Ái Thục Nhân – Chương 62: Gặp mặt

Trong dịch quán của huyện Thu Phổ, gần hai mươi thư lại đang không ngừng lật xem sổ hộ tịch.

Đã gần canh ba, đêm tối sâu thẳm, nến trên bàn cháy hết cây này đến cây khác, thỉnh thoảng có người hầu đến thay.

Lý huyện thừa chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong sân, gặp người nào buồn ngủ, liền đến vỗ mạnh vào bàn của người đó.

Đợi đến khi các thư lại đều dừng tay, Lý huyện thừa mới vội vàng hỏi: "Đã tìm thấy chưa?"

Các thư lại mặt mày khổ sở, đồng loạt lắc đầu.

Lý huyện thừa vẻ mặt thất vọng, quay đầu nhìn về phía thượng phòng vẫn còn sáng đèn, bảo các thư lại đợi ở ngoài, mình thì cho người thông báo, đến bẩm báo Thôi Đạo Chi.

Giờ này rồi, Thôi Đạo Chi vẫn chưa tắm rửa, ngồi ngay ngắn trước bàn sách như ban ngày, lật xem từng trang sổ.

Trên bàn sách đã chất đống năm cuốn sổ, như một ngọn núi nhỏ, suýt nữa che khuất bóng dáng Thôi Đạo Chi.

Lý huyện thừa đưa tay áo lên lau mồ hôi trán.

Theo những gì ông ta thấy, con cháu thế gia đối với phụ nữ dù có sủng ái đến đâu, cũng chỉ coi như quần áo, mất rồi thì thôi, mua lại là được, nhưng cái điệu bộ này của đại tướng quân...

Đây đâu phải là tìm thị thiếp gì, đây rõ ràng là đang tìm tâm can bảo bối của mình.

Ông ta luôn cảm thấy, nếu đại tướng quân không tìm được người, e là sẽ đốt cả cái dịch quán này.

"Đại... Đại tướng quân..."

Lý huyện thừa thấy Thôi Đạo Chi chau mày, đầu gối bất giác mềm nhũn, người đã quỳ xuống.

Thôi Đạo Chi lật sổ, động tác không ngừng, miệng thốt ra một chữ, "Nói."

Lý huyện thừa dùng hết sức lực toàn thân cung kính hành lễ:

"Bẩm Đại tướng quân... không... không tìm thấy."

Tay Thôi Đạo Chi dừng lại, tim Lý huyện thừa lập tức bị treo lên tận cổ họng.

Nến lay động, ánh nến chiếu lên mặt Thôi Đạo Chi, mờ mờ ảo ảo.

Không lâu sau, hắn tiếp tục lật xem sổ, cho đến khi lật đến trang cuối cùng, mới trầm giọng nói:

"Biết rồi, ra ngoài."

Giọng nói bình tĩnh, khiến người ta không nghe ra được cảm xúc trong đó.

Lý huyện thừa thấy hắn không nổi giận, như được đại xá, vội vàng dập đầu một cái, gọi thư lại vào, ôm sổ hộ tịch trên bàn Thôi Đạo Chi rời đi.

Từ đầu đến cuối, Thôi Đạo Chi không nói một lời.

Hắn ngồi trên ghế lê hoa, không động đậy.

Lại là kết quả như vậy.

Trong một năm rưỡi này, hắn đã không đếm được mình đã thất vọng lần thứ bao nhiêu rồi.

Số lần càng nhiều, cái suy nghĩ mà trong lòng luôn không muốn tin, lại càng mãnh liệt.

Nàng có lẽ đã thật sự chết rồi.

Thi thể chôn trong bụng cá, trở về với sông núi, hóa thành hư vô.

Chỉ có mình hắn vẫn không muốn tin.

Thôi Đạo Chi ánh mắt sâu thẳm, ngồi yên đến rạng sáng.

Đợi đến khi trời rạng đông, Thôi Đạo Chi từ dịch quán ra, lật người lên ngựa, ngay lúc sắp rời đi, bỗng dặn dò huyện thừa:

"Tra xét kỹ nhân khẩu huyện Thu Phổ, có người ngoại lai trong vòng hai năm, truyền tin báo cho ta."

