Biểu Muội Vạn Phúc – Chương 38: Theo dòng thời gian

Theo dòng thời gian, lại đến mùa hạ, gió mát thổi, cây cối xanh tươi. Hôm đó, bên một bến đò cổ tên Đại Ấp ở Nhã Châu, một chiếc thuyền chở hơn chục hành khách muốn qua sông. Người lái đò dùng sào đẩy thuyền rời bến, đang định ra giữa sông thì từ bờ vọng lại tiếng gọi theo gió: "Lái đò, đợi đã!"

Người lái đò quay lại, thấy bốn năm người đang đi tới, rất nhanh đã đến gần. Nhóm người này ăn mặc bình thường, áo dính bụi đường, trong đó có một nam nhân trẻ tuổi hơi gầy, lông mày trầm tĩnh, ánh mắt sáng ngời, những người còn lại đều vây quanh hắn ta, trông có vẻ là người dẫn đầu.

"Lái đò, quay lại! Đến bờ bên kia!"

Một người đàn ông bên cạnh hắn ta lớn tiếng gọi người lái đò, tiếng vang như sấm.

Bến đò cổ này tuy nằm sát đường, chiếc thuyền duy nhất này cũng là con đường bắt buộc từ bờ Tây sang bờ Đông, nhưng vì địa thế hẻo lánh, khách đi đò không nhiều, hơn nữa mặt sông rộng lớn, hơn chục trượng, nước sông lại rất xiết, đi lại một chuyến mất ít nhất nửa canh giờ, người lái đò đôi khi cả ngày cũng không đi được mấy chuyến. Lúc này thấy lại có người đến, mặt lộ vẻ vui mừng, lớn tiếng đáp lại một câu, vội vàng chèo thuyền quay lại, kèm theo giọng địa phương nặng trịch, cúi mình về phía mấy người kia nói: "Khách quan, thuyền của tôi nhỏ, chuyến này nhiều nhất chỉ có thể chở thêm hai người nữa, không đủ chỗ cho tất cả các vị. Giữa sông nước xiết, đông người không tốt."

Những người còn lại đều nhìn về phía nam nhân trẻ tuổi đó. Hắn ta khẽ nheo mắt, nhìn về phía bờ bên kia mênh m//ô//n//g, gật đầu.

Người lái đò nói giá tiền, vội vàng gọi những hành khách đã lên thuyền trước đó ngồi xích lại, nhường chỗ cho những vị khách mới lên.

Nam nhân đó nói với người bên cạnh: "Ta và Dương Vân qua trước, các người đợi chuyến sau." Hắn ta nói với người lái đò: "Làm phiền", rồi lên đuôi thuyền.

Nam nhân này chính là Bùi Hữu An. Bảy tám ngày trước, Bùi Hữu An rời U Tư Tạng, đi đường tắt Vân Xuyên, lên đường đến kinh thành. Nhưng đoạn đường này, vì địa thế hiểm trở, nhiều núi nhiều sông, đường trạm không thông, nên hành trình không nhanh, hôm nay mới đến bến đò cổ này để sang bờ Đông.

Người lái đò vội vàng cúi mình, liên tục nói không dám, đợi người lên rồi, lại một lần nữa dùng sào đẩy, đẩy thuyền rời bến, sau đó thuận theo dòng nước, từ từ chèo thuyền, đi về phía bờ bên kia.

Thuyền dần đến giữa sông, gió lớn, nước chảy cũng trở nên xiết hơn, trong số hành khách có người nhút nhát liền trở nên căng thẳng. Còn người lái đò thì đã đi lại nhiều năm, mặt không đổi sắc, chân trần đứng vững ở đuôi thuyền, vừa chèo thuyền, vừa kể cho khách nghe những chuyện xưa ở địa phương. Hắn khá là hoạt bát, ăn nói cũng tốt, hành khách trên thuyền bị những câu chuyện xưa của hắn thu hút, dần dần không còn sợ hãi như lúc đầu nữa.

