BÀN CỜ TUYỆT CẢNH – Chương 6

“Hắn còn nhắc tới, năm ngoái một lô bông dày chuyển gấp đến Tây Bắc, thực tế bên trong nhồi toàn bông lau cũ, nhưng phiếu phê duyệt lại chạy rất nhanh. Người đứng tên xử lý là… Vương thị lang.”

Đồng t.ử Hoắc Hành co lại:

“Tả Thị Lang Hộ Bộ, Vương Bật?”

“Đúng vậy.”

Lão Sẹo nói.

“Cũng là… vị Vương thị lang gần đây qua lại rất mật thiết với nhà mẹ đẻ của phu nhân.”

8

Trong phòng, ánh nến lay động.

Ta nhìn về phía Hoắc Hành.

Trên mặt hắn không có chút bất ngờ nào, chỉ có sự hiểu ra lạnh lẽo.

“Xem ra, đầu mối đã tìm được rồi.”

Ta khẽ nói.

Vị Vương thị lang ấy nối liền việc điều phối quân nhu của Hộ Bộ, nối liền những toan tính trong nội trạch của phụ thân ta, cũng nối liền lô bông dày chuyển gấp trong trận bại của Hoắc Hành, thứ đã khiến binh sĩ c.h.ế.t rét.

Một sợi dây rõ ràng nhuốm m.á.u cuối cùng cũng lộ ra một góc từ trong màn sương.

Hoắc Hành đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn ra khoảng sân tối đen.

“Con đường vận chuyển lương thảo bất thường mà Trương Mãnh lần cuối điều tra được, văn thư phê chuẩn cho phép thông hành… ta nhớ trong những quan viên ký phụ cũng có một người họ Vương.”

Giọng hắn lạnh như băng.

“Ngày mai ta sẽ đi gặp vị Vương thị lang này. Với thân phận một tên lính vô danh may mắn nhặt được mạng sống từ chiến trường Tây Bắc trở về, muốn dùng chút bí mật chiến trường đổi lấy một con đường sống.”

“Lão Sẹo.”

Hắn nhìn sang lão binh trầm mặc.

“Sắp xếp một chút, phải làm cho giống thật.”

Tim ta khẽ giật.

Hắn đích thân đi, tức là tự đặt mình trở lại trong tầm mắt của đối thủ, rủi ro tăng vọt.

“Kế này quá nguy hiểm.”

Giọng ta vẫn bình ổn, phân tích lợi hại.

“Nếu Vương Bật thật sự dính líu trong đó, hắn tất sẽ như chim sợ cành cong. Ngài đột ngột dùng chuyện cũ thăm dò, phản ứng đầu tiên của hắn e rằng không phải lộ sơ hở, mà là g.i.ế.c người diệt khẩu.”

Hoắc Hành không quay đầu.

“Nàng có cách nào nhanh hơn?”

“Không có.”

Ta thẳng thắn.

“Nhưng phải có đường lui. Ngài không thể trực tiếp dùng thân phận lính quèn để gặp hắn, quá cố ý. Cần một cái cớ tự nhiên hơn, cũng khó bị truy xét về sau hơn.”

Ta nhanh ch.óng suy nghĩ.

“Chu Chính Quý từng nói, thê đệ của Vương thị lang mê c.ờ b.ạ.c, gần đây ra tay rất rộng. Có lẽ ngài có thể là một quân hộ sa sút vừa từ Tây Bắc trở về, trong tay có vài món kỷ vật chiến trường muốn đổi tiền, lại vừa khéo biết chút tin tức bên lề.”

“Thông qua tai mắt ở sòng bạc, vô tình để lộ tin cho vị thê đệ ấy, rồi để hắn truyền lời.”

“Như vậy, dù Vương Bật sinh nghi, thứ hắn tra đầu tiên cũng sẽ là sòng bạc và tên thê đệ vô dụng kia.”

Cuối cùng Hoắc Hành cũng quay người lại.

