0 And 1 – Chương 129

“Chỉ tính riêng quán cà phê cũng đã là một mớ hỗn độn cả trong lẫn ngoài rồi, đúng không? Thành thật mà nói, chỉ cần nhìn lướt qua là biết ngay nơi đó chắc chắn sẽ phá sản. Vậy mà khi tôi nói, ‘Nhìn xem, tôi hoàn toàn không hiểu nổi ý định của điện hạ. Người thậm chí còn không thay quản lý, để cửa hàng thành ra như vậy. Đây chắc chắn không phải cách làm của một doanh nhân,’ thì bọn họ lại buông một câu: ‘Đúng là lũ xuất thân thương nhân chỉ biết nghĩ thiển cận.’”

Tôi nghĩ mình nhận ra kiểu tình huống này rồi.

“Vậy suy nghĩ sâu xa của họ là gì?”

“Đó cũng chính là điều tôi muốn biết! Vậy nên tôi đã hỏi thẳng. Và kết quả là bọn họ bảo sẽ tự tìm hiểu, rồi cứ thế ra vào quán cà phê liên tục. Chẳng những vậy, họ còn muốn ‘cải tạo’ nơi đó nữa đấy! Chê ghế cứng, phàn nàn tranh treo đầy bụi, cà phê thì đắng quá, không thể ngồi ở một nơi như vậy. Nếu thế thì sao không đi chỗ khác? Nhưng không, bọn họ cứ đeo bám mãi, đến mức chủ quán phải bắt đầu học lại cách chọn hạt cà phê từ đầu.”

Lowell càng kích động, tôi lại càng bình tĩnh. Đến mức có thể nhìn cậu ta với ánh mắt đầy thương cảm.

Đây là lần đầu Lowell thất bại sao?

Cũng dễ hiểu thôi. Với tư cách là một nhân vật có thể Công Lược) trong trò chơi, cậu ta vừa có năng lực vừa có ngoại hình, cuộc sống hẳn luôn suôn sẻ. Có lẽ đây là một trong số ít lần hiếm hoi cậu ta gặp thất bại.

Nhưng đối với tôi, chuyện này hoàn toàn bình thường. Đúng vậy. Còn nói gì đến may mắn chứ. Với tôi, việc cố gắng nhưng vẫn không thành công còn quen thuộc hơn cả chuyện ngồi không mà hưởng lợi.

Dù lần này, tôi thực sự nghĩ là có khả năng đấy chứ…

Nhưng cũng chẳng phải lần đầu tôi thất bại.

“Không sao đâu.”

“Hả? Điện hạ?”

“Cậu đến đây chỉ để nói chuyện đó à? Quan sát tình hình mấy ngày nay rồi lo lắng sao?”

Một thương nhân có trách nhiệm thật. Đúng là mẫu nhân vật có thể xuất hiện trong truyện cổ tích.

Mỗi khi nhìn thấy một khía cạnh tốt của nhân vật Công lược tôi lại cảm thấy tự hào về con mắt chọn người của mình. Trong số bao nhiêu nhân vật khác, tôi lại chọn Geoffrey để ghép đôi với nữ chính…

Lowell tỏ vẻ bối rối.

“Người không gặp rắc rối sao? Tôi nghĩ chắc hẳn điện hạ đã có kế hoạch riêng, vậy mà tôi lại hành động l* m*ng. Nếu bị trách phạt, tôi cũng không có gì để biện minh.”

“Không đâu. Cậu giúp ích rồi đấy.”

“Thật ạ? Thật sự sao?”

“Ừ.”

Giờ thì tôi đã hiểu. Geoffrey không phải là kiểu người theo đuổi xa hoa phù phiếm.

Lowell thoáng bối rối, nhưng rồi lại chắp hai tay lại đầy kính cẩn.

“Thần xin lỗi, điện hạ.”

“Tôi nói không sao mà. Sao cậu cứ xin lỗi hoài vậy? Việc khiến người khác hành động theo ý mình đâu có dễ dàng gì.”

“Điện hạ…”

“Vả lại, kết quả vẫn chưa có, đúng không? Nếu chỉ trong vài ngày mà doanh thu quán cà phê đã tăng vọt, thì điều đó cũng là một điều đáng kinh ngạc rồi.”

“Điện hạ…”

Lowell gọi tôi bằng giọng có phần xúc động, khiến tôi nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc. Kiểu tình huống này thường là dấu hiệu của một lời cảm ơn.

Nhưng rồi cậu ta chợt nghiêm mặt.

“Thực ra, tôi còn phát hiện một vấn đề nghiêm trọng hơn ở quán cà phê đó.”

Còn nữa sao?

“Là gì?”

Dù không muốn biết, nhưng tốt hơn là nghe tin xấu một lần cho xong. Tôi ra hiệu cho Alex và Lowell cùng ngồi xuống.