Dương Vân luôn cảnh giác, lúc này đang ở giữa sông, liền bảo vệ bên cạnh Bùi Hữu An, tựa vào mạn thuyền, quan sát những người cùng thuyền, thấy ở đuôi thuyền có một thiếu phụ ăn mặc như người địa phương, ngoài hai mươi tuổi, da trắng trẻo, có lẽ nhút nhát, ôm chặt gói đồ trong lòng, nhắm mắt bất động. Những người còn lại đều là người đi đường bình thường, không thấy có gì đáng ngờ. Nghĩ đến khi đến bờ bên kia, đường trạm sẽ dần thông suốt, từ mai có thể đi ngựa, đến lúc đó có thể đẩy nhanh hành trình, khi từ từ thả lỏng, đột nhiên nghe Bùi Hữu An bên cạnh hỏi người lái đò: "Đại thúc ở đây lái đò nhiều năm rồi phải không? Sau khi lên bờ, không biết còn bao xa nữa thì đến Hoa Dương phủ? Đi đường nào thì tiện?"

Người lái đò cười nói: "Ta ở chỗ này lái đò nửa đời người rồi, hỏi ta thì hỏi đúng người rồi! Đến bờ cứ đi thẳng, đi mấy chục dặm, có một ngã ba, rẽ về phía Đông hai trăm dặm, phía trước chính là Hoa Dương phủ. Khách quan là đi làm ăn sao?"

Bùi Hữu An nhìn chằm chằm vào người lái đò, khẽ cười: "Đúng vậy. Đa tạ đại thúc."

Thuyền dần đến giữa sông, thân thuyền bị dòng nước kéo mà khẽ rung lắc, thần sắc người lái đò cũng trở nên nghiêm trọng, không còn trò chuyện với người khác, cẩn thận chống sào tre, rẽ nước tiến lên. Bỗng nhiên, nghe thấy tiếng "tách" một cái, cây sào tre to bằng bắp chân trong tay hắn bị uốn cong quá mức, đột nhiên gãy làm đôi. Sự việc xảy ra đột ngột, không ai ngờ tới, ngay cả người lái đò dường như cũng sững sờ, đứng bất động ở đầu thuyền.

Thân thuyền đột nhiên mất đi lực chống đỡ, lập tức xoay tròn trong dòng xoáy giữa sông, thân thuyền chao đảo sang hai bên, hành khách trên thuyền ai nấy đều hoảng sợ tột độ, thiếu phụ kia càng la hét không ngừng.

Dương Vân giật mình, nhưng đã sớm thấy dưới đáy thuyền có một cây sào tre dự phòng nằm ngang, liền hét lên: "Thuyền công đừng hoảng! Tiếp lấy!" Hắn ta chộp lấy cây sào tre, đưa về phía người lái đò.

Người lái đò lúc này mới hoàn hồn, vội vàng chạy tới đón sào. Khi đi ngang qua Bùi Hữu An, bất ngờ xảy ra chuyện không lường trước được. Chỉ thấy hắn đột nhiên cúi người, tay nhanh chóng thò vào thắt lưng, lấy ra một con dao găm. Dao vừa rút ra, mũi dao liền đ//â//m thẳng vào cổ Bùi Hữu An.

Dương Vân kinh hãi tột độ, nhưng lập tức phản ứng lại, lớn tiếng hô: "Đại nhân cẩn thận!", mắt trợn trừng, ném cây sào tre xuống, phi thân lao tới, muốn ngăn cản, nhưng đã muộn. Người lái đò quá gần Bùi Hữu An, vung dao chỉ trong nháy mắt, động tác vừa chuẩn vừa hiểm, không còn một chút nào dáng vẻ của một người lái đò, rõ ràng là một sát thủ được huấn luyện kỹ lưỡng.

Ngay khi Bùi Hữu An sắp bị máu vương đầu thuyền, tình hình lại thay đổi. Chàng dường như đã sớm đề phòng, ánh mắt lóe lên tinh quang, cơ thể ngả về sau, mũi dao liền chém vào không khí. Người lái đò sững sờ, còn chưa kịp phản ứng, cổ tay đã bị năm ngón tay của Bùi Hữu An kẹp chặt. Chỉ thấy chàng lật ngược tay, kèm theo tiếng "phập" của kim loại xuyên vào da thịt, con dao găm đã đ//â//m vào tim người lái đò, ngập sâu tận cán, chỉ còn lại cán dao cắm ở ngực.

Thân hình người lái đò đột nhiên đông cứng lại, một tay của chính hắn vẫn nắm chặt cán dao, trông như thể chính hắn đã tự đ//â//m vào tim mình, kết liễu mạng sống.

Người lái đò gập người, trừng mắt nhìn Bùi Hữu An, trong hai mắt tràn đầy sự kinh hãi đến khó tin.

Một đợt sóng đánh tới, thuyền chao đảo, thân hình người lái đò ngả về sau, tiếng "bộp" một cái, hắn ngã nhào xuống nước, chớp mắt đã bị dòng nước cuốn trôi.