Ánh nến hắt lên gương mặt hắn, sáng tối đan xen.

“Nàng đã nghĩ tới cả bước này.”

“Đã là đồng minh, tự nhiên phải tính toán chu toàn.”

Ta nhìn hắn, giọng nói không gợn sóng.

“Sự an nguy của ngài liên quan đến toàn cục, không đáng để vì một lần thăm dò mà đ.á.n.h cược tất cả. Điều chúng ta cần là khiến hắn động, khiến hắn hoảng, khiến chính hắn lộ ra sơ hở, chứ không phải tự mình đưa đầu làm bia.”

Hắn nhìn ta chăm chú một lúc.

Trong mắt hắn dần bị một tầng tính toán lạnh lẽo sâu hơn thay thế.

“Theo kế của nàng. Để Lão Sẹo đi sắp xếp đường dây ở sòng bạc.”

“Được.”

Ta khẽ gật đầu.

“Ta sẽ tìm cách từ phía phụ thân ta, dò xét động tĩnh gần đây của Vương thị lang, đối chứng hai đường.”

9

Hai ngày sau, gian phòng sau của “Sòng bạc Như Ý” trong con hẻm tối gần Ngưu Thị Khẩu.

Hoắc Hành cải trang thành một kẻ sa cơ lỡ vận với khuôn mặt vàng vọt, ánh mắt đục ngầu.

Các khớp ngón tay to bè, đúng dáng vẻ thường thấy của một lính biên thùy xuất ngũ.

Hắn “vô tình” thua một tấm thắt lưng cũ cho tên tùy tùng của Lý Vinh, thê đệ của Vương thị lang.

Tấm thẻ bên hông ấy có mép dính vết m.á.u sẫm, trên đó khắc số hiệu đã mờ.

“Xui xẻo! Toàn thứ rác rưởi thế này…”

Tên tùy tùng lầm bầm định vứt đi.

Hoắc Hành vội vàng ngăn lại, giọng mang khẩu âm Tây Bắc:

“Gia… gia đừng chê! Thứ này ta mò được từ xác người Đát Tử, biết đâu lại có thể bán làm đồ cổ? Ta còn biết vài chuyện… năm ngoái ở Dã Hồ Lĩnh, ta thấy một đội xe lương của ta đi sai đường… sau đó thì nghe nói…”

Hắn nói lấp lửng, đứt quãng, ánh mắt lấp lóe.

Vẻ mặt ấy vừa khéo thể hiện đúng dáng vẻ của một kẻ nhỏ bé muốn dùng bí mật đổi tiền nhưng lại sợ rước họa.

Tên tùy tùng của Lý Vinh ban đầu chẳng để tâm.

Nhưng nghe đến xe lương, đi sai đường, lại nghĩ tới vẻ bực bội gần đây của tỷ phu mình, trong lòng bỗng giật thót.

Hắn ta nắm tấm thẻ bên hông, nhìn Hoắc Hành thêm hai lần, rồi ném xuống mấy đồng tiền đồng.

“Cút cút cút! Đừng ở đây làm xui xẻo!”

Tin tức, như tro tàn c.h.ế.t lặng, đã bị khơi lên một tia lửa.

Buổi chiều, hậu viện Tống phủ.

Ta ngồi phía dưới kế mẫu, nghe bà ta dùng giọng chân thành khuyên nhủ.

“Thanh Mặc à, không phải mẫu thân nói con. Đã gả vào Hoắc gia rồi thì nên an phận. Hoắc Hành giờ là kẻ mang tội, con cứ chạy về nhà mẹ đẻ mãi, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì? Lại khiến thanh danh quan trường của phụ thân con bị liên lụy.”

Bà ta nâng chén trà, nói tiếp:

“Muội muội bên Vương gia hôm trước còn hỏi thăm con. Nói rằng con bây giờ cảnh ngộ khó khăn, nếu cần gì, Vương gia có thể nể mặt phụ thân con mà… chiếu cố đôi chút…”

Hai chữ “chiếu cố”, bà ta nói rất hàm ý.

