Chiết Xu – Chương 62

Trong gian phòng chính của Kinh Tiên Uyển, ngọn đèn lưu ly lay động phản chiếu gương mặt Lâm Kinh Chi. Đôi mắt nàng ánh nước mờ mịt, hàng mi ướt tựa như phủ sương.

Bùi Nghiên khẽ nghiêng người, đầu ngón tay lướt qua làn da trắng mịn của nàng. Hắn cúi xuống, hơi thở nóng ấm phả nhẹ, tựa như muốn xóa đi khoảng cách mong manh giữa hai người.

Ánh nến mờ ảo nhuộm lên cổ nàng sắc hồng phấn, làn da mịn màng như ngọc, ẩn hiện hương hạnh nhân thoảng qua trong gió.

Tiếng gọi của Lâm Kinh Chi đứt quãng:

“Bùi… Nghiên…”

Nàng khẽ cử động, muốn nắm lấy điều gì đó, lại chỉ bắt vào khoảng không. Trong mờ sáng, cánh tay trắng ngần tựa dải lụa, gợn lên như làn sóng nước, phác họa cảnh xuân mờ mịt.

“Không cần…”

Nàng cố đẩy hắn ra, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào, như vừa sợ hãi vừa bất lực.

Một lát sau, mồ hôi lấm tấm trên trán, chỉ còn tiếng thở dốc. Bùi Nghiên nhìn nàng, trong mắt ánh lên sắc sáng trầm tĩnh, giọng nói ấm áp:

“Chi Chi, mệt rồi sao?”

Nàng khẽ gật đầu, giọng đáp nhỏ như tiếng muỗi:

“Mệt.”

“Nàng ngủ một lát đi.” Hắn cười, ánh mắt dịu xuống, hơi ghé sát lại, để nàng dựa vào lòng.

Chút hơi thở phảng phất bên tai, mùi hương tản ra dịu dàng đến khó tả. Cảm giác mềm mại bên cạnh khiến nàng buông bỏ phòng bị, dần chìm vào giấc ngủ sâu.

Sau khi nàng yên giấc, Bùi Nghiên nhẹ tay giúp nàng thay y phục, lấy từ trong rương ra một bình ngọc nhỏ, cẩn thận thoa t.h.u.ố.c lên chỗ da thịt bị trầy xước.

Ngoài cửa gió đêm lùa qua, lá khẽ lay, hương cỏ dại phảng phất theo.

Bùi Nghiên ngồi bên giường hồi lâu, cho đến khi thấy giữa mày nàng giãn ra, hơi thở đều đặn, mới khẽ thở dài, đứng dậy đi ra ngoài.

Hắn đến bên chậu đồng rửa tay, nước lạnh ngấm vào đầu ngón, cảm giác ấm áp còn sót lại khiến tim hắn khẽ siết lại. Hình ảnh nàng tựa chú mèo nhỏ vùi trong lòng hắn lại hiện lên, khiến đáy mắt hắn thoáng tối đi.

Rửa tay xong, hắn thay y phục sạch sẽ, dặn dò ngoài cửa:

“Chú ý thiếu phu nhân, đừng để kinh động nàng.”

Khổng ma ma cúi người đáp:

“Vâng, lang quân.”

Hắn gật nhẹ, bước ra ngoài. Bóng dáng cao lớn dần khuất trong màn đêm tĩnh lặng, để lại Kinh Tiên Uyển ngập trong ánh trăng mờ và hơi thở bình yên.

Ở Bùi phủ, đèn đuốc vẫn sáng suốt đêm.

Trong thư phòng, Chu thị đôi mắt đỏ hoe, nhìn ngọn đèn mà thở dài:

“Năm xưa chàng cũng từng là người tuấn tú, biết thương hoa tiếc ngọc. Nay sao lại để chính nữ nhi của mình phải chịu cảnh ấy?”

Bùi Tịch đứng sau án thư, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt sâu như vực:

“Nó là nữ nhi của ta, ta há lại không biết?”

