Chiết Xu – Chương 117

Sát ý đêm qua dường như vẫn còn vương vất trong không khí, đến khi Lâm Kinh Chi tỉnh dậy, trời đã quá nửa giờ Tỵ. Ngoài điện, tiếng bước chân của cung tì nội thị cố tình đè thấp, vang lên khẽ khàng mà bận rộn.

Khổng ma ma cùng đám người hầu nhẹ tay đẩy cửa bước vào, thấy Lâm Kinh Chi đã tỉnh, liền tươi cười tiến lên:

“Nương nương tỉnh rồi ạ.”

“Hôm nay đầu bếp Ngự Thiện Phòng vừa nghiên cứu ra một món điểm tâm mới, dùng táo chua và mứt mơ, hương vị đặc biệt lắm. Nương nương có muốn nếm thử không?”

Lâm Kinh Chi để mặc Khổng ma ma đỡ ngồi dậy, khẽ gật đầu:

“Cơm trưa khi ấy mang tới một ít là được.”

Nói đến đây, giọng nàng hơi ngừng, ánh mắt khẽ lay động, mang theo vài phần nghi hoặc:

“Đêm qua… đã xảy ra chuyện gì?”

“Ta chỉ cảm thấy trong lòng không yên.”

Khổng ma ma toàn thân khẽ run. Vừa nghĩ đến cảnh m.á.u tươi vấy đỏ bậc thềm bạch ngọc trước Tuyên Chính điện, bà liền phải cố sức ép giọng mình:

“Nương nương chớ lo, đêm qua trong cung không có việc gì lớn cả.”

Lâm Kinh Chi khẽ gật đầu, song ánh mắt vẫn dừng lại trên bàn tay Khổng ma ma, các đốt ngón tay trắng bệch, run rẩy vì sợ hãi.

Nàng nhanh chóng thu lại cảm xúc, vừa mới chải sơ mái tóc, Bùi Nghiên đã dắt Sơ Nhất từ ngoài điện bước vào.

“Mẫu hậu.” Sơ Nhất buông tay phụ hoàng, chạy nhanh về phía nàng, nhưng khi chỉ còn cách mấy bước, lại dè dặt dừng lại.

Hắn khẽ bước tới, bàn tay nhỏ mềm áp lên bụng nàng, đôi mắt trong suốt như nho, khẽ nhấp nháy:

“Mẫu hậu hôm nay có chỗ nào khó chịu không?”

Lâm Kinh Chi mỉm cười, xoa đầu cậu:

“Có đói bụng không?”

Sơ Nhất ngoan ngoãn gật đầu.

Đang độ tuổi lớn, mỗi sáng canh năm cậu đã phải dậy sớm tập võ ở hoa viên Đông Cung, sau đó dùng điểm tâm rồi theo phụ hoàng đến Tuyên Chính điện. Dù tuổi còn nhỏ, song mọi lễ nghi, học thức đều do chính Bùi Nghiên dạy bảo. Sau giờ ngọ, cậu học văn cùng Bách Lý Phùng Cát, buổi tối tất bị Bùi Nghiên khảo lại bài vở.

Đến khi nội thị bày biện xong cơm trưa, Bùi Nghiên tự tay gắp một miếng kim quất gừng mật đặt lên đĩa nhỏ trước mặt Lâm Kinh Chi. Nàng khẽ nếm một miếng.

Sơ Nhất hơi khẩn trương hỏi:

“Mẫu hậu thấy thế nào?”

Vị chua gắt của kim quất, hòa cùng chút mật ngọt, vừa khai vị vừa dễ ăn. Thấy Lâm Kinh Chi gật đầu, cậu mới thở phào. Món này là phương t.h.u.ố.c cậu từng lén hỏi thăm khi ra ngoài cùng Phùng Cát, sau lại nhờ đầu bếp trong cung cải tiến cho hợp khẩu vị.

Ngoài món ấy còn có điểm tâm làm từ mứt sơn táo trộn với củ mài, vị chua ngọt hài hòa. Lâm Kinh Chi ăn liền mấy miếng, đây là lần đầu tiên trong hơn hai tháng mang thai, nàng dùng cơm được nhiều đến thế.