Mọi việc diễn ra chỉ trong chớp mắt. Cho đến khi người lái đò rơi xuống nước, những hành khách trên thuyền mới hoàn hồn, tiếng la hét lại nổi lên khắp nơi, thiếu phụ kia thậm chí còn bật khóc.

"Đại nhân! Ngài có sao không?"

Dương Vân còn chưa kịp thở phào, đã thấy thân thuyền lắc lư dữ dội, gần như không đứng vững. Hắn ta quay đầu lại, thấy mấy hành khách hoảng loạn, lại đứng bật dậy, thân thuyền lập tức mất thăng bằng, mặt sông vừa lúc lại có một dòng xoáy cuốn tới, đẩy thuyền nghiêng sang một bên. Kèm theo một tiếng hét chói tai, bốn năm người ở một bên, liên tiếp nghe thấy tiếng "bùm bùm", tất cả đều rơi xuống nước, giãy dụa kêu cứu.

"Ngươi giữ thuyền lại! Ta đi cứu người!"

Bùi Hữu An lập tức hét lên với Dương Vân.

Dương Vân bơi lội không bằng Bùi Hữu An, hắn ta giật mình, hoàn hồn lại, vội vàng đáp ứng, cầm lấy cây sào tre vừa nãy, mình đứng ở đầu thuyền, chống sào vào một tảng đá nhô lên khỏi mặt nước, dốc sức chống lại dòng nước. Thân thuyền cuối cùng cũng dần ổn định, không còn xoay tròn nữa. Bùi Hữu An cũng đã nhảy xuống sông, rất nhanh đã lần lượt đưa mấy người rơi xuống nước gần đó lên thuyền. Cuối cùng, chàng tự mình leo lên. Lúc này, lại nghe thấy một tiếng "cứu mạng" yếu ớt, theo tiếng quay đầu lại, thấy là thiếu phụ cùng thuyền kia, vừa rồi bị dòng nước cuốn đến đuôi thuyền, chàng không nhìn thấy. Cũng là nàng mệnh lớn, nắm được một đoạn dây neo thuyền đang kéo lê dưới nước, nên mới không chìm xuống. Chàng lập tức đến đuôi thuyền, vươn tay kéo nàng lại.

Vừa nắm được tay thiếu phụ này, Bùi Hữu An liền khẽ nhíu mày, không lập tức kéo nàng lên, mà nhìn nàng một cái, đột nhiên buông tay.

Thiếu phụ ban đầu có vẻ yếu ớt, gần như sắp chết đuối, thấy Bùi Hữu An buông mình ra, mắt lộ vẻ hung ác, nắm chặt dây neo, một cái vọt người, nhanh nhẹn dị thường. Nàng lại leo lên đuôi thuyền, giống hệt người lái đò vừa nãy, trong tay cũng bất ngờ xuất hiện một con dao găm, đ//â//m thẳng vào Bùi Hữu An.

Tiếng la hét trên thuyền lại nổi lên.

Kèm theo tiếng "khớp" nhẹ của xương cổ tay gãy, thiếu phụ kêu lên đau đớn, lại rơi xuống sông, đầu chìm nổi vài lần trong nước, cuối cùng từ từ chìm hẳn.

Những hành khách còn lại trên thuyền đều là người bình thường, nào đã từng trải qua những chuyện kinh hoàng như hôm nay? Biết rằng mình không may mắn, hôm nay lại lên phải thuyền cướp. Thấy Bùi Hữu An không đổi sắc mặt liên tiếp giết hai người, ra tay không chừa một chút đường sống nào. Lúc này quay đầu lại, hai ánh mắt quét qua mình, sắc bén như điện, sớm đã sợ đến tái mặt. Mấy người nhanh trí hơn thì bò dậy dập đầu cầu xin, miệng gọi hảo hán, không ngừng biện bạch cho mình.

Bùi Hữu An biết những người còn lại này thực sự không còn gì bất thường, thần sắc dần dịu lại, quay lại đầu thuyền, từ từ ngồi xuống, vắt khô quần áo ướt của mình.

Dương Vân lấy lại bình tĩnh, nương theo dòng nước, dốc sức từ từ chèo thuyền tiến lên, cuối cùng đưa thuyền cập bến.