Chu thị cười lạnh:

“Nếu thật là thương nó, sao còn đẩy nó gả đi xa đến Biện Kinh. Chẳng qua là vì có lợi cho Bùi gia, chứ nào phải vì nó.”

Bùi Tịch mím môi, không nói lời nào. Ngọn đèn hắt bóng ông ta dài lên vách tường, trông thăm thẳm như một vết thương chưa từng khép miệng.

Hơi thở Bùi Tịch nặng nề, giọng nói vang lên:

“Ta làm tất cả đều vì Bùi gia, cũng là vì danh dự họ Bùi. Giữa hai bên, không có gì mâu thuẫn.”

Ông ta khẽ ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh lướt qua Chu thị:

“Y Trân gả vào Thôi gia đã mấy năm, Thôi phủ trên dưới ai mà chẳng coi nó như châu như ngọc? Ăn mặc, lễ nghi, địa vị đều đứng đầu trong các tức phụ, còn gì chưa hài lòng?”

Chu thị tức đến cả người run lên, n.g.ự.c phập phồng:

“Cái đó gọi là tốt cho nó sao?”

“Nay Y Trân bị người hạ độc, suýt mất mạng! Thẩm gia chỉ tiện tay đẩy ra một bà tử tuổi già, nói mấy câu tạ tội liền cho qua. Vậy mà chàng vẫn im lặng, một lời cũng không hỏi tới, thế đó gọi là yêu thương nữ nhi ư?”

Bùi Tịch nghe vậy, ánh mắt chỉ bình lặng, chẳng gợn lấy nửa điểm cảm xúc.

“Y Trân mệnh vốn yếu,” ông ta lạnh nhạt nói, “Từ nhỏ đã mang bệnh trong người. Sau khi sinh hạ hài nhi, thân thể càng suy nhược, t.h.u.ố.c quý uống bao nhiêu năm cũng chỉ kéo dài được một chút sinh mệnh. Cho dù không xảy ra việc này, nó cũng khó mà sống lâu.”

Ông ta ngừng một lát, lại nói:

“Ta cũng thương xót, nhưng Bùi gia trăm năm cơ nghiệp, đâu thể vì một nữ nhi mà liều mạng đối đầu Thẩm gia cùng Thôi gia? Không có chứng cứ, chúng ta há có thể manh động?”

Chu thị mở to mắt, nhìn hắn như nhìn người xa lạ. Bàn tay siết chặt đến bật máu, cơn đau xuyên tận tim gan.

Nước mắt rơi lã chã, giọng bà run rẩy:

“Y Trân là nữ nhi của ta, không phải vật hy sinh của Bùi gia!”

“Ngươi có thể khinh thường Dự Chương Hầu phủ, khinh thường Lâm gia, nhưng đến giờ phút này, Bùi Tịch, ngươi khác gì họ đâu? Chẳng qua là một kẻ mang mặt nạ quân tử, giả danh trung nghĩa!”

“Đủ rồi!”

Bùi Tịch quát lớn, sắc mặt dữ tợn đến đáng sợ:

“Ta biết mình không còn là người năm xưa, cũng có lỗi với Y Trân, nhưng là một đại gia tộc, tất có người phải hy sinh. Lý thị đã hết thời, Bùi thị không thể loạn thêm nữa. Nó… coi như lấy hai năm tuổi thọ, đổi lấy sự yên ổn của cả gia tộc, điều ấy vẫn còn nhẹ.”

“Chát!”

Tiếng tát vang lên giòn giã. Chu thị không chịu nổi phẫn nộ, giơ tay đ.á.n.h thẳng lên má Bùi Tịch.

Một bên mặt ông ta lập tức in hằn dấu tay đỏ thẫm. Ông ta sững người, không tin được Chu thị lại dám ra tay.

Cả thư phòng chìm vào im lặng. Chỉ có tiếng thở gấp gáp và ánh đèn chập chờn lay động.

Chu thị nhìn ông ta, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh như băng:

“Một cái tát này — là thay cho nữ nhi của ta.”

“Đã định lòng muốn hưu ta, ta cũng tuyệt đối không giận.”