Chết rồi?

Hắn cố tình không tin vào điều này.

Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, Trần Tú Tú đời này muốn thoát khỏi hắn?

Đừng hòng!

Đợi hắn giải quyết triệt để nhà họ Tề, nhất định phải đào ba thước đất tìm ra nàng!

Nhà họ Tề chiếm cứ Dương Sóc châu nhiều năm, quân tinh nhuệ tướng mạnh không ít, lương thảo dồi dào, mà quân đội Thôi Đạo Chi dẫn theo không nhiều, lại không giỏi thủy chiến, trận chiến này xem ra không dễ đánh.

Mọi người đều cho rằng Thôi Đạo Chi rất có khả năng sẽ thua, cho dù muốn thắng, ít nhất cũng cần nửa năm.

Cha con nhà họ Tề càng sớm phát ra cáo thị, trong quân tướng sĩ nào có thể chém được đầu Thôi Đạo Chi, sẽ được ban thưởng ngàn vàng, phong vạn hộ hầu.

Mà Thôi Đạo Chi ban đầu cũng không như khi tác chiến với Nhung Địch, lập tức khai chiến chính diện, mà là dẫn quân đóng trại ở Diệp thành cách Dương Sóc châu không xa, án binh bất động.

Hành động như vậy, mọi người đều cho rằng Thôi Đạo Chi sợ chiến không tiến, Tề Hiến Ninh càng nói trong yến tiệc:

"Thôi nhị, là bại tướng dưới tay ta năm xưa, là con chó dưới chân ta, chẳng qua chỉ là hư danh mà thôi, thiên hạ khen hắn, thật là sai lầm."

Sỉ nhục như vậy, Thôi Đạo Chi vẫn như không nghe thấy, ở Diệp thành án binh bất động.

Từ đó, Tề Hiến Ninh càng không coi Thôi Đạo Chi ra gì, chỉ có cha hắn là Tề tổng đốc mơ hồ nhận ra không ổn, nhưng ông ta cũng không biết Thôi Đạo Chi rốt cuộc đang tính toán gì, cũng không dám tùy tiện xuất binh chủ động đánh hắn, chỉ có thể dặn dò các tướng lĩnh các thành cẩn thận giữ thành, không được lơ là.

Như vậy nửa tháng trôi qua, binh lính các thành đã dần dần lơi lỏng, một ngày nọ, đúng lúc đêm khuya vắng lặng, ngoài thành Quảng Dao gần Diệp thành nhất vang lên một trận tiếng hò hét giết chóc ngút trời, lúc này, hơn một nửa tướng sĩ đang ở trong động tiêu hồn.

Chưa đến hai canh giờ, thành Quảng Dao thất thủ.

Thôi Đạo Chi sai người đến các thành lân cận truyền đi thi thể của thủ tướng thành Quảng Dao, và kèm theo thư khuyên hàng.

Các tướng lĩnh giữ thành ở các thành Dương Sóc châu vốn đã nhiều kẻ tham sống sợ chết, ngồi không hưởng lương, bị Thôi Đạo Chi một loạt đòn đánh xuống, sớm đã lòng người ly tán, như một đĩa cát rời.

Dù cha con nhà họ Tề dẫn thân quân liều chết chống cự, nhưng trên chiến trường, họ đâu phải là đối thủ của Thôi Đạo Chi, chỉ hơn mười ngày, Tề tổng đốc chết, Tề Hiến Ninh bị bắt sống, cuộc nổi loạn ở Dương Sóc châu cơ bản đã được dẹp yên.

Tốc độ thần sầu như vậy, khiến người ta kinh ngạc, không hổ danh 'Đại tướng quân' của hắn.

Mà trong quá trình dẹp loạn của Thôi Đạo Chi, có một chuyện khiến người ta đặc biệt không hiểu.

Các thành trì khác bị tấn công, cho dù tướng lĩnh không bị giết để thị uy, cũng phải chết vài binh lính, mà duy chỉ có thành Hà Châu, không có một người nào thương vong.