Vì Hoàng hậu nương nương ăn ngon miệng, từ đầu bếp Ngự Thiện Phòng đến nhóm lửa, ai nấy đều được ban thưởng hậu hĩnh. Còn về chuyện đẫm m.á.u đêm qua tại Tuyên Chính điện, chẳng ai dám nhắc nửa lời. Bậc thềm từng bị nhuộm đỏ sớm được người mang nước đến cọ rửa sạch bong, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Mười ngày sau, Tịch Bạch được Vân Mộ dẫn vào cung.

Hai tháng trước, khi biết tin Lâm Kinh Chi mang thai, bà đã phụng mệnh quân chủ Bạch Ngọc Kinh, vượt đường xa đến Yến Bắc. Nào ngờ lại gặp mùa nước lũ trên sông Ô Y, bị kẹt hơn nửa tháng mới sang được bờ.

Tịch Bạch vừa tiến cung liền cùng Lâu Ỷ Sơn bàn bạc điều chỉnh lại phương t.h.u.ố.c an thai.

Sau khi bắt mạch xong, bà mỉm cười nhìn Lâm Kinh Chi:

“Mạch tượng của nương nương rất tốt, long thai ổn định, không cần quá lo lắng.”

Lâm Kinh Chi khẽ thở ra một hơi, tựa như trong lòng vừa dỡ được tảng đá nặng.

Trước đó, dù là ngự y trong cung hay Lâu Ỷ Sơn bắt mạch cho nàng, ai nấy đều nói mạch tượng ổn định, thai khí yên lành. Thế nhưng nàng vẫn nhớ rõ lần m.a.n.g t.h.a.i Sơ Nhất, gian nan biết bao, nỗi bất an ấy đến nay vẫn chưa tan đi.

Năm đó Sơ Nhất có thể bình an ra đời, phần lớn là nhờ y thuật của Tịch Bạch.

Giờ đây, khi Lâm Kinh Chi m.a.n.g t.h.a.i được tháng thứ mười, tiết đầu đông đã tới. Bầu trời phủ đầy tuyết trắng, ban đầu chỉ là vài bông rơi thưa, rồi dần hóa thành cơn đại tuyết bay dày đặc như lông ngỗng.

Canh năm còn chưa đến, bên ngoài cung đã có người gấp gáp truyền tin. Là người của Thẩm phủ.

Thẩm thái phu nhân tuổi đã cao, mấy năm gần đây lại liên tiếp chịu nhiều đả kích, thân thể vốn như cung đã giương hết dây, nay chỉ còn hơi tàn. Lúc sắp lâm chung, chẳng hiểu vì cớ gì, bà lại khẩn cầu được gặp Hoàng hậu một lần cuối.

Người truyền tin quỳ ngoài điện, run rẩy bẩm báo. Bùi Nghiên khi ấy đã dậy, trên người khoác áo lông hồ ly, ánh lửa hắt lên gương mặt sắc lạnh như khắc, dưới khóe mắt vẫn còn một tia sát khí chưa kịp tan.

“Phu quân.” Trong giấc mơ, Lâm Kinh Chi khẽ gọi, giọng mềm như tơ, rồi giật mình tỉnh lại.

Tuyết rơi dày đặc ngoài cung, lạnh đến thấu xương. Bùi Nghiên đưa tay kéo nàng vào lòng, giọng nói dịu đi:

“Không sao, ngủ thêm một lát đi.”

Lâm Kinh Chi hàng mi dài khẽ run, theo bản năng rúc vào n.g.ự.c hắn, nhưng đầu ngón tay vừa chạm đến lớp áo ngoài lạnh băng, nàng liền tỉnh hẳn.

Không thể nào “không có việc gì”. Nếu hắn không đứng ngoài điện thật lâu, thân thể sao lại lạnh đến thế?

Nàng xoa nhẹ đôi mắt, giọng còn ngái ngủ mà lại mang chút nghi ngờ:

“Bên ngoài có chuyện gì sao? Phu quân, đừng gạt thiếp.”

Bùi Nghiên khẽ cau mày, ánh mắt ẩn hiện uy nghi. Hắn trầm mặc hồi lâu, sau đó cúi xuống hôn nhẹ lên giữa trán nàng:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

“Thẩm Thái phu nhân… không ổn lắm.”

“Người Thẩm gia đã tìm mọi cách cầu kiến, nói rằng muốn gặp nàng một lần cuối.”