Thân thể Bùi Tịch khẽ run, khuôn mặt thanh nhã của ông ta thoáng đỏ lên, nhưng vừa mới muốn ngẩng người dậy, đã bị Chu thị đè mạnh xuống, đủ thấy bà ta dùng bao nhiêu sức lực.

“Chu thị, ngươi làm loạn đủ chưa?”

Chu thị hừ lạnh: “Người của Thôi gia là rồng phượng trong đám người, nghe nói Y Liên tỷ nhi sắp được gả vào Thôi phủ. Việc này mà để Thẩm gia biết, tất nhiên sẽ không cùng Bùi gia chúng ta kết thân nữa. Hiện giờ, chỉ còn cách dựa vào hai nhà Thẩm – Thôi để giữ cân bằng thôi!”

Mắt Chu thị phủ đầy tơ máu, vừa nói vừa vung tay định đ.á.n.h Bùi Tịch thêm cái nữa.

Nhưng từ phía sau, có một bàn tay mạnh mẽ giữ chặt cổ tay bà ta lại — giọng nam nhân trầm thấp vang lên:

“Mẫu thân, xin người bớt giận.”

Bùi Sâm không biết đã vào từ khi nào, hắn đứng sau Chu thị, dùng tay trái nắm c.h.ặ.t t.a.y bà ta. Cánh tay phải của hắn vốn bị thương nặng chưa khỏi, giờ chỉ còn có thể gắng gượng giữ lại thế tấn công của mẫu thân.

Chu thị quay đầu, sắc mặt xanh mét, trừng mắt mắng:

“Con vì sao ngăn cản ta?”

Bùi Sâm trầm giọng:

“Đến nay, kẻ hãm hại đại tỷ là ai vẫn chưa rõ. Thẩm gia đã che giấu, phụ thân cũng không truy cứu.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

CuuNhu

“Chẳng lẽ… mọi người đều cho rằng phụ thân làm đúng, cho rằng hy sinh tỷ tỷ là hợp lẽ sao?”

Hắn nghiêng đầu, tránh đi ánh nhìn như muốn nuốt người của Chu thị, không dám đối diện.

Chu thị bật cười thê lương, nước mắt tràn ra, tiếng khóc lẫn trong tiếng run của hơi thở.

Bà ta đã nhìn rõ hết thảy — trong ánh mắt con trai mình, đã chẳng còn chút tín niệm nào với tỷ tỷ nữa.

“Thì ra ngươi cũng nghĩ như vậy. Thì ra trong lòng ngươi, tỷ tỷ đáng bị như thế!”

“Thẩm gia có thể mang đến lợi ích, Thôi gia cũng có thể giúp, vì thế các ngươi nhẫn tâm hy sinh cả tỷ tỷ ruột thịt, chỉ để đổi lấy vinh hoa phú quý!”

Bùi Sâm há miệng muốn nói gì đó, nhưng lại nghẹn cứng cổ họng. Hắn không dám, cũng không đủ dũng khí để phản bác. Trong lòng đầy phẫn uất, song vẫn trống rỗng đến đáng sợ.

Ngoài thư phòng, không ai chú ý đến thiếu nữ đang lặng lẽ đứng dưới hành lang, Bùi Y Liên.

Đôi mắt nàng mở lớn, trong ánh sáng lờ mờ phản chiếu nỗi kinh hãi đến tột cùng. Phụ thân nàng, người mà nàng luôn coi như trụ cột của gia tộc, lại có thể vì lợi ích dòng họ mà hy sinh cả trưởng tỷ. Còn vị nhị ca ôn hòa mà nàng tôn kính, hóa ra chỉ là một kẻ yếu đuối, nhu nhược, chẳng dám đứng lên vì tỷ tỷ mình.

Chỉ có mẫu thân, người vẫn bị coi là yếu đuối, là nóng nảy, lại dám khóc, dám cãi, dám đau.

Phụ thân và huynh trưởng — cả hai đều như tượng gỗ, không chút d.a.o động.

Bùi Y Liên lùi lại một bước, giọng run rẩy, nhưng vẫn cố mang theo một tia hy vọng:

“Đại ca… lời mẫu thân nói vừa rồi, đều là thật sao?”