Thôi Đạo Chi chỉ cho quân vây quanh nó, đợi tướng lĩnh giữ thành tự mình ra hàng.

So với trước đây, có thể nói là đã thay đổi như một người khác.

Mọi người chỉ có thể đoán là vì hắn đã từng ở nơi này, nên có tình cảm.

Ngày Hà Châu đầu hàng, Thôi Đạo Chi cưỡi ngựa vào thành, không đi thẳng đến dịch quán, mà trước tiên đến hẻm Thủy Nguyệt.

Bá tánh hẻm Thủy Nguyệt thấy hắn bây giờ, ngoài sự xa lạ, còn thêm một chút sợ hãi.

Thôi Đạo Chi bây giờ chỉ là vị Đại tướng quân thủ đoạn tàn nhẫn, đến dẹp loạn, cùng với Thôi nhị gia ngày xưa thỉnh thoảng có thể nói cười với họ, đã không còn là một người.

Thôi Đạo Chi không quan tâm đến ánh mắt của họ, chỉ hỏi:

"Nàng có về qua không?"

Mọi người ban đầu còn không biết hắn nói ai, đợi đến khi phản ứng một lúc mới nhận ra 'nàng' trong miệng hắn là chỉ Tú Tú.

Nha đầu Tú Tú kia không phải đã bị hắn đưa đến Trường An rồi sao? Sao bây giờ hắn lại quay lại hỏi họ về tung tích của nàng?

Mọi người quỳ trên đất, đều lắc đầu.

Thôi Đạo Chi mím môi, bước chân đi về phía cửa nhà Tú Tú.

Chỉ thấy ổ khóa đã rỉ sét, loang lổ vô cùng, rõ ràng đã lâu không được mở.

Thôi Đạo Chi dùng đao chém đứt ổ khóa, đẩy cửa vào.

Trong sân đã mọc đầy cỏ dại, chiếc ghế đẩu Tú Tú thường ngồi xiêu vẹo trước chính phòng, mục nát nghiêm trọng, bậc thềm trước cửa nhà mọc đầy rêu xanh, nhìn ra xa, một khung cảnh tiêu điều, chỉ có cây hồng trong sân đã cao hơn một chút, tỏa ra sức sống mãnh liệt.

Thôi Đạo Chi vào căn phòng trước đây ở, phát hiện góc tường có mạng nhện, trên chiếc bàn bát tiên loang lổ, thì phủ đầy bụi.

Nàng quả thực không về qua.

Thôi Đạo Chi đứng đó, từ từ cong ngón tay lại.

"Buông ta ra, để ta vào!"

"Tước Nhi, con làm gì vậy, về đi!"

...

Bên ngoài một trận ồn ào, Thôi Đạo Chi quay người lại, thấy là Tước Nhi, mím môi.

Nàng cũng đã cao lớn hơn nhiều, không còn dáng vẻ như xưa.

Thôi Đạo Chi giơ tay, ra hiệu cho thuộc hạ cho nàng vào.

Tước Nhi đẩy sự trói buộc của binh lính, bất chấp tiếng khóc cầu của cha mẹ phía sau, chạy đến trước mặt Thôi Đạo Chi quỳ xuống, vội vàng nói:

"Đại tướng quân, dân nữ làm phiền Đại tướng quân thực sự là bất đắc dĩ, dám hỏi Đại tướng quân, Tú Tú tỷ tỷ bây giờ thế nào? Tỷ ấy có khỏe không?"

Nàng vừa nghe thấy câu hỏi của Thôi Đạo Chi, bất giác cảm thấy không ổn, thế là lòng nóng như lửa đốt, vội vàng đến hỏi.

Thôi Đạo Chi trầm giọng nói:

"Nàng mất tích rồi."

Tước Nhi sững sờ.

Cái gì gọi là nàng mất tích rồi?

Nhớ lại năm đó lúc Tú Tú đi, những gì Thôi Đạo Chi đã làm với Tú Tú, Tước Nhi trong lòng lạnh như băng.

Hắn đã nói như vậy, vậy Tú Tú tỷ tỷ e là lành ít dữ nhiều.