Ánh mắt Lâm Kinh Chi dần lấy lại sự sáng rõ. Nàng khẽ cựa mình trong vòng tay hắn, trầm ngâm một hồi, rồi khẽ thở dài:

“Sơ Nhất… ngoại tổ phụ nó đã đi chưa?”

Bùi Nghiên gật đầu:

“Đi rồi.”

“Phu quân, vậy gọi Sơ Nhất đến. Thiếp muốn cùng con ra ngoài cung.”

“Chuyện lần này… vô luận thế nào, thiếp nên đi.”

Bùi Nghiên vốn đoán trước nàng sẽ nói vậy. Lâm Kinh Chi là người cứng cỏi, nhưng sâu trong tâm lại rất mềm lòng. Dù gió tuyết đầy trời, dù nàng đang mang thai, nàng vẫn muốn đích thân đến tiễn.

Một canh giờ sau, xe ngựa sơn đen chạm bạc của hoàng gia dừng trước cổng lớn Thẩm phủ. Cửa vừa mở, bà tử trong phủ đã vội ra nghênh đón, quỳ gối hành lễ.

Bùi Nghiên khoác áo dày cho Lâm Kinh Chi, bọc nàng kín từ đầu đến chân, còn Sơ Nhất thì cẩn thận che dù nhỏ đi bên cạnh.

Đoàn người theo người dẫn đường băng qua cửa thuỳ hoa, đi vào sân trong. Tuyết phủ trắng mái ngói, hàn khí lẫn mùi t.h.u.ố.c đắng thoang thoảng khắp nơi, khiến lòng người trĩu nặng.

“Chi tỷ nhi.” Giọng Thẩm Chương Hành khàn khàn vang lên, đôi mắt ông phiếm hồng. Nhìn thấy Lâm Kinh Chi trong lòng Bùi Nghiên, bàn tay ông khẽ run.

“Ngoại tổ phụ.” Sơ Nhất nhỏ giọng gọi, đôi mắt trong suốt đầy thương xót.

Thẩm Chương Hành vươn tay xoa đầu cậu, cúi người bế Sơ Nhất lên, phủi tuyết dính trên tóc và vai cậu, động tác vừa nhẹ vừa run.

Đến khi vào trong nhà, Bùi Nghiên mới buông Lâm Kinh Chi xuống. Khuôn mặt nàng ửng hồng vì hơi lạnh, sợi tóc buông lơi vương chút tuyết, gợn lên mấy vòng xoăn nhỏ nơi đuôi tóc, mỏng manh mà dịu dàng như tuyết đầu mùa.

Thẩm thái phu nhân tựa vào gối, áo quần đã được thay sạch sẽ, tóc cũng chải lại chỉnh tề, chỉ là đôi mắt đã đục ngầu, ánh sáng trong đó như tro tàn, mờ mịt vô thần.

“Chi tỷ nhi tới phải không?” vừa thấy Lâm Kinh Chi, trong đôi mắt già nua ấy lại loé lên một tia sáng hiếm hoi.

Bà cố gắng duỗi tay, run run hướng về phía nàng: “Chi tỷ nhi.”

Cổ tay gầy guộc của bà đeo một chuỗi Phật châu tử đàn, chính là thứ năm xưa Lâm Kinh Chi từng tặng. Theo động tác khẽ run, chuỗi hạt đong đưa, tua rủ lay động trong không khí, phản chiếu ánh đèn ấm mà buồn.

Lâm Kinh Chi bước nhanh đến, dừng lại trước giường. Ánh mắt nàng bình tĩnh, giọng nói trầm mà chậm:

“Ta đã tới. Tổ mẫu muốn căn dặn điều gì chăng?”

Thẩm thái phu nhân tựa như muốn vươn tay nắm lấy nàng, nhưng đến giữa chừng lại dừng lại, chỉ khẽ ôm ngực, thở gấp một hơi. Trong mắt bà có chút mong đợi, giọng khàn đục yếu ớt:

“Chi tỷ nhi… Ta sắp phải đi rồi. Con nay là Hoàng hậu, được bệ hạ độc sủng.”

Bà ngừng lại giây lát, thanh âm càng nhỏ đi:

“Chỉ là… Chi tỷ nhi, con có thể tìm giúp ta một người không? Là Quan Vận… nàng ta không có hài tử, Đại hoàng tử lại bị biếm đến Mạc Bắc. Đợi ta vừa nhắm mắt, Thẩm gia ắt sẽ bị đày cả tộc. Ta chỉ mong, nếu con có thể tìm được Quan Vận, hãy đưa nó đến Mạc Bắc… có nơi nương tựa, còn hơn phiêu bạt bên ngoài.”