Bùi Nghiên lúc ấy đang đứng cách đó không xa, đôi môi hắn khẽ cong, giọng nói nhàn nhạt:

“Đây là lời mà chính Y Liên muội muội nghe thấy.”

Bùi Y Liên ánh mắt tối sầm, ngẩng đầu nhìn hắn:

“Vậy… vì sao đại ca lại để ta biết chuyện này?”

Bùi Nghiên vẫn giữ nụ cười ấy, ánh nhìn sâu thẳm rơi trên khuôn mặt nàng:

“Bởi vì ta nể mặt tẩu tẩu muội.”

“Nếu lại có chuyện gì, tẩu tẩu muội hẳn sẽ càng đau lòng.”

“Ta chỉ muốn muội biết, để muội tự bảo vệ chính mình. Còn chuyện của đại tỷ, một ngày nào đó, ta sẽ đích thân thay tỷ ấy đòi lại công bằng.”

Bùi Y Liên lặng lẽ gật đầu.

Nàng tuy yếu đuối, song không ngu ngốc. Nàng hiểu, lời của Bùi Nghiên không phải hứa suông.

Thấy hắn xoay người rời đi, nàng khẽ hành lễ, giọng run nhưng kiên định:

“Y Liên, cảm ơn đại ca.”

Trong đêm, chỉ còn tiếng gió rít qua hành lang lạnh lẽo.

Thẩm phủ.

Bên trong Phật đường, đèn dầu chập chờn.

Thẩm Quan Vận quỳ gối trước tượng Quan Âm bằng ngọc, thân hình thẳng tắp, dung nhan nhu hòa, đôi môi phơn phớt hồng, trên gương mặt đẹp không hề có biểu cảm d.a.o động nào.

Thẩm thái phu nhân chống gậy, nhìn nàng, giọng khàn đi:

“Vận Nhi, tổ mẫu hỏi thật, Thôi gia thiếu phu nhân kia, có phải chính là do con động tay động chân?”

Thẩm Quan Vận khẽ ngẩng đầu, đôi mắt trong trẻo, vẻ ngây ngô không nhiễm bụi trần:

“Tổ mẫu hỏi gì, Vận Nhi thật sự… không hiểu.”

Thẩm thái phu nhân khẽ động thân, ánh mắt sâu thẳm dừng lại trên gương mặt đoan trang của Thẩm Quan Vận, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy nghi:

“Con thật sự không biết gì sao?”

“Ngày ấy, khi mang lễ vật đến Thôi gia, ta nghe lão v.ú già bên đó nói, người mang danh mục quà tặng đi kiểm tra, chính là a hoàn bên cạnh con.”

Thẩm Quan Vận khẽ cúi đầu, giọng mềm mại mà thành kính:

“Tôn nữ nghe nói trong quà có món đồ quý, trong lòng hiếu kỳ nên bảo bà tử mở ra xem thử. Ai ngờ bà ta làm việc bất cẩn, có lẽ đã động tay động chân. Cháu chỉ nhìn qua một chút, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ?”

“Con là người thế nào, tổ mẫu chẳng lẽ không rõ sao?”

Nói đến đây, giọng nàng ta bỗng nghẹn lại, khoé mắt ngân ngấn lệ, dáng vẻ vừa yếu đuối vừa đáng thương.

Nàng ta quay sang nhìn Thẩm Chương Hành, phụ thân đang đứng một bên với vẻ mặt nghiêm nghị:

“Phụ thân, người có thể thay nữ nhi nói vài lời được không? Ngày thường con là người thế nào, chẳng lẽ phụ thân không biết?”

Thẩm Quan Vận lau nước mắt, cúi đầu nhỏ nhẹ nói tiếp:

“Hơn nữa, tổ mẫu vừa từ Thôi gia về cũng đã xử trí bà tử kia. Rõ ràng là bà ta vì oán hận con, muốn gieo họa lên đầu người khác mà thôi.”

Thẩm Chương Hành vốn thương yêu đứa con gái này nhất, thấy nàng ta rơi lệ như vậy, trong lòng đã mềm nhũn.