Tước Nhi không khỏi đỏ mắt, không ngừng dập đầu cầu xin Thôi Đạo Chi tìm Tú Tú, lại thấy hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, không nói một lời, thần sắc mờ mịt không rõ.

Tước Nhi tưởng hắn không chịu tìm, trong lòng mơ hồ dâng lên một ngọn lửa giận, nhưng Thôi Đạo Chi bây giờ quyền thế ngút trời, động ngón tay là có thể bóp chết nàng, nàng tự nhiên không dám đứng lên tranh cãi với hắn, nhưng trong giọng điệu vẫn không tránh khỏi có chút oán khí:

"Đại tướng quân, năm đó Tú Tú tỷ tỷ cô đơn không nơi nương tựa, chịu đủ khổ cực, liền coi ngài là chỗ dựa duy nhất của mình, mọi việc đều lấy ngài làm đầu, sợ ngài khát, sợ ngài đói, sợ ngài không thoải mái."

"Tâm ý của tỷ ấy lúc đó đối với ngài, ta nghĩ ngài nên hiểu, tỷ ấy là người thật lòng, đã nhận định một người liền liều mạng moi tim gan ra đối đãi, nhưng dân nữ lại cảm thấy, ngài thực sự không xứng với sự tốt đẹp của tỷ ấy đối với ngài."

Thấy thứ dân này lại dám ở đây phỉ báng Đại tướng quân, binh lính bên cạnh Thôi Đạo Chi không nhịn được, định giơ tay kéo nàng xuống, lại bị Thôi Đạo Chi ngăn lại.

"Nói tiếp." Hắn nói.

Tước Nhi vốn còn có chút do dự, thấy vậy, liền nói hết những lời giấu trong lòng.

"Tỷ ấy coi Đại tướng quân là phu quân tương lai, Đại tướng quân lại chỉ coi tỷ ấy là nô tỳ, trăm bề sai khiến, nô dịch, cậy vào tâm ý của tỷ ấy đối với ngài, mà tùy ý làm tổn thương."

"Ngài có biết không, ngày sinh nhật ngài hôm đó, Tú Tú tỷ tỷ vì muốn chuẩn bị cho ngài một bất ngờ, đã đặc biệt bỏ tiền đi học món ăn phương bắc với đầu bếp trong tửu lầu, ngài lại có biết không, tỷ ấy nghe lời vị Tiết cô nương kia, muốn mua một miếng ngọc bội làm quà sinh nhật cho ngài, nhưng tỷ ấy không có nhiều tiền như vậy..."

Tước Nhi bây giờ nghĩ đến Tú Tú lúc đó, vẫn thấy xót xa thay cho nàng, nàng một người ngoài còn như vậy, huống chi là chính Tú Tú?

Tước Nhi không khỏi có chút nghẹn ngào.

"Để dành tiền, tỷ ấy chỉ có thể đi từng nhà nhận việc may vá thêu thùa, gần một trăm hộ gia đình, tỷ ấy cứ thế gõ cửa từng nhà, không biết đã phải chịu bao nhiêu ánh mắt khinh bỉ."

"Khó khăn lắm mới dành đủ tiền, mua được ngọc bội về, làm một bàn lớn thức ăn đợi Đại tướng quân, nhưng ngày hôm đó..."

Tước Nhi ngẩng đầu: "Ngài không nói một tiếng liền dẫn Tiết cô nương kia đi, cả ngày không về..."

"Tú Tú tỷ tỷ thật là ngốc, tỷ ấy cứ thế đợi ngài. Sau này, sau tiết Thượng Tị, tỷ ấy cuối cùng cũng tặng ngọc bội cho Đại tướng quân, nhưng chưa được mấy ngày, tỷ ấy liền phát hiện một miếng ngọc bội trên cây thần ở miếu Nguyệt Lão, lúc đó tỷ ấy đã khóc, ta nghĩ đó chính là miếng ngọc bội tỷ ấy tặng ngài phải không..."

Thôi Đạo Chi từ trong lòng lấy ra miếng ngọc bội đó, siết chặt trong lòng bàn tay.