Dường như Lâm Kinh Chi đã sớm biết sẽ nghe những lời ấy. Trong mắt nàng không gợn sóng, chỉ hơi cụp mi, hàng mi rậm che khuất ánh nhìn, khiến người ta không đoán được tâm tình bên trong.

“Bổn cung hiểu nỗi lòng của ngài,” nàng nói chậm rãi, giọng điệu lạnh nhạt mà kiềm chế. “Dù sao nàng cũng là người ngài nuôi nấng mười bảy năm, yêu thương mười bảy năm. Nếu để ngài chọn giữa nàng và ta, ngài sẽ không chút do dự chọn nàng. Bởi vậy, từ đầu đến cuối, bổn cung chưa từng nghĩ sẽ tha thứ cho ngài.”

Ngón tay nàng siết chặt bàn tay Bùi Nghiên, móng tay gần như cắm vào da, ép nén cơn chế giễu sắp bật ra. Nàng mím môi, nở nụ cười lạnh:

“Ngài cứ yên tâm. Bổn cung sẽ tìm được nàng, đem tro cốt nàng gửi đến Mạc Bắc, xem như trọn vẹn tâm nguyện của ngài.”

CuuNhu

Thẩm thái phu nhân chợt mở to mắt. Bà muốn nói “không phải tro cốt”, nhưng cổ họng nghẹn lại, không phát ra được tiếng nào. Trong ánh mắt như đèn kéo quân của bà, hiện lên trăm cảnh đời mình, rồi tất cả dần mờ nhòe. Những hình ảnh về Thẩm Quan Vận cũng tan biến như khói, ngay cả dung mạo của nàng ta, bà cũng không thể nhớ nổi nữa.

Giờ Mẹo vừa điểm, tiếng gà gáy vang lên ngoài sân.

Khi Thẩm thái phu nhân trút hơi thở cuối cùng, trong tiểu Phật đường Thẩm phủ, pho tượng Quan Âm từng bị lửa bén, nay bỗng nứt toác. Mảnh ngọc xanh biếc rơi xuống, ánh lên trong lửa nến như điểm kết của một đời người.

Lâm Kinh Chi khẽ đặt tay lên bụng, sắc môi tái nhợt. Chưa kịp phản ứng, Bùi Nghiên đã lao đến bế nàng lên, bước nhanh ra khỏi Thẩm phủ.

Khi ánh dương đầu tiên rọi lên, nàng đã được đưa trở về tẩm điện Đại Minh cung. Tịch Bạch bắt mạch cẩn thận, Lâu Ỷ Sơn cùng ngự y đều đứng hầu một bên.

Tịch Bạch nhẹ thở ra: “Chỉ hơi có chút động thai khí thôi. Nương nương m.a.n.g t.h.a.i ổn định, thai vị cũng chính, chỉ cần uống t.h.u.ố.c điều dưỡng là không ngại.”

Sau khi Tịch Bạch lui xuống, trong mắt Bùi Nghiên vẫn còn ánh sát khí chưa tan. Hắn ôm chặt Lâm Kinh Chi, giọng khàn khàn:

“Lần sau… bất luận là chuyện gì, ta cũng sẽ không để nàng đi nữa.”

Lâm Kinh Chi cụp mắt, ngón tay khẽ lướt qua yết hầu hắn, giọng nhẹ như gió:

“Phu quân, không có lần sau đâu.”

“Trần quy vu trần, thổ quy vu thổ.”

“Ta chưa từng muốn tranh với Thẩm Quan Vận. Nàng ta được Thẩm thái phu nhân nuôi dưỡng từ nhỏ, huyết thống hay tình cảm, đều là điều ta đoán được.”

“Thẩm thái phu nhân thương nàng ta, cũng là lẽ đương nhiên.”

Bùi Nghiên không đáp, chỉ cúi xuống hôn nàng. Hơi thở hắn nóng rực, mà bàn tay siết nơi eo nàng lại run khẽ, như sợ nếu buông ra, nàng sẽ tan biến trong sương sớm.

--------------------------------------------------