Hắn lập tức nói:

“Mẫu thân, việc này trước sau chưa rõ, cũng không có chứng cớ. Dù Thôi thiếu phu nhân mắc bệnh lạ, thì hai nhà Thẩm – Thôi vốn có giao hảo, hơn nữa chúng ta cũng từng cùng Bùi gia bàn việc liên minh. Chuyện này chi bằng tạm gác lại, đừng nghi oan cho Quan Vận. Con bé chẳng qua chỉ nhìn qua một chiếc hộp quà, làm sao có thể gây họa?”

Thẩm thái phu nhân nhìn hai cha con, ánh mắt phức tạp, hồi lâu mới nói:

“Thôi được, đều lui xuống đi. Ta mệt rồi.”

Chờ Thẩm Quan Vận rời khỏi, trong Phật đường chỉ còn lại tiếng mõ đều đều. Thẩm thái phu nhân vẫn quỳ trước tượng Quan Âm, miệng niệm kinh Phật hồi lâu. Phía sau, một bà tử yên lặng bước tới, cúi người khẽ nói:

“Thái phu nhân, a hoàn bên cạnh đại cô nương là Liễu Nhi đã bị tra hỏi. Nhưng nàng ta c.ắ.n răng không nói nửa lời. Dù đã bị đ.á.n.h mấy lượt, cũng chỉ hôn mê chứ không hé miệng.”

Thẩm thái phu nhân cụp mắt, ngón tay vẫn lần tràng hạt Phật châu, giọng trầm hẳn đi:

“Cứ tiếp tục tra. Nếu đến c.h.ế.t vẫn không chịu nói…”

“...thì tra đến c.h.ế.t mới thôi.”

“Vâng.”

Bà tử cúi đầu, định lui xuống, thì Thẩm thái phu nhân lại cất tiếng:

“Khoan đã. Chuỗi Phật châu bằng ngọc Dương Chi mà Quan Vận thường đeo, ngươi đã lấy về chưa?”

“Đã lấy về rồi ạ.”

Bà tử cẩn thận lấy từ tay áo ra một chuỗi Phật châu, hai tay dâng lên.

“Được rồi, ngươi lui xuống đi.”

Người đi rồi, chỉ còn lại ánh đèn leo lét trong Phật đường. Thẩm thái phu nhân đứng dậy, tay lần từng hạt ngọc mịn màng. Khi chạm đến một viên nhỏ nhất, bà khẽ dừng lại.

Nghiêng dưới ánh nến, nơi mặt ngọc bóng loáng ấy, khắc một chữ nhỏ, chỉ lớn bằng hạt mè, nhưng nét khắc vô cùng tinh tế:

“Trân”

Ánh sáng phản chiếu, nét chữ ấy như đ.â.m thẳng vào mắt bà. Một luồng khí lạnh từ chân dâng lên, lan khắp thân thể. Thẩm thái phu nhân rùng mình, sắc mặt trắng bệch, suýt ngã quỵ xuống nệm bồ đoàn.

Hôm qua, khi tra hỏi bà tử trong phủ, bà vẫn còn ôm chút hi vọng, mong rằng mọi việc chỉ là hiểu lầm. Nhưng giờ đây, trong đầu bà chợt vang lên lời nói của Lâm Kinh Chi hôm ấy trên xe ngựa… từng chữ rõ ràng như d.a.o khắc vào tim.

Ánh mắt Thẩm thái phu nhân trở nên lạnh lẽo. Bà nghiến răng, nắm chặt chuỗi Phật châu trong tay, rồi dứt khoát ném cả chuỗi vào lò hương đang cháy đỏ. Khói trắng bốc lên, mùi hương trầm lan tỏa. Bà xoay người bước nhanh ra ngoài, dáng đi tập tễnh nhưng kiên định.

Chờ bà đi khỏi, trong Phật đường bỗng hiện ra một bóng người mảnh dẻ. Người đó lặng lẽ mở nắp lò hương, lấy ra chuỗi Phật châu đã bị cháy sém, rồi không một tiếng động, biến mất vào bóng đêm.

--------------------------------------------------