Trịnh bá Trịnh thẩm ở ngoài khóc lóc cầu xin, vừa bảo Tước Nhi im miệng, vừa cầu xin Thôi Đạo Chi nể tình nàng tuổi còn nhỏ, đừng trị tội nàng.

Thôi Đạo Chi nghe Tước Nhi tiếp tục 'kể tội' hắn, không hề tức giận, cuối cùng chỉ nhàn nhạt nói: "Lui đi."

Tước Nhi còn muốn nói gì nữa, nhưng đã bị cha mẹ bịt miệng đưa đi.

Thôi Đạo Chi không ở dịch quán, mà cho người dọn dẹp sân này, rồi ở lại.

Đêm đến, hắn đi đến dưới gốc cây hồng, đào lên hũ rượu hoa quế Tú Tú chôn, mở nắp, tự rót cho mình một bát.

Dưới gốc cây hồng, Tú Tú tự tay đặt hũ rượu vào hố đất, nghiêm túc lấp đất.

"Đợi đến lúc này năm sau, chúng ta lại lấy nó ra uống, nhị ca ca, huynh nói có được không?"

Thôi Đạo Chi ngước mắt, một khắc sau, nàng đã biến mất không thấy.

Năm xưa tay ngọc làm rượu, đêm nay bóng hình không còn, chỉ còn lại vị nồng của hoa quế giữa kẽ răng.

Theo quy củ, Tề Hiến Ninh là thủ lĩnh giặc, đáng lẽ phải lập tức bị áp giải đến Trường An, chờ tam tư hội thẩm.

Tuy nhiên có lẽ biết rằng đến Trường An là một chữ chết, để cầu được một tia hy vọng sống, hắn dùng tuyệt thực, để đổi lấy một lần gặp Thôi Đạo Chi, và khai báo với hắn một bí mật về Vương Quý phi.

"Sơn phỉ?"

Tề Hiến Ninh nhanh chóng gật đầu: "Hắn là người của Vương Phức Úc, hợp tác với chúng tôi, dò la tin tức cho chúng tôi, loại trừ dị kỷ, năm đó cha của ngài... còn có vụ ám sát ngày ngài đến Hà Châu, đều có bàn tay của hắn."

Thôi Đạo Chi nheo mắt: "Người này bây giờ ở đâu?"

"Không biết, trước khi triều đình thanh trừng sơn phỉ hắn đã không thấy đâu nữa, bây giờ hoặc là đã đến Trường An, hoặc là ẩn danh giấu mình, những gì tôi nói đều là sự thật, Thôi đại nhân... không, Đại tướng quân, tôi còn biết rất nhiều chuyện, chỉ cần ngài có thể bảo vệ tôi, tôi đều nói cho ngài biết!"

Thôi Đạo Chi quay người rời đi.

Không lâu sau, hắn lại nhận được hai tin tức.

Một, là Vương Quý phi đã phái thân tín đến huyện Thu Phổ.

Và một tin khác, là danh sách người ngoại lai trong hai năm gần đây do huyện thừa huyện Thu Phổ báo cáo.

Trong đó có một nữ tử trẻ tuổi chưa đến hai mươi, tên là 'Liễu Xu'.

Thôi Đạo Chi vò tờ giấy thành một cục, lên ngựa suốt đêm phi thẳng đến huyện Thu Phổ.

Đợi hắn đến nơi, đã là trưa ngày hôm sau.

Thôi Đạo Chi trước tiên đến dịch trạm thay một bộ y phục bình thường, rồi liền phi thẳng đến huyện nha.

Trên đường gặp một góc cua, người đông, ghìm ngựa, không ngờ ngước mắt, liền thấy một nữ tử mặc nhu quần màu xanh biếc từ một tiệm lụa ra, bị người ta va phải, người đàn ông bên cạnh nàng đặt tay lên eo nàng, đỡ nàng đứng vững.

Nữ tử kia cười một tiếng, nói gì đó với người đàn ông kia.

Vốn định vung roi rời đi, Thôi Đạo Chi nghe thấy giọng nói này, lại ngẩng đầu, đồng tử đột ngột co lại.

--------------------------------------------------