Vừa cập bến, hành khách lấy đồ của mình, chạy trối chết không quay đầu lại. Dương Vân lại chèo thuyền quay lại, chở những người tùy tùng còn lại cũng quay về. Sau khi lên bờ, thấy Bùi Hữu An đứng bên sông, nhìn ra bãi bồi, trầm tư suy nghĩ, nhớ lại những nguy hiểm liên tiếp vừa rồi, vẫn còn sợ hãi, liền đi tới.

"Đại nhân, trên đường đi, thuộc hạ đã sớm cảm thấy có người theo dõi. Hôm nay quả nhiên xảy ra chuyện! May mắn đại nhân cát nhân thiên tướng, có kinh nhưng không hiểm. Đáng tiếc hai người đó đều chết rồi, không thể hỏi cung. Đại nhân có biết ai muốn làm hại người không?"

Bùi Hữu An thu ánh mắt về, thản nhiên nói: "Kẻ thù của ta không nhiều, nhưng cũng không ít, nhất thời cũng không dễ nói. Thực sự đáng tiếc, vừa rồi ta ra tay hơi nặng, nếu không thì có thể hỏi được rồi."

Dương Vân nghe giọng điệu chàng bình thường, dường như không để bụng chuyện bị ám sát vừa rồi, tâm trạng cũng theo đó mà nhẹ nhõm, không kìm được lại hỏi: "Vừa rồi khi thuyền công ám sát, thuộc hạ thấy đại nhân dường như đã sớm đề phòng. Đại nhân làm sao biết hắn có vấn đề? Thuộc hạ cũng thấy hắn đứng vững chãi, nhưng người lái đò lâu năm như vậy, luyện được thế đứng như vậy cũng không phải bất thường, nên thuộc hạ không cảnh giác. May mà đại nhân cảnh giác, nếu không đại nhân có mệnh hệ gì, thuộc hạ chết cũng không đủ đền tội."

Bùi Hữu An nói: "Người lái đò này quả thật là người địa phương, da đen sạm, kỹ thuật chèo thuyền không sai, trông quả thật rất bình thường. Nhưng ngươi có để ý không, da chân và bắp chân hắn lại nhạt hơn mặt và cánh tay rất nhiều, có thể thấy tuyệt đối không phải dáng vẻ quần đùi chân trần quanh năm. Ngươi nghĩ xem, một người lái đò, sao lại quanh năm đi giày mặc áo dài? Nên ta hỏi hắn có phải quanh năm lái đò ở đây không, hắn đáp là có, đương nhiên là nói dối rồi."

Dương Vân lộ vẻ kính phục, nói: "Thuộc hạ kém xa đại nhân! Sau này xin đại nhân chỉ giáo nhiều hơn! Nhưng còn thiếu phụ kia, đại nhân lại làm sao biết nàng ta có vấn đề?"

Bùi Hữu An nói: "Rất đơn giản. Thiếu phụ này da trắng trẻo, rõ ràng không phải là phụ nữ nông thôn làm việc nặng nhọc, nhưng lại đi một mình, đây là điều bất thường đầu tiên, nhưng cũng không loại trừ trường hợp nàng ta có hoàn cảnh đặc biệt. Vừa rồi khi ta nắm tay để kéo nàng ta lên, mu bàn tay nàng ta nhẵn nhụi, nhưng lòng bàn tay lại có chai sạn, vị trí tương đương với người luyện đao kiếm lâu năm. Do đó ta đoán nàng ta và người lái đò kia nhất định là cùng một bọn."

Dương Vân chợt hiểu ra: "Thuộc hạ vừa rồi cũng nhìn hành khách, nhưng không mấy để ý đến người phụ nữ này. Lần này rút ra bài học, sau này nhất định phải đề phòng hơn nữa."

Bùi Hữu An nói: "Ngươi nhớ kỹ, có dị tất có yêu. Đặc biệt là phụ nữ. Sau này ngươi sẽ biết, đề phòng phụ nữ nhiều hơn, luôn là không sai."

Dương Vân kính phục sát đất, thành tâm nói: "Đại nhân anh minh, thuộc hạ đã ghi nhớ."

Bùi Hữu An khẽ cười, quay đầu nhìn về phía trước, nói: "Nếu ta không lầm, Vương gia lúc này hẳn đã vào kinh thành rồi. Không cần chậm trễ ở đây nữa, phía trước hẳn có trạm dịch, đi lấy vài con ngựa, trên đường giữ vững tinh thần, sớm đến nơi."

Dương Vân đáp lời, đoàn người liền men theo đường trạm, nhanh chóng đi tới.

--------------------------------------------------