Ta cụp mắt xuống.

“Đa tạ mẫu thân và Vương phu nhân đã lo lắng. Hoắc trạch tuy thanh đạm, nhưng cũng yên ổn. Còn về Vương gia… phụ thân và Vương thị lang cùng làm quan trong triều, đôi bên chiếu cố lẫn nhau vốn là lẽ thường.”

“Chỉ không biết gần đây Vương thị lang có khỏe không? Chuyện Tây Bắc liên lụy rộng như vậy, nghe nói Hộ Bộ cũng bận rộn lắm.”

Ánh mắt kế mẫu khẽ động, đặt chén trà xuống.

“Đại sự triều đình, há là chuyện phụ nhân nội trạch có thể bàn luận? Việc của phụ thân con, tự ông ấy có chừng mực.”

Bà ta đổi đề tài.

“Ngược lại là con, sắc mặt không tốt. Thu Nguyệt, đi lấy củ nhân sâm già của ta, đưa cho đại tiểu thư mang về bồi bổ.”

Bà ta đang thăm dò ta.

Tặng t.h.u.ố.c bổ cho ta là nhắc ta thân thể yếu thì bớt gây chuyện, cũng là ám chỉ Tống gia vẫn có thể nắm giữ chi tiêu của ta.

Ta thản nhiên nhận lấy.

“Đa tạ mẫu thân.”

Lúc rời đi, ở cửa nhị môn vô tình gặp phụ thân ta vừa tan triều trở về.

Ông chắp tay sau lưng, liếc nhìn ta một cái, giọng bình thản:

“Gần đây Hoắc Hành thế nào?”

“Đóng cửa tự kiểm, mọi việc bình thường.”

Ta đáp.

Ông “ừ” một tiếng, như vô tình nói:

“Vương thị lang hôm trước nhắc tới, sổ sách quân tư Tây Bắc có lẽ có chỗ không rõ ràng, e rằng có kẻ tiểu nhân tư túi, liên lụy rất rộng.”

“Con bảo Hoắc Hành an phận một chút, đừng gây thêm chuyện. Chuyện cũ nhắc lại, đối với ai cũng chẳng có lợi.”

Trong lòng ta càng lạnh hơn, nhưng ngoài mặt vẫn cung kính nói:

“Con gái hiểu rồi.”

10

Đêm khuya, thư phòng của Hoắc phủ.

Hoắc Hành đã rửa sạch lớp ngụy trang, hắn tóm tắt lại chuyện ở sòng bạc một lượt.

“Tên tùy tùng của Lý Vinh tuy không nói nhiều, nhưng khi nghe đến xe lương, đường đi không đúng, thần sắc liền khác thường. Tấm yêu bài đó, hắn nhất định sẽ giao cho Lý Vinh. Lý Vinh… khả năng rất lớn sẽ mang đi hỏi Vương Bật.”

Ta đem nguyên văn lời của phụ thân trong chuyến về Tống phủ, câu “đừng gây thêm chuyện thị phi, chuyện cũ chớ nhắc lại”, thuật lại.

Trong phòng rơi vào một khoảng im lặng ngắn ngủi.

“Vương Bật quả nhiên biết chuyện, hơn nữa còn có sự ăn ý với phụ thân ta.”

Ta là người phá vỡ sự im lặng trước.

“Họ đang sợ, sợ ngài đào sâu, sợ sổ sách ở Tây Bắc bị lật lên. Câu cảnh cáo của phụ thân ta vừa là để tự bảo toàn, vừa là thay Vương Bật, hoặc nói đúng hơn là thay cái vòng tròn của bọn họ, truyền đi một thông điệp.”

Hoắc Hành bước đến bên sa bàn thô sơ.

Đó là địa hình đại khái vùng Tây Bắc mà hắn dùng bùn đất và sỏi đá đắp thành.

--------------------------------------------------