắn có cách của mình. Lương thực này được gửi đến khu vực thiên tai, bên kia do Vương Xương Bình và trưởng Trường Lạc công chúa tiếp nhận. Chỉ cần thiếu một chút, tất cả quan viên trung gian đều bị cách chức điều tra. Tương đương với việc biến tất cả quan viên vận chuyển ở giữa thành người trên cùng một con thuyền, đã cùng thuyền, không ai dám gây rối.

Kết quả cứu trợ rất tốt, tin truyền đến kinh thành, thiên tử vô cùng hoan hỷ, ban thưởng thêm ân điển cho nhà họ Vương, phong cho con trai thứ Vương Xương Bình một tước hầu có thể thế tập*. Người sáng suốt đều thấy, đây là chuẩn bị cho Trường Lạc công chúa sau này gả đi. Thậm chí có người thì thầm, công lao của Tạ Thanh Lâm trong vụ cứu trợ không kém nhà họ Vương, chẳng lẽ vì lần trước từ chối hôn sự mà đắc tội thánh thượng, nên không được phong thưởng gì. Những lời này chỉ như cơn gió, thoảng qua rồi tan.

(*) Thế tập: Trong bối cảnh phong kiến Trung Quốc, thế tập thường được dùng để chỉ việc một tước vị quý tộc (như hầu tước, bá tước) hoặc chức quan được triều đình cho phép truyền lại cho con cháu, thay vì bị thu hồi sau khi người giữ tước qua đời. Đây là một đặc ân lớn, vì không phải tước vị nào cũng được phép thế tập. Vương Xương Bình được phong tước hầu thế tập, nghĩa là con cháu của hắn ta cũng sẽ được hưởng tước vị này, giúp nhà họ Vương duy trì địa vị quý tộc lâu dài.

Chớp mắt đã đến tiết Thanh Minh ở Giang Nam, ngày lễ quan trọng để cúng tế tổ tiên. Tạ Thanh Lâm sớm xong việc công, vội vã đến tiểu viện của Thẩm Minh Châu. Vừa vào cửa, hắn đã vội thay quan bào. Hôm nay hắn hứa sẽ cùng Thẩm Minh Châu đi tảo mộ cho mẫu thân nàng. Y phục là đêm qua hắn chọn cả đêm, khiến Thẩm Minh Châu hơi bực, nhưng Tạ Thanh Lâm vẫn thấy hơi căng thẳng.

Thấy hắn thay đồ xong, Thẩm Minh Châu cầm hộp thức ăn đi đến. Tạ Thanh Lâm vội vươn tay nhận:

“Nặng thế này, để ta cầm cho.”

Hắn lại vươn tay, nắm tay Thẩm Minh Châu bên cạnh, cả hai chậm rãi bước ra xe ngựa đã chuẩn bị.

Trong nghĩa trang nhà họ Thẩm, hôm nay có nhiều người đến thắp hương. Thực ra cũng không có gì quá buồn. Thẩm Minh Châu vừa bày các vật phẩm chuẩn bị trước mộ mẫu thân, vừa đốt hương nến. Nàng nhìn người bên cạnh, nở nụ cười nhẹ nhõm với bia mộ. Mẫu thân, đừng lo lắng. Con sẽ sống tốt.

Một cơn gió xuân thổi qua, mang theo chút ẩm ướt dịu dàng của Giang Nam. Thẩm Minh Châu vươn tay muốn chạm vào gió. Nghĩ nàng lạnh, Tạ Thanh Lâm không nhịn được cởi áo choàng khoác cho nàng.

“Nổi gió rồi.”

Vài ngày sau, Thẩm Minh Châu nghe nói chủ mẫu nhà họ Giang, tức Giang phu nhân, dường như có mâu thuẫn với một phu nhân quan viên từ phủ Trấn Quốc tướng quân ở kinh thành. Bà ta còn muốn khoe oai trước đây của chủ mẫu nhà họ Giang, nói con trai bà, Giang Thiếu An, vẫn làm quan ở kinh thành, không ai dám làm gì bà ta. Nhưng phu nhân quan viên kia không sợ, thậm chí chế giễu con trai bà ta giờ chỉ là một viên quan nhỏ bị giáng chức ở Lễ bộ, ngay trên chợ còn cho người tát vào mặt bà ta.

Sau đó, hình như bà ta tức giận, treo cổ trước cửa nha môn quan viên, gây náo loạn lớn. Nhưng Thẩm Minh Châu thấy nghi hoặc. Nàng biết Giang phu nhân là kẻ tham sống sợ chết, thích nói xấu người khác. Người như vậy yêu quý mạng của mình nhất. Hơn nữa, bà ta nói không sai, con trai bà ta, Giang Thiếu An, ít nhất vẫn là quan ở kinh thành, sao lại dễ dàng từ bỏ tính mạng mà treo cổ?

Đến tối, khi Tạ Thanh Lâm trở về, quấn quýt bên nàng, Thẩm Minh Châu không nhịn được mà hỏi Tạ Thanh Lâm.

Tạ Thanh Lâm hỏi lại nàng “Bà ta dám dùng loại thuốc đó, muốn hủy thanh danh của nàng, nàng có tức giận không?”

Thẩm Minh Châu ngẩn ra: “Đương nhiên tức giận.”

Tạ Thanh Lâm lại nói: “Lần chúng ta bị ám sát, đều là do bà ta và con trai bà ta, Giang Thiếu An, đứng sau. Một báo trả một báo*, rất công bằng.”

(*) Một báo trả một báo: Thành ngữ này nghĩa đen là “một hành động đáp lại bằng một hành động tương xứng,” ám chỉ luật nhân quả, có qua có lại, hoặc ăn miếng trả miếng. Nó thể hiện ý tưởng rằng mọi hành động (tốt hay xấu) đều sẽ nhận được sự đáp trả tương ứng.

Thẩm Minh Châu nhìn vẻ tàn nhẫn hiếm thấy trên mặt hắn, chợt nhớ ra, người này không chỉ là kẻ dễ lừa như khi ở bên nàng, mà còn là cận thần của Hoàng thượng, đầu óc tỉnh táo, thủ đoạn tàn khốc. Nàng nheo mắt, nhớ lại đêm qua hắn náo loạn đòi sưởi ấm chăn cho nàng, cảm thấy khác hẳn Tạ Thanh Lâm sát máu lúc này. Nhưng nàng chẳng hề sợ.

Nàng vốn không phải người lương thiện như Bồ Tát. Người khác đối xử tệ với nàng, muốn lấy mạng nàng, chẳng lẽ hắn ra mặt thay nàng, nàng còn phải tức giận? Thấy nàng nhìn chằm chằm mình, Tạ Thanh Lâm lại ôm nàng vào lòng, giọng trầm thấp từ trên đầu truyền xuống:

“Minh Châu, nàng đừng sợ ta.”

Thẩm Minh Châu trách hắn: “Ta là loại người không phân biệt phải trái sao?”

Một câu này khiến Tạ Thanh Lâm vui vẻ ôm chặt eo nàng, phấn khởi nói tiếp:

“Việc quyên góp lương thực cứu trợ đã xong, Minh Châu, vài ngày nữa chúng ta cùng về kinh thành.”

Bộ dạng vui vẻ của hắn lây sang Thẩm Minh Châu. Nàng chợt nghĩ, đây dường như là lần đầu tiên hắn xa quê lâu như vậy, không nhịn được mà vươn tay sờ má hắn.

“Được, chúng ta cùng về nhà.”

--------------------------------------------------