“Cửa hàng quần áo mà điện hạ đã mua đồ cho Baumkuchen đúng là một nơi khá ổn. Nhưng chủ tiệm đó có mối quan hệ rộng, hơn nữa lại là một người hâm mộ của điện hạ. Như người cũng thấy rồi đấy, ông ta không phải là kiểu người giữ bí mật cho lắm.”

Lowell đang vòng vo như thể muốn tôi chuẩn bị tinh thần.

“Cậu nói thẳng luôn được không?”

“Vâng. Có một vấn đề đã phát sinh.”

“Vấn đề gì?”

“Trước tiên, vì chuyện này có liên quan đến Baumkuchen, nên tôi không chắc có nên để cậu ấy nghe không. Điện hạ thấy sao?”

“Nếu liên quan đến gia tộc, tôi sẽ thề giữ bí mật dù có phải đánh đổi mạng sống. Nếu người ra lệnh, tôi sẽ rời đi ngay. Nhưng tôi hy vọng điện hạ vẫn nên giữ kiếm bên mình. Thời buổi này không tốt chút nào.”

Alex nói.

“Ừm… Vâng. Dù tôi có cầm dao bếp cũng chẳng thể giết nổi một con kiến, nhưng cẩn thận vẫn hơn.”

Lowell cũng gật đầu đồng tình.

“Không sao. Alex cứ ở lại đây.”

Alex, vốn đã hơi đứng dậy, lại ngồi trở xuống nệm. Chiếc giường khẽ rung nhẹ. Lowell chắp tay trước mặt một cách cung kính, rồi đưa tay vuốt ngược mái tóc.

Cậu khẽ mỉm cười, trông như vừa thở dài một hơi.

“May mà không phải chuyện liên quan đến gia tộc. Dù sau này có thể thay đổi, nhưng ít nhất hiện tại, nó chỉ là một tin đồn thú vị mà thôi.”

“Tin đồn?”

Tin đồn mà tôi và Lowell đã bỏ công lan truyền lại chẳng đi đến đâu, nên chắc không phải chuyện đó.

“Vâng. Một tin đồn về gu yêu đương của điện hạ.”

Không thể nào?

Tôi bỗng nhớ lại chuyện mình đã mô tả đặc điểm ngoại hình của Idella cho chủ tiệm quần áo.

Tôi có thể cảm nhận được máu trong cơ thể mình dần rút cạn.

“Chuyện này đúng là hơi ngại để nói ra… nhưng gần đây, trong giới tiểu thư quý tộc có một trào lưu khá phổ biến. Họ có sở thích tưởng tượng về các cặp đôi và ghép đôi những người họ thích…”

Giọng Lowell nghe như đang bị bóp nghẹt.

“Và… chủ tiệm quần áo, người vốn là một fan hâm mộ của điện hạ, đã kể với một số quý phu nhân rằng ngài đã đặc biệt đặt may rất nhiều bộ y phục cho hộ vệ của mình. Kết quả là…”

“Kết quả là?”

Alex hỏi lại.

Lowell liếc nhìn tôi.

“Tin đồn về hai người đã lan rộng, lấy một salon quý tộc làm trung tâm. Và vì nơi vui chơi của các tiểu thư quý tộc thường là quán cà phê, nên một tiểu thư—cũng là fan của điện hạ—đã ghé thăm quán cà phê của ngài và mang theo cả tin đồn đó. Những người có mặt khi ấy đều rất thích thú. Vậy nên… điện hạ, nếu hai người chỉ đi dự tiệc cùng nhau, rất có thể sẽ khiến một số người thích thú đấy. Dù chỉ là tin đồn lan truyền vì thú vui, nhưng nếu để nó lan xa hơn, chuyện có thể trở nên rắc rối… Điện hạ?”

“Điện hạ.”

Alex nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi. Bàn tay to lớn của cậu ấy ấn nhẹ lên mu bàn tay tôi.

Máu, vốn đã rút cạn, giờ lại dồn lên, khiến mặt tôi nóng bừng.

“Ơ… Hả?”

“A. Điện hạ đúng là bị sốc rồi. Thần xin lỗi. Vì chuyện này đã âm thầm phổ biến trong giới tiểu thư quý tộc từ lâu, nên tôi đã quá quen thuộc và không nghĩ rằng điện hạ sẽ bị ảnh hưởng như vậy. Dù ngài là một người khoan dung, nhưng trong trường hợp này, không thể bỏ qua được. Những kẻ dám lan truyền tin đồn bất kính về hoàng tộc…”

Lowell lắp bắp nói, trông có vẻ hoảng hốt.

Không, không phải chuyện đó…

(Bà kia reo rắc tin đồn Hoàng tử đặt máy váy cho hộ vệ mình hả.

Cái trên không chắc nhưng chắc kèo mấy tiểu thư chơi ship cp rồi)